Затмение: Корона

Но тут внезапно, как чёртик из табакерки, появился Джебедайя. Уотсон решил, что мальчишка поднялся из ванной.

Джебедайя сверлил Уотсона обвиняющим взором.

— Ты же не думаешь, что Господь тебе это так оставит, правда ведь? — масляным тоном спросил мальчишка.

— Прости, не понимаю?

— Я уже два месяца пытаюсь поговорить с Риком Крэндаллом напрямую. Он раньше всегда отвечал на мои звонки. Он всегда рад был повидаться с моим отцом. Теперь он никого не принимает и не отвечает на звонки. А эти его видео? Они подложны. Я тебе вот что скажу. Вот что мы с папой думаем. Мы думаем, что Крэндалл мёртв. И что убил его ты.

Уотсон не сдержал порыва оглянуться, не подслушивает ли их кто. Плеск волн заглушал разговор от часового. Остальные гости ушли далеко вперёд.

— Это ведь правда, не так ли? — с ребяческим самодовольством продолжал мальчик. — Я по твоему лицу вижу, что правда.

Уотсон набрал полную грудь воздуху. А ведь когда-то он скорей восхищался этим омерзительным говнюком. Ну ладно. Что было, то сплыло, как любил говаривать его папа. Он хлебнул скотча и ответил:

— Не дури. Я тебе устрою встречу с Риком, если хочешь.

— Ты это можешь? — Глаза мальчика расширились.

— Да, разумеется. — Его даже дурачить не имеет смысла. Нельзя, чтобы он хоть кому-то ещё проболтался о своём умозаключении. — Можем взять с собой всех, кому ты сказал. Мы их всех пригласим, чтобы Рик их убедил.

— Никто не знает, кроме моего папы. Он запрещал мне рассказывать об этом, пока не придумает, что делать с...

Мальчишка осёкся, явно сообразив, что сболтнул лишнее.

Уотсон глянул на часы. До пристани десять минут. Времени мало.

— Жди здесь. У охранника, э-э, кодовая книга. Он всегда связывается с Крэндаллом по ней, когда я хочу увидеть Рика, этого требуют, э-э, соображения безопасности.

Мальчик кивнул. Одно в нём хорошо: как бы не по годам развит он ни был, а всё ж ещё ребёнок. Любую техношпионскую муть проглотит и не подавится.

Уотсон направился к стоявшему на гакаборте охраннику. Как бишь его зовут?

Стюарт. Джок Стюарт. Высокий, мускулистый, лысеющий, с кустистыми рыжими бровями. Он намекал, что не прочь перевестись в Англию.

— Джок? — позвал Уотсон. — Открой визор.

Стюарт поднял зеркальный визор и посмотрел на Уотсона.

— Джок, я могу тебя перевести в Англию. И вообще куда угодно по твоему выбору. Но ты обязан будешь для меня кое-что уладить. Тебя не просто переведут — тебя вскоре повысят. Кроме того, ты получишь солидное вознаграждение. Взамен я попрошу тебя о небольшой услуге, и если согласен, то действовать надо не откладывая. Это своего рода, м-м, небольшая прополка сорняков. Об этом никто больше не должен знать, кроме нас с тобой...

Джок кивнул.

— Очень хорошо, сэр. Чем могу помочь?

Спустя минуту Уотсон вернулся к мальчику, ожидавшему его под лестницей.

— Постой тут минутку, Джок тебе объяснит детали сверхсекретной процедуры для связи с Риком. Ты же понимаешь, нам сейчас требуется максимальная безопасность.

Мальчишка почти не скрывал скепсиса.

— Но почему тогда видеоанимация?..

— Это обусловлено требованиями безопасности. Рик тебе объяснит. А впрочем, давай лучше пройдём вперёд на минутку. Посмотрим, хватит ли нам времени это устроить.

Мальчик нахмурился, не доверяя Уотсону, но стал подниматься за тем по лестнице. Они миновали столпившихся у переднего борта гостей. Ветер швырял брызги в лица. Готти приветствовали их. Все ясно видели, что Уотсон пришёл вместе с мальчишкой. Уотсон огляделся, словно выискивая в толпе мальчика, потом кивнул Джебедайе, указывая подбородком в сторону кормы. Озадаченный мальчик пожал плечами и вернулся на дальнюю палубу. Один.

Ну что, подумал Уотсон, ты хотел увидеть Рика, пацан? Так я тебе гарантирую, сейчас ты к нему отправишься.

Никто, кроме Уотсона, который знал, чего ожидать, не услышал далёкого слабого крика, а потом — всплеска на корме. Остальные продолжали накачиваться дармовой выпивкой.

Кроме Гиссена, который пристально наблюдал за Уотсоном.