Страница 104 из 192
парня, правая привычно скользнула за спину, пытаясь нащупать рукоять клинка.
– Не подкрадывайсссся! – почти пропела она, и восхищенно присвистнула. Вот
это рефлексы!
– М-милорд герцог примет вас, майл'эйри, – выдавил младший кернер придушенно.
– Где? – не торопясь отпускать шею жертвы, спросила девушка.
– В З-золотой гостиной левого крыла…
Величественно кивнув, леди разжала пальцы и танцующим шагом направилась
вверх. Та-ак, Золотая гостиная, значит. Какая честь! Ведь там принимают близких
знакомых и особенно полезных подчиненных. К какой категории можно отнести себя?
Посмотрим, разминая пальцы, подумала она, что скажет герцог. И определим…
Шагая по широкому безлюдному коридору, миновала несколько изукрашенных
инкрустацией дверей. Пустующие детские, будуар герцогини, малые гостиные…
увешанные гобеленами стены, сияющие белыми огнями канделябры. Двойные двери в
конце пути услужливо распахнуты, и по-прежнему не видно никаких слуг! Золотая
гостиная больше похожа на библиотеку из-за стоящих вдоль стен шкафов, полных
редких книг и летописей. Светло-желтый ковер, мягкие, обитые бежевым шелком кресла, украшенный изысканным узором потолок, огромное полукруглое окно напротив входа и стол, расставивший толстые ножки чуть слева от дверей. Так, чтоб не попадать под прямую атаку. Очень предусмотрительно.
А за столом, купаясь в солнечных лучах, но не получая от этого ни капли
удовольствия, сидел герцог Эйден.
Девушка замерла в пяти шагах от стола, вежливо склонила голову и произнесла:
– Вы звали меня, и я пришла, мой лорд.
Замерла, ожидая хоть какой-то ответной реакции, и попыталась отстраненно
оценить своего отца. Время растянулось, будто капля меда, медленно скатывающаяся
с листа. Итак, среднего роста, сухощавый и статный, узкое бесстрастное лицо с
сурово сдвинутыми густыми бровями, орлиный нос, холодные темно-карие глаза.
Довольно изящные руки спокойно лежат на столешнице поверх каких-то бумаг. Он
ожег девушку недовольным взглядом, на что та безмятежно улыбнулась. Герцог, и
так, похоже, для исправления осанки проглотивший шпагу, выпрямился еще сильнее,
пытаясь стать выше, не поднимаясь из-за стола.
– Разумеется, – равнодушно бросил лорд, – но я надеялся, что ваш вид во время
визита окажется более подобающим.
Голос, похожий на шелест листвы и скрип снега под ногами, мог своей
холодностью заморозить любого человека.
– Увы, милорд, – не чувствуя ни капли раскаяния, ответила Лина, – мне не
хватило времени. Надеюсь, мой вид не слишком оскорбил ваш изысканный взор. Молю
о снисхождении, – начала она извиняться, отметив, что стиль общения благородного
родителя ни капли не изменился.
Чуть дернув уголком рта, герцог прервал ее речь:
– Теперь это не главное!
Вот уж точно.
– Вы, разумеется в курсе того, что ваш дебют по личному пожеланию его
величества состоится этой осенью, а конкретно, через пять дней. Совместное
приглашение уже получено из дворцовой канцелярии. До того времени потрудитесь
привести себя в порядок. Вам будет выделен будуар, модистка и гардероб.
Лина дернула подбородком, сцепила руки за спиной и качнулась на носках.
Кажется, демонстративное деловитое равнодушие отца скрывает за собой яркие,
бурные эмоции. Как она раньше не понимала? Глубоко вдохнув, она покорно
продолжила выслушивать указания.
– Не забудьте высказать благодарность герцогине Эйден за предоставленное вам
необходимое количество горничных, ее согласие сопровождать вас и представлять
на первом балу, – холодно изложил герцог свои пожелания.
Ведьмочка с трудом сохранила спокойное выражение лица, вспомнив трех лягушек,
посаженных в корсаж сей дамы, и ее громкие возмущенные вопли.
– И потрудитесь явиться завтра в это же время на урок этикета и танцев. На
сегодня – все! Вы свободны, – чуть склонил голову герцог.
– Благодарю вас, мой лорд, – Лина склонилась в безупречном поклоне. – Я
приложу максимум усилий к тому, чтоб не разочаровать вас.
– Надеюсь, – пробормотал отец, угрожающе сдвинув брови.
Девушка выпрямилась, лихо развернулась на каблуках и, четко печатая шаг,
вышла в коридор, усмехаясь во весь рот. Надейтесь, мой лорд, надейтесь, только,
боюсь, все равно получите совсем не то, что ожидаете!
Разговор с отцом будто бы вырвал майл'эйри из сомнамбулического транса. В голове заклубилось множество планов, один другого занимательнее. А для начала… но что это? Из-за одной двери донесся детский плач. Надо же, ребенок! Чей? Неужели наследник герцога? А она даже не знает… Где тогда остальные сестрицы? Лина мгновенно принялась высчитывать. Младшей десять или одиннадцать лет, а старшей, кажется, тринадцать, или четырнадцать? Ну что поделать, не любила она родственниц… Значит, две совершенно точно сидят в родовом замке под присмотром старой няньки, а остальные постигают науки в Школе Благородных Искусств. Конечно, это полезная традиция – давать благородным девицам хоть какую-то профессию, но почему именно для нее герцог выбрал весьма нетрадиционное место обучения? Ладно, все тайное когда-нибудь становится явным, и с этой загадкой мы разберемся уж как-нибудь, пообещала себе девушка и толкнула дверь, из-за которой доносился крик.
Посмотрим…
Вошла и зажмурилась, когда по барабанным перепонкам ударил негодующий вопль младенца. Но в светлой просторной комнате было пусто, а вот в следующей… творилось нечто. В украшенной синим бархатом колыбельке лежал ребенок и самозабвенно вопил. Вокруг бестолково носились две няньки, предлагая ему то погремушку, то молочко в бутылке, то теплые простыни, а молодая герцогиня, наряженная в лимонно-желтое платье, раздраженно трясла каким-то амулетом и ругалась не хуже Тьеора. Сейчас она не выглядела особенно довольной жизнью.
– Да что же, тьма побери ее, случилось с этой штукой?! И когда же он, наконец, замолчит? – гневно топнув ногой, крикнула она. – Герцог очень не любит бесполезного шума!
– О, да, – заметила Лин, наблюдая за сей чарующей картиной, прислонившись к косяку. Потрясающе! Никаких жаб не надо! – У вашего шумопоглощающего артефакта просто заряд кончился.
Воцарилось молчание, причем со стороны младенца скорее заинтересованное. Девушка подошла ближе, с интересом заглянула в колыбель и сделала козу. Мальчик! И семейное сходство на лицо. Кареглазый ребеночек расчетливо прищурился и опять надул щеки в попытке оглушить присутствующих. Бездна и ее порождения, надо было поздравить герцога с долгожданным наследником! Вытащив из кармана голыш, Лиина вручила его ребенку и, пообещав еще подарочек, повернулась к герцогине.
– Мое почтение, леди, – склонилась в поклоне, внимательно осмотрев мачеху с головы до ног и удостоившись ответного осмотра.
Леди ее не разочаровала. Очаровательный носик по-прежнему морщился в пренебрежительной гримасе, голубые глазки смотрели расчетливо и оценивающе. В целом красива, но холодна и по снобистски высокомерна.
– Зачем явилась?
Ну вот, и голос по-прежнему визгливый! Как хорошо, что есть в мире нечто незыблемое!
– Как зачем? Принести вам свою благодарность за то, что вы предоставили в мое распоряжение часть необходимой вам прислуги! Благодарю вас, благодарю! – с придыханием проговорила девушка, вновь склоняясь в поклоне.
На лице женщины заиграла довольная улыбка. Она всегда была падка на лесть! Царственно кивнув, герцогиня двинулась к выходу и велела Лине следовать за собой. Выходя, девушка подмигнула оторопевшим нянькам. Затем она терпеливо выслушала инструктаж по примерке нарядов, перемежаемый немного лицемерными сожалениями о том, как плохо она выглядит. Еще и поддакивая… да, занятия очень вредны для здоровья… да, от чтения летописей появляются морщины у глаз… да, от варки эликсиров портится кожа… Осмотрев личный будуар, торопливо со всем согласилась, даже с пронзительно-розовой обивкой стен, распрощалась и, шуганув напоследок горничную, помчалась в Школу боевых искусств.