В Змеином логове

Розалин слегка наклонила голову, вызов в его голосе не ускользнул от нее. Она встретила его взгляд с холодным, почти насмешливым выражением.

- Что насчет меня? - повторила она, легкая улыбка тронула уголок ее губ. - Я иду за одиноким парнем, которого мы заметили. Ученым. В нем замешано слишком много денег, и недостаточно истории, чтобы объяснить это. Я хочу знать, кто его поддерживает.

Ричард слегка кивнул, явно удовлетворенный ее ответом.

- Хорошо. Я позабочусь об остальном. Ты можешь над этим поработать.

Аромат свежесваренного кофе смешался с пикантным запахом их ужина, пока они продолжали есть в относительной тишине. Розалин была уже на полпути к своей трапезе, смакуя момент, когда Ричард внезапно откинулся на спинку стула, в его глазах промелькнуло легкое недовольство. Он равнодушно посмотрел на нее, в его голосе слышалось что-то, что она не могла понять.

- Знаешь... Как давно ты знаешь этого напыщенного индюка, Ника? - спросил он, и его тон был не совсем довольным.

Розалин замерла, застигнутая врасплох внезапным вопросом, прежде чем тихонько усмехнуться.

- Ника? - спросила она, кривая улыбка изогнула ее губы. - С тех пор, как я стала агентом. Он был моим первым напарником.

Ричард нахмурился от этого откровения, его эго явно получило удар.

- Первый напарник? - повторил он, его тон стал резче, как будто сама мысль о том, что кто-то другой может носить этот титул, не нравилась ему.

- Да, мой первый напарник, - подтвердила Розалин, ее глаза заблестели от удовольствия. - И он хороший парень, знаешь ли. Не совсем то, что можно назвать «напыщенной индейкой. Правда... он все таки темная лошадка еще та.

Выражение лица Ричарда еще больше потемнело, и он слегка наклонился вперед, его голос сочился сарказмом.

- О, конечно. Святой, тогда. Должно быть, поэтому он так популярен.

Улыбка Розалин не дрогнула, но взгляд стал острее. Она наклонила голову, внимательно наблюдая за ним, а затем, почти намеренно нажав на курок, добавила:

- Знаешь, Ричард, ты мог бы попробовать быть добрым для разнообразия. Это может подойти тебе больше, чем быть сексистским мудаком.

Его защитная реакция была немедленной.

- Я добрый, - возразил он, его голос был тихим, но настойчивым. - Я тот, кто не дает тебе умереть на этих миссиях, а? Это что-то значит.

Розалин коротко рассмеялась, откинувшись на спинку сиденья.

- О, ты добрый, потому что не даешь мне умереть?

Ричард скрестил руки, ощетинившись от ее поддразнивания.

- Ты знаешь, что я имею в виду, - пробормотал он, его тон невольно смягчился.

Она покачала головой с озадаченным вздохом, потянувшись за кофе.

- Ты невыносим, Ричард. Но, - добавила она. - Я полагаю, что пока я приму «достаточно добр, чтобы уберечь меня от смерти.

Его губы дернулись, угрожая неохотной улыбкой, но он не сдался. Вместо этого он сменил тему, наклонившись ближе.

- В любом случае, давай сосредоточимся на миссии. Для этого мы здесь, не так ли?

Розалин кивнула, ее улыбка задержалась, когда она снова взяла вилку. Она уже достаточно хорошо знала Ричарда, чтобы распознать его способ избегать уязвимости. Это было почти умилительно, в своем собственном бесячем смысле. Почти.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

Вечерний воздух был прохладным, когда Розалин возвращалась в отель, ее шаги были медленными и размеренными, пока она размышляла над ужином. Разговор был оживленным, но напряжение между ней и Ричардом было неоспоримым. Ричард, засунув руки в карманы брюк, шел рядом с ней, намек на неудовольствие все еще сохранялся в выражении его лица.

- Знаешь, этот парень, Ник..., - начал Ричард, его голос прозвучал слишком резко, - он напыщенный индюк.

Розалин закатила глаза, знакомое раздражение закипало внутри нее.

- О, только не это снова, - пробормотала она, но ее голос был пронизан весельем. Она искоса взглянула на него. - Ник хороший парень. Он просто... ну, он Ник.

Она бросила на него многозначительный взгляд, пытаясь сдержать улыбку, которая дергала ее губы.

Ричард пренебрежительно фыркнул и с насмешливым жестом открыл дверь отеля.

- Конечно, Рози. Если ты так говоришь, - сказал он с сардоническим тоном, широко распахивая для нее дверь. - Может, тебе стоит написать ему? Затащить его в постель, выйти за него замуж, завести детей... Знаешь, вот такая сказка.

Глаза Розалин сверкнули весельем, когда она переступила порог. Она повернулась к нему лицом, ее губы изогнулись в озорной усмешке.

- Ревнуешь? - поддразнила она, приподнявшись на цыпочки и наклонившись к его уху. Ее голос был игривым, но в нем была нотка раздражения, как будто она бросала ему вызов не согласиться. - Знаешь, Ричард, тебе действительно нужно перестать быть таким неуверенным в себе.

Она не стала дожидаться ответа, направилась прямо к лифту, стуча каблуками по мраморному полу. Ричард, на мгновение ошеломленный, замер на мгновение, негодуя на ее слова. Но не желая устраивать сцену, он последовал за ней, что-то ворча себе под нос.

Внутри лифта атмосфера изменилась. Ричард скрестил руки на груди, все еще раздраженный. Сначала он не говорил, глядя прямо перед собой, пока двери лифта закрывались. Но после нескольких минут напряженной тишины он не мог больше сдерживаться.

- Я не ревную. - сказал он, и в его голосе послышалось раздражение. - Особенно к нему

Розалин подняла бровь, явно не убежденная, и повернулась к нему с лукавой улыбкой.

- О? Правда? - Она сделала паузу, позволив словам повиснуть в воздухе, прежде чем продолжить. - Может, мне пригласить Ника на свидание? Знаешь, чтобы ты действительно ревновал.

Она бросила на него дразнящий взгляд, ее глаза сверкали от удовольствия. Ричард не успел ответить, как лифт звякнул, оповещая, что он прибыл на их этаж. Розалин вышла первой, оставив его вариться в собственном разочаровании. Но когда она шла по коридору, на ее лице оставалась легкая ухмылка, а шаги были легче, зная, что она нажала именно на нужные кнопки.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

Розалин вздохнула, ее настроение было кислым, когда она последовала за Ричардом по полированному коридору роскошного отеля. Она не сводила глаз с едва заметных царапин на мраморном полу, ее ботинки тихонько стучали, когда они приближались к своему номеру.

Оказавшись внутри, она размотала тонкий шарф с шеи и бросила его на бархатное кресло в углу. Комната была просторной, с теплым, гостеприимным декором, который скрывал напряжение, сохранявшееся между ними. Она скрестила руки и взглянула на Ричарда, который уже вытаскивал документы из кармана с почти пресыщенным видом.

- Итак, - начала она тихим, но полным разочарования голосом, - в чем суть игры? Потому что если мне придется еще один день притворяться, что я падаю в обморок от каждого твоего слова без какого-либо четкого направления, я потеряю контроль.

Ричард одарил ее одной из своих кривых ухмылок, той, которая всегда, казалось, несла в себе поровну очарования и раздражения.

- Расслабься, "Анна". У нас все получится. Разделяй и властвуй, помнишь?

Рози закатила глаза.

- Да, "Стивен". Я просто не думаю, что «потягивать коктейли с женами» так просто, как ты думаешь.

Она присела на край кровати, теребя пальцами подол куртки.

Ричард пожал плечами, раскладывая документы по столу.

- Ты недооцениваешь себя. Покажи им эту улыбку, дай им почувствовать себя их лучшим другом, и они расскажут тебе все, что тебе нужно знать, даже не осознавая этого.

Она бросила на него выразительный взгляд.

- А ты? Какова твоя стратегия, чтобы очаровать мужчин, которые, вероятно, ненавидят всех, богатенький мальчик?