Чужое Дело. Пролог

Айк понимал — Морик не был дураком. Он часто удивлял своими поступками и нестандартным подходом, но сейчас горец не мог избавиться от чувства опасности. Разбойники, вернувшиеся в свои родные места, вряд ли были настроены на дружелюбный разговор. А на таком расстоянии, если начнётся драка, Айк просто не успеет прийти на помощь.

Для него хозяин был не просто работодателем или командиром. Морик был смыслом его жизни, тем, кто вытащил его из грязи и дал новую цель. Айк не мог представить свою жизнь без него. И если что-то случится здесь и сейчас, он никогда себе этого не простит.

Молча отступая вместе с остальными, Айк не выпускал меч из рук. Если потребуется, он бросится вперёд, даже нарушив приказ. Лучше умереть, чем позволить хозяину остаться один на один с угрозой.

Айк с трудом удерживал себя от того, чтобы нарушить приказ. Как только на поляне появилось больше сотни всадников, горец почувствовал, как его гнев и тревога поднимаются волной. Он стиснул зубы так сильно, что казалось, челюсть сейчас треснет.

—Чёрт возьми, столько людей… — пробормотал он, сжимая рукоять меча так, что побелели костяшки.

Из общей массы отделилось семь всадников. Они спокойно, но уверенно подъехали к Морику, окружив его полукругом. Это была демонстрация силы и власти. Айк не слышал, о чём они говорили, но видел, как хозяин держался с видимым спокойствием. Это было его оружие — холодная уверенность, которая заставляла людей задуматься, прежде чем пойти в атаку.

Сердце Айка бешено колотилось. В голове звучал тревожный зов инстинкта: бросайся вперёд, защищай, не позволяй! Но горец понимал, что это будет величайшей ошибкой. Морик доверился ему, как и всем остальным, и такое доверие было свято. Нарушить его сейчас — значит, перечеркнуть всё, что они вместе выстроили.

Долговязый стоял, словно вкопанный, с напряжённым лицом и взглядом, прикованным к фигуре хозяина.

—Если они хоть пальцем его тронут... — прошептал он себе под нос, почти незаметно подбираясь ближе к краю леса. Он не мог нарушить приказ, но и оставаться в стороне полностью не собирался. Лучше умереть в бою, чем позволить хозяину погибнуть.

Подавляя вспышки ярости, Айк сосредоточился. Взгляд горца привлекли внимание три человека на лошадях. Они отчетливо выделялись от основной массы.

В первую очередь — одежда. Все трое были одеты в дорогие мужские платья для охоты. Штаны и рубашки расшиты золотом. Сапоги из телячий кожи с золотыми застежками. Мечи и мушкеты, инкрустированные дорогими камнями. К подобным игрушкам, в основном, испытывают слабость только высокородные господа. И их осанка. Они сидели как аристократы в сёдлах, не то, что остальные разбойники. В общем говоря, эта троица среди общей массы, были как белый мел, рассыпанный на засохшей луже смолы.

Хозяин же вёл себя спокойно и невозмутимо. Словно вышел на прогулку, после плотного завтрака. Он сам сделал несколько шагов навстречу семёрке всадников. Вежливо поклонился и завязал разговор.

Никто из семёрки спешиваться не стал, наглядно высказывая своё неуважение к Морику. Это плохо. Хозяин высокомерный человек и подобные огрехи его сильно огорчают. Ветер стих и Айк стал отчетливо слышать, о чем говорили люди в ста метрах от него.

—Никак не ожидал вас здесь увидеть, ваша светлость, — сказал Морик вежливым тоном к одному из трёх аристократов.

В ответ хозяину лишь полетели насмешки и гоготание. Один из троицы, молодой брюнет на белом коне, вплотную подъехал к Морику и бросил хозяину в лицо перчатку. Айк от злости заскрежетал зубами.

Однако подобное оскорбление от юнца, Морик оставил без ответа. Лишь на шаг отошёл и ещё раз низко поклонился.

—У тебя совсем нет чести? Жалкий чужеземец, - открыл свой рот брюнет, доставая мушкет из подвешенного на коне чехла.

—Как же я могу, хоть словом, оскорбить высокородного господина Пьё Тлуха, — спокойно ответил Морик, приложив правую ладонь к груди.

—Настоящее животное! – начал набираться бравады юнец, кружась на коне вокруг стоящего Морика, — Как вообще, подобный червь, как ты, смеет стоять на ногах в моём присутствии? Немедленно на колени, бесхребетный тюфяк!

Айк почувствовал, как в нем пробуждается демон. Кровь застыла в висках, горло пересохло, а сердце затрепетало от бешеного гнева. Он стиснул зубы, но не мог отвести взгляд от ситуации. В этот момент брюнет, один из аристократов, направил мушкет на мужа и, не скрывая злобы, повторно приказал ему немедленно опуститься на колени.

Гнев Айка рос с каждой секундой. Его тело напряглось, готовое к прыжку, но он сдерживался, понимая, что действовать нужно осторожно. Хозяин всегда говорил ему: не быть слепым орудием в руках гнева.

Морик лишь усмехнулся, отрицательно покачал головой и резко хлопнул в ладоши. В тот же миг, из земли взвыли вверх несколько десятков земляных пик с три метра высотой. Каменные наконечники пик насквозь прошили лошадей и людей. Брызги крови и ошметки тел полетели в разные стороны. Голубое платье барона, которое так любил хозяин, в мгновение окрасилось в красный цвет. От семерых людей на лошадях остались лишь кровавые ошмётки.

От такой картины Айк застыл на месте. Горцу казалось, что его сердце остановилось. Глаза только и видели, как с неба падают куски плоти вперемешку людей и животных. Морик превратился в кровавого барона, из тех старых легенд, которые в детстве Айку рассказывал его дедушка.

Однако на этом всё не закончилось. Морик ещё несколько раз хлопнул в ладоши и земляные пики по кругу окружили всех разбойников. Нескольких несчастных пожала кровавая жатва.

От происходящего стыла кровь в жилах. Айк непроизвольно опустился на колено, сам не понимая, что с ним происходит. И самое интересное, что его примеру последовали все оставшиеся в живых разбойники. Они мгновенно спешились и опустились на колено, трусливо склонив голову перед кровавым бароном.

***

Домой возвращались под утро в сопровождении обильного летнего ливня. Это было как нельзя кстати. Остатки крови дождь смыл с желтой кареты, не оставив от красной субстанции и следа.

Светало, но на главном тракте уже довелось встретить два торговых каравана. Купцы спешили в столицу к началу летнего праздника. Айк знал, что эти два каравана обязательно станут на стоянку у форта, на землях хозяина. Горец не раз уже видел глашатае штандарты этих караванов.

Складские подземные ангары барона Мьёрика, пользовались огромной популярностью среди торгового люда. Хотя многие, средней руки аристократы, и попытались повторить задумку хозяина, но всё равно они не успевали за вводившимися новшествами Морика. Оттого и проигрывали первому Стояночному Форту.

Буквально за два года, имя барона Мьёрика стало символом гаранта и стабильности в торговых кругах столицы.

—Эй, Пьес Бурый, живо ко мне, — громко позвал к себе Айк, нового своего помощника.

Через мгновение, рядом с горцем появился молодой, недюжинного роста с огромной мускулатурой, которую не смогла и скрыть широкая крестьянская рубаха. Всадник поравнялся с каретой и заискивающе посмотрел в глаза Айка.

—Считать обучен? – строго спросил горец парня.

—Никак нет, — тихо признался здоровяк, виновато опустив взгляд.

—А читать? – недовольно снова спросил Айк, уже заранее зная ответ.

—Тоже нет, — не поднимая глаз ответил Пьес.

Айк скривившись тихо выругался, осуждающе глядя на парня. Горец не понимал, почему этого увальня, хозяин назначил ему в помощники. Этого полумужа можно было в плуг запрячь вместо коня, а не важным делам его обучать.

Но, по сути, кто он такой, чтобы сомневаться в решении хозяина? Если Морик сумел рассмотреть потенциал в этом полумуже, значить так и есть. Просто Айку пока не дано увидеть скрытые таланты в этом человеке, вот и всё. В подобном суждении горец не сомневался.