Страница 15 из 80
— Нет. — Она застегнула пуговицы на льняном блейзере до самого горла, уложила в сумку платок и большие наушники. — Готова сесть в вертолет. Как там Мэйхью?
— Уже внизу.
Общаться с младшим ассистентом оказалось намного проще, — наверное, потому, что я не был много лет в него влюблен.
— Вижу, ты снова оделся как на похороны. — Иззи окинула взглядом мою боевую экипировку.
— Главное, чтобы не твои. Скажи, о чем ты вообще думала, когда ехала сюда? У тебя был план? — Я прислонился к двери.
Иззи покосилась на мою штурмовую винтовку:
— Скажи, а ее обязательно везде с собой носить?
— Да. — Я не стал уточнять, сколько еще на мне оружия. — Так скажи, как ты планировала это провернуть, Изабо? Решила приехать, ходить по улицам и звать Серену по имени?
Она покраснела, закинула сумку на плечо, повернулась ко мне лицом и вздернула упрямый подбородок.
— Что-то вроде того.
Я запрокинул голову и оперся затылком о дверь.
— Я всегда знал, что ради нее ты пойдешь на все… что вы сделаете что угодно друг для друга, но это просто смешно. Давно она в Афганистане?
— Пять месяцев. После сдачи Баграма ей предложили уехать раньше срока, — Иззи поморщилась, — когда стало ясно, что впереди…
— Полный кошмар? — договорил я. — Именно это и случилось.
— А кто сказал, что вывод войск пройдет без происшествий? — Она еще выше вздернула подбородок. — В общем, я не думала, что Серена решит остаться, несмотря на ее упрямство, особенно после того, как в апреле сократили посольский контингент. Но Серена… — Иззи пожала плечами.
— …есть Серена.
Иззи кивнула.
— Если я отыщу ее — поставлю ей мозги на место и увезу отсюда.
— А прочие члены твоей делегации в курсе, что ты задумала?
— Нет. — Иззи так сильно вцепилась в ремень сумки, что, будь тот живым, он бы взвизгнул от боли. — И я знаю, что ты им ничего не расскажешь.
Я отошел от двери и вплотную приблизился к ней.
— И почему ты так думаешь?
Она отвела взгляд, судорожно сглотнула и посмотрела на меня:
— Потому что ты у меня в долгу.
— Я? В долгу у тебя? — Мои брови поползли вверх. Видимо, Иззи немного иначе запомнила произошедшее в Нью-Йорке.
— После того, как ты оставил меня в…
Она закрыла глаза и медленно выдохнула сквозь сомкнутые в трубочку губы. Я не мог думать ни о чем, кроме этих губ. В животе ухнуло; я вспомнил их мягкое прикосновение к своим губам, к своей коже.
— Ты у меня в долгу, — повторила Иззи, расправив плечи. Мы снова встретились взглядами. — И я навела справки в газете и сузила поиск до двух вилаятов, особо не распространяясь, что собираюсь приехать сюда с делегацией от конгресса. Она же фоторепортер «Таймс». Она не может просто пропасть, Нейт. — Иззи поморщилась. — То есть сержант Грин.
— Тут все время люди пропадают.
— Но не Серена. — Иззи пожала плечами, будто одних этих слов было достаточно, чтобы ее сестра получила невидимую защиту, которой здесь просто не существовало.
— И ты готова поставить на кон свою жизнь?
А вот я не был готов пожертвовать ею ради Серены. Я любил Серену и понимал, как много та значила для сестры, но мои приоритеты были понятны даже дураку.
— До этого не дойдет. — Иззи покачала головой. — Нам обоим известно, что эта миссия ни для кого не секрет, как бы нам ни хотелось сохранить ее в тайне. Серена наверняка узнает, что я здесь. Она нас найдет, мы посадим ее в вертолет, и я верну сестру домой.
Во мне всколыхнулись изумление и ярость. Я отступил на шаг назад.
— То есть ты хочешь использовать себя как приманку?
Иззи прищурилась:
— Только не делай вид, что тебя заботит мое благополучие.
— Твое благополучие заботит меня уже десять, чтоб их, лет! — огрызнулся я и тут же об этом пожалел. Черт, эта женщина умела вывести меня из себя буквально за полсекунды.
Повисло молчание. Я попытался собраться с мыслями.
— Пойдем. — Я повернулся и вышел из комнаты, придержав дверь, чтобы Иззи прошла первой.
По пути в лобби между нами искрило напряжение.
— Иза! — Из переговорной со стеклянными стенами выбежала с блокнотом в руках Кейси Пирс, младшая помощница сенатора Лорен. — Есть поручения для меня, пока тебя не будет?
Иззи поправила сумку на плече и просмотрела список, который ей показала Кейси.
— Кажется, это все, — сказала она.
Я подошел ближе и наклонился, почти коснувшись губами ее уха:
— Попроси Кейси собрать репортажи всех американских журналистов за последнее время и отснятый материал. К нашему приезду пусть все распечатает.
Иззи так резко повернула голову и уставилась на меня, что я еле успел отпрянуть, иначе все в лобби стали бы свидетелями чудовищного нарушения личных границ.
— Решил все-таки помогать?
— Это просто предложение.
Я отошел в сторону и встал у входа. Иззи отдала распоряжения помощнице. Надо признать, руководящая должность была ей очень к лицу.
Мы подошли к конвою, где поджидали ребята из моей команды. Иззи стала возражать, когда я забрал у нее сумку, бросил на пол бронированного автомобиля и достал кевларовый жилет.
— Вытяни руки.
— Это абсурд.
Она вытянула руки в стороны, и я надел жилет ей через голову. Иззи заплела свои светлые волосы в практичную французскую косу.
— Как и твой приезд сюда, но жилет, по крайней мере, задержит пули. — Я протянул ремешки у нее под мышками и защелкнул их спереди, стараясь держаться максимально профессионально.
— Тяжелый.
— Зато останешься жива.
Я достал кевларовый шлем из машины. Глаза Иззи полыхнули гневом:
— Ты шутишь?
— Да нормально, надевай, — выкрикнул Мэйхью, младший помощник, который уже сидел в авто.
— Никаких исключений. — Я пожал плечами. — Выбирай: или надеваешь шлем, или остаешься здесь.
Она напялила шлем, забралась в салон и села рядом с Мэйхью, а я занял переднее сиденье, как вчера. Остальная команда рассаживалась по машинам.
Через несколько минут мы выехали из ворот посольства и направились к взлетному полю, где стояли вертолеты.
Мы миновали ворота с колючей проволокой и выехали на поле, где нас ждали шесть далеко не новых «черных ястребов»[13]. Все мои инстинкты противились этому опасному путешествию, но я знал, что, если откажусь сопровождать Иззи, та полетит без меня. Я вышел из машины и открыл ей дверь. В этот раз Иззи удалось самой справиться с ремнем безопасности.
— Это что… футбольное поле? — спросила она, выйдя из автомобиля.
— Да, — ответил я.
Подошел Грэм; за ним стоял Торрес.
— Какой из них наш? — спросила Иззи.
— Первые два.
— Два? — Она растерянно взглянула на меня.
— Да, — кивнул я. — Мы всегда рассаживаемся по двум вертолетам на случай, если один собьют.
Ее глаза вспыхнули.
— Блэк, Роуз и четверо рядовых сядут во второй, — сказал Грэм и отошел в сторону. Хольт вывалился из машины вслед за Мэйхью.
— Чертова жара, — пробормотал он и повращал головой, разминая шею. Идущий за ним Келлман закатил глаза.
— Я не против. Мы сядем в первый, — ответил я Грэму и повернулся к Келлману: — Удачи, приятель. — Я усмехнулся, глядя на Хольта, утиравшего с шеи пот.