Страница 56 из 90
Элэйк улыбнулась, радуясь, что смогла порадовать его. Она всегда что-то делала для него, приносила еду, какие-то мелкие подарки, что-то сделанное своими руками...
- Ты перевернул всю постель. Я сейчас ее поправлю.
Элэйк сделала шаг вперед. Эпло придвинулся ко входу в хижину. Они столкнулись. Прежде чем Эпло понял, что происходит, нежные руки обвил его плечи и мягкие, душистые губы прижались к его губам.
Тело Эпло откликнулось прежде, чем разум сумел подчинить его себе. Он все еще был наполовину в Лабиринте. Девушка была для него скорее частью сна, чем действительности. Эпло целовал ее с неистовой страстью мужчины, забыв, что перед ним ребенок. Он прижал ее к себе и повлек к постели.
Элэйк слабо вскрикнула.
Эпло опомнился.
- Убирайся! - приказал он грубо отталкивая Элэйк от себя.
Девушка стояла в дверном проеме и трепеща смотрела на него. Она не была готова к такому взрыву страсти, а возможно, не готова и к тому, что ее тело откликнется на то, что прежде происходило лишь в грезах. Сейчас Элэйк боялась и Эпло, и себя самой. Но вдруг к ней пришло понимание своей силы.
- Ты любишь меня! - прошептала она.
- Нет, не люблю, - резко ответил Эпло.
- Ты поцеловал меня...
- Элэйк... - раздраженно начал Эпло, но осекся.
Он проглотил холодные, бездушные слова, которые уже готов был произнести. Он не мог обидеть девушку, ведь она наверняка побежит к матери плакаться. Он не мог позволить себе оскорбить правителей Фондры, а кроме того, как он с раздражением вынужден был признать, ему просто не хотелось обижать Элэйк. Все произошло по его вине.
- Элэйк, - неубедительно начал он. - Я слишком стар для тебя. И я даже не из твоего народа...
- А кто же ты тогда? Ты не эльф и не гном...
"Я принадлежу к народу, который превыше твоего понимания, дитя. К расе полубогов, которые могут снизойти до развлечений с женщинами меншей, но никогда не женятся на них..."
- Я не могу объяснить, Элэйк. Но ты же энаешь, что мы отличаемся друг от друга. Посмотри на меня! Посмотри на цвет моей кожи, на мои волосы и глаза, И я - чужак. Ты ничего обо мне не знаешь.
- Я знаю о тебе все, что мне нужно, - тихо отозвалась девушка. - Я знаю, что ты спас меня... Элэйк чуть придвинулась. Ее глаза сияли.
- Ты храбрый, самый храбрый мужчина, которого я когда-либо видела. И самый красивый. Да, ты отличаешься от нас, но это лишь подчеркивает твою исключительность. Ты можешь быть старым, но ведь и я старше своих лет. Мне надоели мальчишки.
Она стояла уже совсем рядом. Эпло положил руки ей на плечи. К нему наконец вернулась способность спокойно рассуждать.
- Элэйк, - он собрался сказать то, с чего надо было начать, - твои родители никогда на это не согласятся.
- Согласятся, - неуверенно сказала Элэйк.
- Нет, - покачал головой Эпло. - Они повторят то же самое, что сказал тебе я. Они разгневаются и будут правы. Ты - Королевская дочь. Твой брак важен для всего народа. На тебе лежит большая ответственность. Ты должна выйти замуж за вождя или за сына вождя. А я никто, Элэйк.
Элэйк потупилась. Ее голова поникла, плечи вздрагивали, на щеках блестели слезы.
- Ты поцеловал меня, - пробормотала девушка.
- Да. Я не сдержался. Ты очень красивая, Элэйк. Она подняла голову и посмотрела на Эпло. Ее взгляд был полон любви.
- Должен быть какой-то выход. Вот увидишь. Единый не допустит, чтобы двое любящих разлучились. Нет, - она вскинула руку, - не бойся. Я все понимаю. Я ничего не скажу родителям. Я никому ничего не скажу. Это будет нашей тайной, до тех пор, пока Единый не укажет мне, как мы сможем быть вместе.
Она легонько прикоснулась губами к щеке Эпло, потом повернулась я выскользнула из хижины.
Эпло бессильно смотрел ей вслед, злясь на нее, на себя и на дурацкое стечение обстоятельств. А. если она все-таки расскажет родителям? Он подумал, не пойти ли ему за девушкой, но отказался от этой мысли. Как он мог сказать Элэйк, что целовал не ее, а свою мечту, свое воспоминание, свой сон?
Глава 20
ФОНДРА. ЧЕЛЕСТРА
Весь следующий цикл Эпло был настороже, пытаясь определить, знает ли Думэйк, что гость легкомысленно отнесся к любви его дочери?
Но Элэйк сдержала слово, оказавшись крепче, чем полагал Эпло. Когда они оказывались рядом (Эпло старался избегать этого, но ему не всегда удавалось), Элэйк вела себя вежливо и непринужденно. Она больше не носила ему маленькие подарки и самые лакомые блюда.
Теперь Эпло беспокоили другие проблемы.
Гномы прибыли на двенадцатый цикл. С Ингваром явилась группа старейшин и несколько офицеров.
Гномов официально приветствовал Думэйк, его жена, члены совета племени и ковен. Ближайшая пещера, в которой обычно хранились овощи, фрукты и довольно неплохое вино, производимое людьми, была освобождена и предоставлена гномам на все время их пребывания на Фондре. Как Ингвар сказал Эпло, ни один гном не может спокойно спать под травяной крышей.
Гному нужно чувствовать у себя над головой что-нибудь попрочнее - гору, например.
Эпло был рад видеть гномов. Их прибытие отвлекло нежелательное внимание от него самого, а кроме того, оно означало, что приближалось время действовать. Эпло был готов перейти к действиям хоть сейчас. Происшествие с Элэйк рассеяло то блаженное состояние, в которое он было позволил себе впасть.
Эпло с нетерпением ожидал новостей, и гномы принесли кое-что новенькое.
- Змеи-драконы восстанавливают солнечные охотники, - сообщил Ингвар. Точно, как он говорил, - гном кивнул в сторону Эпло.
Главы королевских домов собрались побеседовать после обеда частным порядком. Официальные обсуждения с участием членов правительства должны былк состояться позже, после прибытия эльфов, Эпло был приглашен в качестве почетного гостя. Он остерегался вмешиваться в разговор, предпочитая наблюдать и слушать.
- Ну что ж, это хорошие новости, - сказал Думэйк:.
Гном нахмурился и принялся поглаживать бороду.
- Что-то не так, Ингвар? Работа движется слишком медленно? Или выполняется небрежно?
- О, работа движется вполне прилично, - пробурчал гномий король. Он вытащил одну ногу из-под другой и попытался усесться поудобнее1. - Меня беспокоит то, как именно она делается. Магия.
Гном заворчал, перекатился на копчик, застонал и принялся растирать ноги.
- Я не имел в виду ничего обидного, сударыня, - добавил он, кивнув Делу, черные глаза которой оскор
1 Люди, живущие на Фондре, не пользуются мебелью. Они и сидят, и спят прямо на земле. Как эльфы, так и гномы считают этот обычай варварским. Это одна из причин, по которым встречи королевских семей происходят обычно на Элмасе.
бленно вспыхнули от пренебрежительного тона гнома. - Мы ведь уже разобрались с этим. Вы, люди и эльфы, знаете, как мы, гномы, относимся к магии. Мы знаем, как относитесь к ней вы. Благодарение Единому, мы научились уважать мнения друг друга и не пытаться изменить их. И если бы ваша магия могла восстановить солнечные охотники, я первым предложил бы воспользоваться ею.
Гном прищурился. Он уже забыл о том, что ему было неудобно сидеть.
- Но эти корабли были разбиты в щепки. Если бы я сел на самый большой из уцелевших кусков, он оказался бы занозой у меня в заду!
- Дорогой, - упрекнула его жена, покраснев, - ты не в таверне.
- Да-да. Мы все понимаем. Продолжайте, - нетерпеливо произнес Думэйк. Так что вы говорите? Работа движется или нет?
Но Ингвар не был расположен торопиться, несмотря на то, что у него затекли ноги. Он поднялся, подошел к большому церемониальному барабану и со вздохом облегчения плюхнулся на него. Делу была возмущена, но взгляд мужа заставил ее воздержаться от выражения своего возмущения вслух.
- Работа, - медленно проговорил гном, сердито глядя из-под густых бровей, - закончена.
- Что? - воскликнул Думэйк.
- Корабли были отстроены за меньшее время, - Ингвар щелкнул пальцами, чем у меня ушло на этот щелчок.