Чужое Дело. Пролог

Усач натянул губы в едва заметной ухмылке, а восемь мужчин за его спиной крепче сжали мушкеты, которые уже были сняты с плеча. Достав из внутреннего кармана запечатанное письмо, предводитель этих молодцов демонстративно сорвал печать, развернул документ и, не обращая внимания на собравшихся, начал зачитывать его вслух.

—Именем графа Хильёорна Крео Третьего, Отца Основателя, полноправного члена Нефритовой Чаши, приказываю вам немедленно явиться в Спелый Дом. В посланном сопровождении элитных хаджубаров. То есть нас, — от себя добавил усач, хитро посмотрев по сторонам.

Судя по тому, как это было сказано, я явно должен был проникнуться важностью момента. Но на меня эти слова не произвели никакого впечатления. Зато окружающие начали активно перешёптываться, обсуждая услышанное. Айк, не скрывая раздражения, вполголоса пробормотал несколько проклятий, что не могло не насторожить. В памяти всплывали образы графа и его своры негодяев.

Страха я не чувствовал, но раздражение росло. Особенно меня бесил этот тип, что с таким пафосом зачитывал приказ. Всё это выглядело как заранее спланированное публичное унижение. Очевидно, ставка была сделана на слухи и сплетни. Идея проста: выставить меня в невыгодном свете перед собравшимися.

Точно. Появление этих людей на моих складах преследовало лишь одну цель — подорвать мою репутацию. Их действия должны были посеять сомнения в моей надёжности среди торговцев, что могло плохо отразиться на моём бизнесе.

Ситуация была крайне неприятной. Я не мог при свидетелях открыто наказать этих наглецов, но и оставить их выходку без ответа тоже не имел права. Это была палка о двух концах. Самое же сложное заключалось в том, что я пока ещё не понимал, как привык решать подобные проблемы в этом мире.

Я знал, что среди толпы собравшихся есть и мои люди. Они ждали моего сигнала, но как поступить в этой ситуации, я пока не понимал. Решение требовало осторожности.

К тому же стоило на практике ещё разобраться со своими боевыми навыками. Насколько я успел понять, в этом мире существует магия или, по крайней мере, то — что называют местные “магией”. Однако для меня это вряд ли меняло суть дела. Я прекрасно осознавал, как использовать свой талант. Если не углубляться в тонкости, мне нужно было выйти на первый слой того же Амикона и работать с доступными материалами.

Проблема заключалась лишь в том, что этот мир был технически слабо развит. Всё, что мне оставалось, — действовать, используя простейшие предметы и подстраиваясь под местные реалии.

Похоже, я затянул с паузой. Усачи и остальные явно ждали моего ответа, обстановка начала сгущаться.

—Послушай, как там тебя... — лениво бросил я в сторону молодца с приказом. — Передай своему графу, что я постараюсь найти в своём графике время и, как только освобожусь, загляну к нему.

Мои слова произвели неожиданный эффект. На мгновение всё вокруг застыло. Даже лошади перестали ржать и топотать копытами, а воздух будто стал гуще. Я решил закрепить эффект:

—Ты, кстати, свободен, — добавил я с лёгким раздражением. — Забирай свою шайку с мушкетами и катитесь отсюда. Ты реально начинаешь меня нервировать. Не советую тебе больше сюда приходить, подобное ничем хорошим для тебя не закончится.

Мои слова повисли в воздухе. Лицо усача побагровело. Секунда — и вот уже смех взорвался, словно волна, прокатываясь по рядам.

Первыми начали смеяться приезжие купцы во весь голос, хватаясь за животы. Некоторые, особо впечатлительные, буквально оседали на землю, не в силах удержаться на ногах от приступа веселья. Несколько грузчиков, опираясь на ящики, чуть не упали, так заразительно их трясло от хохота.

Но на самом деле ситуация была довольно-таки плохой для меня. Тот, кто расставил эту ловушку, был умным и хитрым. Подобный приказ не оставлял мне выбора. Любое из принятых мной решение грозило неприятностями. Причем весьма крупными. Мой бизнес оказался под угрозой прекращения своего существования.

—Да как ты смеешь, второсортный барон! — оправился с шоком старший хаджубар и

направил на меня мушкет, — Подоб…

Договорить я ему не дал. Ситуация требовала действий и промедление было смерти подобно. Я видел по карим глазам этого человека, что он без малейших колебаний был готов нажать на спусковой крючок.

В общем, мне пришлось зайти в Амикон без проб и подготовки. Потому что, ждать помощи сейчас было не от кого. К моему удивлению, все прошло без сучка и задоринки. И, к сожалению, причиной тому было не мое мастерство. Слой Амикона в этом мире был мягок и податлив, как обычное желе, которое не препятствует напору. Без малейших усилий я создал каменную коробку, внутри которой оказались бравые усачи. У меня даже осталось время, чтобы внутри каменных плит вырезать несколько маленьких окошек, для вентиляции. Память моего «я» практически без замедлений обозначила рабочие элементы, с которыми можно было взаимодействовать.

Вернуться в тело оказалось проще простого. На мгновение я даже позавидовал тому «я», который до этого момента обитал в этом мире. Однако зависть быстро сменилась осознанием: я его крупно подставил.

Во-первых, мои способности, которые до сих пор держались в строжайшем секрете, теперь были продемонстрированы на глазах многочисленных свидетелей. Это явно не входило в мои планы, но оправдаться можно было разве что банальным «так вышло».
Во-вторых — и это куда важнее — мой форт негласно оказался под флагом сопротивления Совета Старших Отцов города. Для моего бизнеса это фактически крах. Если не решить проблему в ближайшее время, форт Кед станет местом, которое торговцы и все приличные люди будут обходить десятой дорогой.

Причина очевидна. Граф, зачитавший свой приказ, точно знал, к чему приведут его действия. Даже дураку понятно, что это была тщательно продуманная провокация.

Если я не явлюсь в Спелый Дом по указу Отцов в столицу торговых земель, то сразу окажусь в статусе бунтаря и смутьяна. Для купеческого сословия это равносильно смертному приговору: ни один здравомыслящий торговец не станет иметь со мной дело.

А если пойду на поклон, то тут же стану приговорённым размазнёй. Итог тот же: дела со мной вести никто не захочет.

Существует ли третий вариант? Вот над чем мне стоит задуматься. Или, не стоит. Надо просто действовать, а решение проблемы само себя найдёт. Ведь осилит дорогу только идущий.

—Айк! — громко выкрикнул я, хоть горец стоял в паре шагов от меня, — Собери два отряда и поедем в столицу в гости к графу. Послушаем, что он там мен жаждет сказать.

Говорил я нарочно громки и демонстративно, чтобы меня услышали все. Надо было хотя бы попытаться спасти форт о разорения и внести свою лепту в хорошую и обеспеченную старость хотя бы в этом мире. К тому же, мои дела тоже никто не отменял. Надо отыскать Барбару и новенькую. Потом ещё не известно, как она отреагирует на новость и захочет ли пойти с нами.

Вот чёрт! А жизнь становится прекрасной с каждой секундой. Только успевай за событиями.

***

—Ну чего ты вылупил глаза? Ступай за дверь и без денег не возвращайся, — голос Бучера был хриплым и резким. Впрочем, как всегда.

Барбара ощутила хлёсткий удар ладони по лицу. Правая щека мгновенно обожгла огнём, будто её коснулось раскалённое железо. Было невыносимо больно и обидно, но она сжала зубы, зная, что слёзы и слабость здесь не прощаются. Бучер не терпел «бабских нежностей».

Мальчишка, шмыгая носом, торопливо сунул ноги в поношенные деревянные сандалии и, не оглядываясь, выскользнул за дверь. Он закрыл её как можно тише, стараясь не раздражать Бучера лишними звуками, но ржавые петли всё равно противно скрипнули, будто насмехаясь над его осторожностью.