Страница 154 из 192
Эльфы маялись от жары, хотя никакого особого пекла еще не было. Просто их официальные одеяния оказались предназначены для приятной прохлады родного леса, а вовсе не для довольно пыльной дороги центральной Ронии. Один из светлорожденных чувствовал себя особенно отвратительно, ибо еще не до конца оправился от применения желтой эльфийской пыли. Студенты маялись столь же мучительно, и тоже от жары. Потому что им перед отъездом было выдано четкое указание – придерживаться официальной формы одежды, дабы раньше времени не уронить достоинства Школы. А уже начавшая ощущать себя глубоко несчастными четверка преподавателей должна была за этим следить. Два водника и два стихийника с удовольствием поменялись бы местами с теми, кто отправился в Приграничье, налаживать дальнюю связь! Охрана и секретари маялись неизвестностью. Ведь совершенно непонятно, как в той или иной ситуации поведут себя хозяева и как в таком случае обеспечивать безопасность и нормальное функционирование посольства. Теоретически это было ясно, но… это одно, а практика, как известно, довольно сильно расходится с реальностью. Эльфы весьма непредсказуемы…
Единственный, кто, безусловно, был доволен жизнью – лорд Найрин, собственно посол. Это оказался невысокий, пожилой и постоянно улыбающийся человек несколько экзотической внешности. Слегка полноватый, смуглый, с совершенно седой гривой волос, собранной в три косы на затылке. Лицо грубо очерченное, но приятное. В светло-голубых глазах постоянно мелькала хитринка, а в строении челюстей явно проглядывало что-то хищное. Лина дала бы косу на отсечение, чтоб только заглянуть ему в рот и пересчитать клыки. Этот не самый известный член дипломатического корпуса треть жизни провел в индолийском посольстве, а другую треть в меронийской морской тюрьме. Да, по молодости попал между молотом и наковальней во время ухудшения отношений между разделенными горами странами. Так что поездка в Светлый лес была для него чем-то вроде каникул!
Следует упомянуть, что Линара Эйден тоже молча страдала. От необходимости вести себя прилично и подобающе, да еще от информационной перегрузки. Все-таки десяток рун за ночь – явный перебор. Как некстати ее потянуло по связи подглядывать-то! Девушка поерзала в седле, еще раз обозрела довольно большую группу всадников и погрузилась в задумчивость. Да, хорошо, что они все-таки едут. Но с ночевкой могут возникнуть бо-ольшие проблемы! Не хочется спать на сеновале, тем более там и сена-то сейчас нет! В прошлом году, помнится, не было.
В общем, большой кортеж ехал тихо, мирно и спокойно. Отдельные стычки и пикировки не в счет, как и споры из-за спальных мест среди студентов. Все делали вид, что не имеют друг к другу никакого отношения, что выглядело довольно глупо.
– Просто попутчики, просто попутчики, – недовольно бурчал Тилан, завистливо поглядывая на сидящих за столом эльфов, – не понимают они своего счастья, рожи кривят. Меня бы так за счет государства кормили!
– А они мяса не едят, – заметила Милава, – соус передай, пожалуйста, – попросила она Сейнала. Тот вежливо махнул рукой и едва не смел со стола миски, полные еды.
Некроманты дружно взвыли:
– Не левитируй!
Они довольно быстро уяснили, что в этом пси несилен. Вот огонь, это да!
– Извините! Держи…
– Спасибо, – фыркнула Мила, – что-то мы сегодня слишком вежливые, и до отвращения мирные… даже противно.
– Кстати, насчет мяса, – снизошел до разговора Дарш, чье высокомерие еще не было пообломано жизнью, – вон тот эльф уже вторую порцию жаркого уминает!
– Это который? Этот?! – вытянув шею, спросил Рилан. – Это вообще-то не эльф.
– А кто же?
– Ну, сложно сказать… кошмар кафедры алхимии, может быть? – улыбнулся юный некромант.
Охотники, являвшие собой сработанную тройку, дружно фыркнули.
– Вы чего это? Знаете что-то? – подозрительно покосился на них Дарш.
Те помотали головой, жуя подозрительно вязнущие в зубах куски лепешки.
– Знают они… да весь курс должен быть в курсе! Как этот ушастый нелюдь доставал магистра! Лин, э? – Тилан толкнул девушку, которая дремала, подперев голову рукой. Парень немного не рассчитал и Лина, сидевшая на самом краю, неловко шмякнулась на грязный пол. Вместо ожидаемой от нее ругани, ведьмочка, поднимаясь и потирая ушибленный локоть, мирно сказала:
– Не кажется ли вам, лорд Динар, что следует принести мне глубочайшие извинения?
– Хм, пожалуй, – Тилан вздохнул, отложил нож и начал, – о, высокая леди, я прошу вас простить меня за то, что нарушил ваши глубокие размышления.
– Прощаю вас, лорд, – махнула рукой Лина.
– Я не заслуживаю вашего снисхождения, – церемонно завершил парень.
– О том судить мне.
– Ваше решение благородно, как и ваше происхождение.
– О, да вы умеете говорить комплименты?
– Это истинная правда…
– Эй, эй, прекращайте, – сказала Милава, заметив остекленевшие взгляды соседей по столу.
– Ой, тьфу, заговорились. У меня собственно только один вопрос… даже не у меня, а вот у него, – Тилан ткнул пальцем в Дарша.
– Что-о за вопро-ос? – Лина зевнула, вновь усаживаясь за стол.
– Э… кто это? – сформулировал вместо брата Рилан, усмехаясь, и кивнул в нужную сторону.
Девушка посмотрела за соседний стол. Льялис прикончил вторую порцию мясного рагу и оглядывал стол в поисках, чем бы запить.
– Это? Это дроу. И ради этого вы меня будили? Глупости какие, – и прикрыла глаза.
– Дроу? – удивленно переспросил Тиррмейн. – Интересно… пообщаться.
– Не рекомендую, – покачал головой Тилан.
– С чего это?
– Да, так, опыт имеется… А у тебя – нет!
– Да ладно… познакомиться же надо! А то целый год у меня под носом дроу проучился, а я даже и не заметил. Непорядок!
– Отличник, – не открывая глаз, заметила Лина, – до нас, прогульщиков не снисходил, вот и пропустил самое интересное. Ауру-то хоть посмотри…
Начинающий маг прищурился.
– Хм, квартерон?
– Именно… так, я спать… пока, – и девушка встала, направляясь к выходу. Увы, свободных комнат в таверне для студентов не нашлось. Только конюшни и остались.
Ну да ладно, завтра они доберутся до границ Светлого Леса и, если повезет, следующая ночь пройдет в более комфортных условиях.
Проводив озабоченным взглядом подругу, Милава покачала головой. Какая-то ведьмочка подозрительно вялая. Может, просто переутомилась? Хотя с чего бы? Поездка необременительная, неторопливая, никто не заставляет ничего учить… Молодые магистры, сопровождающие господ студентов, проводили время в компании секретарей посольства, и на нервы не действовали. Доверяли немного! Княжна гордо улыбнулась. Это ее стараниями среди учеников не возникало особенных конфликтов. Правда, поддерживать порядок было несложно, ибо Линара, способная любого спровоцировать на конфликт, самоустранилась.
Во что-то выльется ее спокойствие, когда они прибудут в Светлый Лес?
***
Интересный разговор.
Прием был в самом разгаре, когда в одном из альковов будто бы случайно встретились двое мужчин.
– Милорд! Очень рад видеть вас в добром здравии!
– Герцог! Взаимно, взаимно…
Обмен дежурными улыбками напоминал больше обмен шпажными ударами. Впрочем, оба собеседника предпочитали обходиться словесными уколами.
– Вижу, ваши дела пошли на лад, герцог?
– Несомненно, как и ваши.
– Мои, к сожалению, далеки от того порядка, в котором пребывали раньше. Все-таки мое хозяйство на порядок больше вашего. И потому…– сожалеюще – снисходительный жест рукой.
– О, да, но мне удается справляться без помощников, которые больше портят, чем приносят пользы, милорд, – вежливая улыбка скрывала сочувствие.
– То-то ваши дражайшие родственники не спешат вам на помощь, когда вы попадаете в затруднительное положение.
– Не вам осуждать тех, чьи помыслы скрыты даже от богов. К тому же чрезвычайно невыгодно связываться с теми, кто желает получить больше, нежели заслуживает, – вежливая констатация.