Змеиный Маг (Врата смерти - 4)

Эпло довольно улыбнулся.

- Но это невозможно, - возразила Деду. - Вы, должно быть, ошибаетесь. Самые могущественные из наших колдунов...

- Дети по сравнению с этими змеями-драконами, - резко заявил Ингвар. - Я не ошибаюсь. Я никогда не видел подобной магии. Солнечные охотники были кучей щепок, плавающих по воде. Змеи посмотрели на уцелевшие корабли. Их зеленые глаза вспыхнули красным светом, ярче, чем свет горна. Потом змеи произнесли странные слова. Море забурлило. Куски дерева взлетели в воздух и понеслись друг к другу, как невеста навстречу жениху. И вот они стоят - солнечные охотники. Точно такие, как мы строили. Только теперь, - сердито добавил гном, - никто из моего народа к ним и близко не подойдет, И я в том числе.

Радость Эпло немедленно сменилась унынием. Проклятие! Опять проблемы! Он должен был предвидеть реакцию этих меншей. И действительно, даже Делу выглядела взволнованной.

- Это действительно удивительное деяние, - тихо сказала она. - Мне хотелось бы поподробнее услышать о нем. Не могли бы вы завтра встретиться с ковеном?

Ингвар фыркнул.

- Я никогда не видел мага, который мог бы проделать все это с такой скоростью. Нет, я не возражаю. Я уже сказал все, что думаю по этому поводу. Солнечные охотники сейчас в порту, стоят на якоре. Ковен вполне может явиться, чтобы посмотреть на корабли, поплавать на них, поплясать, хоть полетать, если им заблагорассудится. Ни один гном даже не прикоснется к этим кораблям Клянусь!

- А гномы уже приготовились к тому, чтобы превратиться в глыбы льда? - не менее сердито спросил Думэйк.

- У нас достаточно своих кораблей - построенных тяжким трудом, а не магией, - чтобы увезти наш народ с этой обреченной морской луны.

- А мы?! - крикнул Думэйк.

- Это уже не гномья забота! - Ингвар тоже перешел на крик. - Можете воспользоваться этими проклятыми кораблями, если хотите!

- Суеверные дураки! - это вмешалась Делу.

Эпло встал и отошел, Судя по продолжавшему долетать до него шуму спора, никто не заметил его отсутствия.

Он направился к своей хижине и едва не споткнулся об затаившихся в роще Грюндли и Элэйк.

- Какого... А, это вы, - раздраженно произнес Эпло, - Вам еще не надоело подслушивать чужие разговоры?

Они выбрали хорошо скрытое место за хижиной вождя, в тени, так что свет больших костров осветил их, лишь когда они поднялись на ноги

Элэйк выглядела пристыженно, а Грюндли - мрачно.

- Я не собиралась подслушивать, - попыталась возразить Элэйк. - Я шла спросить у мамы, не принести ли вина гостям, и нашла тут спрятавшуюся Грюндли. Я сказала ей, что это нехорошо, что мы не должны больше этого делать, что Единый нас накажет...

- Ты нашла меня потому, что сама собиралась спрятаться в этом же месте, парировала Грюндли.

- Я не собиралась подслушивать! - оскорблено прошептала Элэйк.

- Собиралась. Иначе, зачем бы тебе было тащиться сзади длинного дома, вместо того чтобы подойти спереди?

- Это мое дело, что я тут...

-А ну марш домой обе, - приказал Эпло. - Здесь небезопасно. Вы слишком далеко от костров и слишком близко к джунглям. Марш отсюда.

Эпло проследил, как они уходили, потом направился к своей хижине. Ему послышались шаги. Эпло оглянулся и увидел Грюндли, которая следовала за ним.

- Слушай, что ты думаешь делать с нашими родителями? - Грюндли кивнула в сторону длинного дома.

Рассерженные голоса спорящих далеко разносились в ночном воздухе. Люди у костров беспокойно переглядывались.

- Почему бы тебе не отправиться куда-нибудь еще? - раздраженно спросил Эпло. - Тебя искать будут!

- Считается, что я сейчас сплю в пещере, но я засунула вместо себя под одеяло мешок с картошкой. Со стороны кажется, что это я там лежу. А часового я знаю. Его зовут Хартмут. Он меня любит, - деловито сказала она. - Он впустит меня обратно. Кстати, если говорить о любви: когда свадьба?

- Какая свадьба? - спросил Эпло. Его мысли были заняты совсем другим.

- Твоя и Элэйк.

Эпло остановился и разъяренно посмотрел на гномиху.

Грюндли смотрела на него с самой невинной улыбкой, на которую только была способна. Многочисленные члены племени с любопытством глазели на них. Эпло схватил гномиху за руку и втолкнул в хижину.

- Ой-е-ей, - сказала Грюндли, притворно трясясь от ужаса. - Ты, случайно, не собираешься меня соблазнить?

- Никого я не собираюсь соблазнять, - мрачно сказал Эпло. - Говори потише. Что ты знаешь? Что Элэйк тебе рассказала?

- Ничего. Могу я сесть? Спасибо. - Она плюхнулась на пол и принялась пощипывать бакенбарды. - Уф! До чего же жарко в этих кустах. Я могла бы сказать этим змеям-драконам, что зря они так наглядно проявили свою силу. Только вряд ли они стали бы меня слушать.

Грюндли покачала головой. Лицо у нее стало серьезным.

- Знаешь, я думаю, они сделали это нарочно. Я думаю, они знают, что наш народ боится магии. Я думаю, они и хотели напугать нас.

- Не будь смешной. Зачем им вас пугать, если они стараются вас спасти? И не морочь мне голову. Что тебе сказала Элэйк? Я не пытался воспользоваться ее слабостью, что бы она там ни говорила!

- Да знаю я, - Грюндли махнула рукой. - Я просто дразнюсь. Должна признать... - неохотно добавила она, - ты относишься к Элэйк лучше, чем я от тебя ожидала. Я была неправа. Извини.

- Что она тебе сказала? - в третий раз спросил Эпло.

- Что вы собираетесь пожениться. Не сейчас, конечно. Элэйк не дура, Она понимает, что сейчас неподходящее время для свадьбы. Но когда мы переселимся в новое королевство - если, конечно, это случится, в чем я начинаю сомневаться, - тогда вы сможете пожениться и начать новую жизнь.

"Ну вот - с горечью подумал Эпло, - а я-то думал, что она опомнилась. А она, по-видимому, только сильнее размечталась".

- Ты любишь ее? - спросила Грюндли.

Эпло нахмурился, думая, что гномиха решила снова подразнить его. Но, повернувшись, он увидел, что она совершенно серьезна.

- Нет, не люблю.

- Так я и думала, - вздохнула Грюндли. - Почему же ты не сказал ей об этом?

- Мне не хотелось причинять ей боль.

- Забавно, - сказала гномиха, проницательно глядя на патрина. - Только ты не из тех, кого сильно волнует, причинят они боль другим или нет. А в чем настоящая причина?

Эпло присел на корточки, так, что его глаза оказались вровень с глазами гномихи.

- Прежде всего, если я чем-то огорчу Элэйк, никому от этого лучше не станет. Так?

- Ну, так, - кивнула Грюндли. Эпло вздохнул и встал.

- Послушай-ка, ведь крики прекратились. Насколько я понимаю, встреча окончена.

Грюндли поспешно вскочила на ноги.

- Пожалуй, мне пора идти. Если заметят, что меня нет, у Хартмута будут неприятности. Я надеюсь, мои родители все-таки помирились с людьми. На самом-то деле отец глубоко уважает Думэйка и Делу. Это он из-за змеев сейчас сам не свой.

Гномиха бросилась к выходу. Эпло успел поймать ее и втащить обратно.

Мимо шествовал Ингвар. Его лицо было красным - то ли от света костров, то ли от гнева. Гном что-то бормотал себе под нос и размахивал руками. Его жена топала чуть поодаль. Губы у нее были плотно сжаты: она была слишком сердита, чтобы разговаривать.

- Похоже, они: так ничего и не решили, - сказал Эпло.

Грюндли покачала головой.

- Элэйк права. Ты послан нам Единым. Я буду молиться, чтобы Единый помог тебе.

- Тот самый Единый, которым я клялся? - спросил Эпло.

- А какой же еще? - спросила Грюндли, удивленно глядя на патрина. Единый, что повелевает волнами.

Гномиха нырнула за дверь, и топот ее коротких ножек стих в ночи. Эпло посмотрел, как маленькая фигурка неуклюже пробирается среди костров, и убедился, что она легко опередит родителей. Разгневанный Ингвар размашисто шагал вперед, но Эпло полагал, что отнюдь не худенький король быстро выдохнется. У Грюндли будет вполне достаточно времени, чтобы убрать мешок с картошкой, улечься на место и тем самый спасти возлюбленного Хартмута от обрития бороды или как там, у них принято наказывать часовых, пренебрегших своими обязанностями.