Красный волк

– Какую странную историю они придумали. Достаточно необычный повод для нападения. И значит, от письма с их требованиями ничего не осталось? – спросил он.

– Ничего, – сказал Ун, помолчав.

– А господин Кел-шин сломал шею.

Ун медленно кивнул.

– При падении?

Ун снова кивнул.

– И ты видел, как это произошло? – рука майора вдавила окурок в переполненную счетоводскую пепельницу. Или это все были его окурки, за вечер и полночи?

– Нет, – сказал Ун.

Майор Виц задумчиво откинулся на спинку стула.

– А норн видел что-нибудь?

– Не уверен. Варрана вроде выбросило на другую сторону. Да и пыль стояла, как туман.

– То есть там могло произойти что угодно, – старый раан топнул каблуком ботинка по дощатому полу, как будто прибил какое-то насекомое, но лицо его неожиданно смягчилось. – Не подумай, я не собираюсь тебя мучить, и я понимаю, ты чертовски устал, но господин полковник уполномочил меня подготовить первичный отчет о произошедшем для Совета, – он сделал сильное ударение на этом «для Совета». – Не хотелось бы, чтобы в этом моем отчете была какая-то неопределенность. Есть большая вероятность, что после сегодняшнего… инцидента, могут быть приняты некоторые важные решения. Мы не может себе позволить упустить ни единой детали

На этот раз Ун молчал долго. Он слушал, как шумит лагерь, ему даже на какой-то миг показалось, что где-то там, за этими голосами и шумом автомобилей, раздаются вопли перепуганной Пестрой. Неужели к ней вернулся голос? Или это только наваждение от усталости?

– Я думаю, что вспомнил, – проговорил Ун и посмотрел майору Вицу прямо в глаза. – Я думаю, что кое-что видел. Нет, не так. Я видел все. Тот зверь сломал господину Кел-шину шею.

– Почему же? – искренно удивился офицер и даже подался вперед, подминая локтями бумаги.

– Наверное, господин Кел-шин отказался им что-то рассказать. Я не знаю. Да и зверь есть зверь. Разве ему нужны причины?

Майор озадаченно качал головой, потом цыкнул, словно смирившись с этим известием.

– Какие ужасные подробности. Советник Ат-шин будет в отчаянии. Хотя нет, в гневе.Он любит своих детей. Кстати а что расскажет обо всем произошедшем дикарка, когда ее... кхм.. когда ее начнут допрашивать?

– А вы бы стали рассказывать на ее месте правду? – ответил Ун вопросом на вопрос. – Она будет повторять свою легенду вот и все. Дикари всегда лгут.

Майор Виц поднес свой стакан к губам, Ун все равно успел заметить тень снисходительной улыбки, мелькнувшей на лице офицера, но не подал вида.

– Во время правильно организованного допроса никаких легенд не остается, – голос старого раана звучал не снисходительно, а скорее назидательно. – Но островные дикари и правда лживые души. Но посмотрим, что будет. До Столицы далеко. Мало ли, вдруг она попытается сбежать. Или в ее истории найдется второе дно.

В палатке повисло молчание. Оно не было тяжелым или неудобным, просто они понимали друг друга и без слов. Наконец-то майор Виц встал, протягивая руку. Ун посмотрел на офицера с удивлением, но неуклюже поднялся и пожал руку. Хватка у старика оказалась крепкой, даже жесткой.

– Продолжим завтра. Я прикину, как нам подбить все детали, чтобы правда не затерлась всякими дикарскими выдумками. Идите, Ун. Покажитесь врачу и поешьте. И да, обязательно выспитесь. У нас впереди много работы.

Ун уже было собрался развернуться и уйти, но вовремя опомнился, достал из матерчатой сумки книгу Пестрой и положил ее на стол, раскрыв на случайной странице.

– Что это? – майор нахмурился, наклонился над ней, пролистал, поглаживая пятно на подбородке.

– Я думаю, это их разговорник, – ответил Ун и осекся, боясь продолжить, боясь сказать, чей это «их». – Мне кажется, что он важен. Я бы хотел еще с ним поработать, если вы позволите. Думаю, нам надо обратить внимание на зверинцы. Там... – он зевнул, покачнувшись.

– Все завтра, – майор Виц закрыл книгу и уперся кулаком в потертую обложку, безжалостно продавливая ее. – Идите и отдыхайте. Это приказ.

– Слушаюсь.

Но не успел он дойти до входа, как старый офицер снова его окликнул:

– Ун, а что этот твой следопыт-норн, если я предложу ему перейти к нам, он согласится?

«Нет», – хотел было сказать Ун, но сумел удержать язык за зубами.

Как просто сказать «нет». Наверное, в Совете все так и отвечали господину майору, пока он взывал к ним, умоляя обратить внимание на неотвратимую надвигающуюся опасность. Они тоже всегда говорили «нет», выбирая самый легкий путь. Нельзя уподобляться этим ленивым безразличным увальням, недостойным и называться раанами. Да и сколько еще Варран будет попусту растрачивать свой талант в Хребте из-за какой-то ерунды? Пришло время действовать.

– Я постараюсь его уговорит, – пообещал Ун и вышел.

Он не стал заходить ни к врачам, ни на кухню – все завтра, побрел прямо к отрядной палатке, дохромал до своей койки и завалился на покрывало, даже не скинув ботинки.

Какое-то время – целую вечность, а может и всего пару минут – Ун глядел то на огоньки лагеря, мелькавшие за тканевой стеной, то на красные пятна горе-мха, тлевшие на широком блюде, и сам не заметил, как задремал, а потом провалился в глубокий спокойный сон без сновидений.

КОНЕЦ

Послесловие

Наверное, послесловия заслуживают только «настоящие» книги. Над «Красным волком» же (это кстати рабочее, временное название) предстоит еще изрядно потрудиться в техническом плане: вырезать лишнее, дописать нужное, перекроить кривое, вживить некоторые детали мироустройства и отполировать стиль. Все это займет изрядное количество времени, и я не возьмусь даже примерно угадывать год, когда наконец-то взгляну на рукопись, улыбнусь и скажу: «Вот теперь это настоящая книга!» - но есть люди, которые заслуживают благодарность уже сейчас, и благодарность эта не может ждать.

Я хочу сказать огромное спасибо Андрею, который самым первым читал новые главы, невольно став их главным критиком: его отзывы всегда ободряли меня и заряжали решимостью довести дело до конца. Такого же весомого спасибо заслуживает и Ксения. Ей приходилось несладко – за время работы над первой рукописью «Красного волка» она выслушала часы и часы нытья о тяжелой доле автора-любителя, о сложностях в проработке сюжета, о «затыках», но тем не менее всегда была внимательна и без нескольких ее отличных советов эта книга получилась бы сильно другой (и замечу без всякой лести – получилась бы гораздо слабее). Не могу оставить без третьего спасибо мою семью, они, конечно, не знают, что именно я там пишу (им досталась не самая разговорчивая дочь), но относятся к моим увлечениям с пониманием и изрядным терпением.

И отдельное, особое спасибо я хочу сказать всем читателям, кто смог добраться до финала (да и тем кто не смог тоже). Знаю, это не самая радостная книга и пока что не самая доработанная (за что искренне прошу у вас прощения), но если она смогла хоть немного вас развлечь, то я считаю дело сделанным.

Что ж, думаю, теперь все главные слова сказаны. За сим я со спокойным сердцем ставлю точку в истории Уна и оставляю его один на один с грядущей бурной эпохой. Здесь наши с ним дороги расходятся.

Еще раз спасибо вам за внимание и всего самого хорошего!

- Ворона

декабрь, 2024