Змеиный Маг (Врата смерти - 4)

Альфред поднял голову и мрачно посмотрел на Олу.

- А что, если это наша вина? А если вы и бывли на Абаррахе? Было ли то чудо на самом деле? Я никогда этого не узнаю. Я ушел оттуда. Ушел, потому что боялся.

- Но ведь и мы боялись, - в порыве искренности Ола сжала руку Альфреда. Тьма патринов была слишком настоящей, а этот неясный свет, который ощущали некоторые из нас, был всего лишь огоньком свечи, готовой погаснуть от малейшего дуновения. Как мы могли положиться на эту веру? Или мы чего-то не поняли?

- Что такое вера? - тихо сказал Альфред, скорее себе, чем ей. - Веришь в нечто, чего не понимаешь. Да и как можем мы, жалкие смертные, понять этот всеобъемлющий, ужасающий и прекрасный разум?

- Я не знаю, - растерянно прошептала Ола. - Я не знаю.

Альфред схватил ее за руку.

- Вот против чего вы боролись, Вы и остальные члены Совета! Вы и... и... ему нелегко было произнести это слово, - и ваш муж.

- Самах никогда не верил ни во что подобное. Он говорит, что это были фокусы, фокусы наших врагов. Альфред словно услышал слова Эпло как эхо только что прозвучавших слов: "Фокусы, сартан! Ты дурачишь меня..."

- ...против Разделения, - продолжала тем временем Ола. - Мы хотели подождать, прежде чем переходить к таким решительным действиям. Но Самах и другие боялись...

- И на это было достаточно причин, как мне кажется, - раздался мрачный голос. - Когда я вернулся домой и обнаружил, что вас обоих там нет, я догадался, где я смогу вас найти.

При звуках этого голоса Альфред задрожал. Ола побледнела и поспешно вскочила. Но, однако, она осталась стоять рядом с Альфредом, положив руку ему на плечо, словно желая защитить его. Собака, допустив подобную небрежность, теперь, по-видимому, решила загладить ее и с удвоенным рвением залаяла на Самаха.

- Заставь эту тварь заткнуться, - произнес Самах, - или я прикончу ее.

- Вы его не убьете, - ответил Альфред, вскидывая голову - Как бы вы ни старались, вам не удастся убить ни собаку, ни того, кого она представляет.

Но все-таки он положил руку псу на голову. Пес еще порычал, но понемногу успокоился.

- По крайней мере, теперь мы знаем, кто вы такой, заявил Самах, мрачно глядя на Альфреда. - Вы - шпион патринов, и вас прислали выведать наши секреты, - его взгляд скользнул по жене, - и совратить тех, кто вам доверится.

Альфред решительно встал.

- Вы ошибаетесь. К моему глубокому прискорбию, я - сартан. И все секреты, которые я открыл, - он указал на свитки, - скрывают от нашего же народа, а не от так называемых врагов. От гнева Самах лишился дара речи.

- Нет, - прошептала Ола, глядя на Агьфреда и стиснув его руку. - Нет, ты ошибаешься. Просто время еще не пришло...

- Мы не будем сейчас обсуждать причины, побудившие нас к действию, жена! вмешался Самак. Он на мгновение смолк, стараясь совладать со своим гневом. Альфред Монбанк, вы арестованы до того момента, пока Совет не решит вашу дальнейшую судьбу.

- Арестован? Разве это необходимо? - попыталась возразить Олаг

- Я считаю, что необходимо. Я примел рассказать тебе новости, которые мы только что получили от дельфинов. Патрин, союзник этого человека, обнаружен. Он здесь, на Челестре, и мы опасаемся, что он заключил союз с драконами-змеями. Он встречался с ними, он и представители королевских домов меншев.

- Альфред, - спросила Ола, - это может быть правдой?

- Не знаю, - с несчастным видом ответил Альфред. - Боюсь, Эпло мог проделать нечто подобное, но поймите...

- Посмотри на него, жена. Даже сейчас он пытается защитить этого патрина.

- Как вы можете? - Ола попятилась от Альфреда, глядя на него с печалью и болью. - Вы хотите увидеть ваш народ уничтоженным?

- Нет, он хочет видеть свой народ победившим, - холодно произнес Самах. Ты забываешь, дорогая, что он больше патрин, чем сартан.

Альфред ничего не сказал, лишь продолжал стоять, стискивая спинку стула.

- Почему вы молчите?! - крикнула Ола,- Скажите моему мужу, что он ошибся! Скажите мне, что я ошибаюсь!

Альфред поднял свои светло-голубые глаза

- А что я могу сказать такого, чтобы вы мне поверили?

Ола взглянула на него, попыталась что-то сказать, но вместо этого отчаянно замотала головой и выбежала из комнаты

Самах мрачно смотрел на Альфреда.

- На этот раз я возьму вас под стражу. Вас позовут.

Самах прошествовал к выходу, сопровождаемый вызывающим рычанием собаки.

На его месте появился Раму. Подойдя к столу, сын Советника наградил Альфреда убийственным взглядом и взялся за свитки. Он осторожно и неторопливо свернул их, спрятал в футляры и поставил на их законное место. Затем Раму отошел к дальней стене, настолько далеко от Альфреда, насколько это мог позволить себе сартан, чтобы при этом продолжать наблюдать за пленником.

Но, однако, никакой необходимости в охране не было. Альфреду не пришло бы в голову бежать, даже если бы перед ним была настежь открытая дверь. Он совершенно пал духом и был раздавлен свалившимся на него несчастьем - пленник среди собственного народа, народа, который он так долго искал. Он был неправ. Он совершил нечто ужасное и не мог понять, что же толкнуло его на этот шаг.

Его поступок вызвал гнев Самаха Хуже того, он причинил боль Оле. И ради чего? Ради того, чтобы вмешаться в дела, которые его не касались, которые были превыше его понимания.

- Самах намного мудрее меня, - сказал себе Альфред. - Он знает, что лучше. Он прав. Я не сартан. Я наполовину патрин, наполовину менш. И даже чуть-чуть собака, - добавил он, с печальной улыбкой взглянув на собаку, преданно лежавшую у его ног. - Но все-таки прежде всего я - дурак. Самах вовсе не пытался скрывать эти сведения. Ола же говорила, что он ждет более подходящего времени. Только и всего.

- Я извинюсь перед Советом, - со вздохом продолжал Альфред, - и с радостью выполню все, о чем меня попросят. А потом я уйду. Я больше не могу здесь оставаться. Почему так получается? - Он посмотрел на свои руки и расстроено взмахнул ими. - Почему я ломаю все, к чему прикоснусь? Почему я разрушаю все, о чем забочусь? Я покину этот мир и никогда сюда не вернусь. Я отправлюсь в мой склеп на Арианусе и усну. Усну надолго. И если повезет, никогда уже не проснусь.

А ты, - сказал Альфред, с горечью глядя на собаку, - ты действуешь сам по себе. Эпло не потерял тебя, да? Он нарочно прислал тебя сюда. Он не хочет, чтобы ты вернулся к нему. Ну что ж, отлично. Я оставлю тебя здесь и избавлюсь от вас обоих!

Собака съежилась от его гневного голоса и убийственного взгляда. Поджав хвост и уши, пес опустился у ног Альфреда и остался лежать, глядя на него своими скорбными глазами.

Глава 19

ФОНДРА. ЧЕЛЕСТРА

К вящему изумлению Эпло, королевские семьи, воссоединившись со своими детьми, решили разделиться. Очевидно, каждая семья намеревалась вернуться к себе домой, чтобы отдохнуть, а когда силы восстановятся, обсудить, как лучше провести Солнечную Охоту.

- В чем дело? Куда вы отправляетесь? - спросил Эпло у гномов, стоя рядом с их подлодкой. Люди собирались на свой корабль.

- Мы возвращаемся на Фондру, - ответил Ду-мэйк.

- Фондра! - Эпло уставился на него, от изумления разинув рот. "Менши!" - с отвращением подумал он. - Послушайте, я знаю, что вы пережили сильное потрясение, и приношу свей соболезнования в связи с понесенными вами потерями. Мне действительно очень жаль, - он взглянул на Элэйк, рыдающую в объятиях матери. - Но вы, кажется, еще не поняли, что произошли очень важные события, касающиеся вас и вашего народа. Вы должны действовать как можно быстрее! Например, - сказал он, надеясь привлечь внимание слушателей, - знаете ли вы, что морская луна, на которой вы хотите поселиться, уже населена?

Думэйк и Делу нахмурились и стали слушать внимательнее. Гномы остановились и столпились вокруг. Даже Элиасон поднял голову, и смутная тревога вспыхнула в запавших глазах эльфа,