Страница 33 из 90
Элэйк говорит, что я просто дуюсь на него за то, что он заставил нас понять, какими мы были дурами, когда убежали, чтобы принести себя в жертву. Но мы, гномы, по природе своей недоверчивы к чужакам. Мы не доверяем никому, если не знакомы с ним хотя бы пару сотен циклов
Этот Эпло до сих пор не объяснил, кто он такой я откуда взялся. Кроме того, он пару разделал очень странные заявления и очень странно вел себя со змеями
Признаюсь, в одном я ошиблась - Эпло явно не шпион, посланный змеями. Трудно понять, что у этого человека на душе. Он сам и его слова окутаны непроглядным мраком. Мне кажется, что он сам создает тьму и использует ее для защиты. Но иногда, вопреки его желанию, эту тьму прорезает вспышка света, яркая и пугающая одновременно. Такой вот свет исходил от Эпло, когда мы рассказали ему о змеях-драконах.
В самом деле, когда я вспоминаю его реакцию, то начинаю понимать, что он из кожи вон лез, пытаясь убедить нас взять на себя управление кораблем и выбраться в безопасное место. Тем более странным кажется мне то, что произошло потом.
Но надо отдать ему должное. Эпло - самый храбрый мужчина, какого мне доводилось встречать. Никто из гномов, даже Хартмут, не смог бы пройти по этому коридору смерти к рулевой рубке.
Мы остались сзади, ожидая его, как он и приказал
- Мы должны пойти с ним, - сказал Девон.
- Да, - слабо согласилась Элэйк. Но я заметила, что никто из них не шелохнулся - Хотела бы я, чтобы у нас была какая-нибудь трава, убивающая страх Тогда мы могли бы не бояться.
- Ага, могли бы. Что бы там ни было, - прошептала я - А если насчет желаний, то я хочу вернуться домой
Девон был бледно-зеленый - эльфы всегда делаются такого цвета, если болеют или напуганы. На черной коже Элэйк выступила испарина, а сама она тряслась, как лист. И мне не стыдно признаться, что мои башмаки были словно гвоздями прибиты к палубе. Иначе я сделала бы самую разумную вещь - убежала со всех ног, спасая свою жизнь.
Мы видели, как Эпло вошел в рулевую рубку и тьма поглотила его. Элэйк тихо вскрикнула и спрятала лицо в ладонях. Потом мы услышали голоса. Эпло говорил, и кто-то отвечал ему.
- По крайней мере, его пока что никто не убил, - пробормотала я.
Элэйк приободрилась и подняла голову. Мы стали прислушиваться к разговору.
Долетавшие до нас слова были неразборчивы. Мы недоуменно переглянулись. Никто из нас ничего, не понял.
- Это тот самый язык, на котором он разговаривал, когда бредил, прошептала я. - И там есть кто-то, кто знает этот язык!
Мне это очень не понравилось, и я уже совсем собралась об этом сказать, но тут Эпло испустил ужасный вопль, от которого у меня перехватило дыхание. И тогда Элэйк закричала, словно у нее разорвалось сердце, и ринулась прямо к рулевой рубке.
Девон побежал за ней, оставив меня размышлять над безрассудной натурой эльфов и людей. Ну и гномов. Потому что мне не оставалось ничего другого, кроме как бежать за ними.
Когда я добежала до рубки, то обнаружила там Элэйк, склонившуюся над Эпло, который лежал без сознания. Девон, проявивший больше соображения, чем можно было ожидать от эльфа, с топором в руках стоял над этими двумя, готовый защищать их.
Я быстро оглядела рубку. В ней было темно, как у нас под горами, и ужасно воняло. От этой войн меня затошнило. Было жутко холодно, но обессиливающий страх, который не позволял нам приблизиться, исчез.
- Он умер? - спросила я.
- Нет! - Элэйк убрала волосы с лица. - Он без сознания. Он прогнал то, что здесь было. Разве ты не видишь, Грюндли?
Я увидела в ее глазах такую любовь и восхищение, что у меня сжалось сердце.
- Он сражался и прогнал это прочь! Он спас нас!
- Да! Он настоящий герой! - сказал Девон, глядя на Эпло с благоговейным страхом.
- Дай сюда эту штуку, - проворчала я и выхватила топор у эльфа, - пока он тебе кой-чего не отрезал и действительно не превратил тебя в девушку. И что вы имеете в виду, когда говорите, что "он это прогнал"? По-моему, его вопль мало напоминал боевой клич.
Но конечно же, ни Элэйк, ни Девон не обратили на мои слова никакого внимания. Сейчас их интересовал только их герой. И я должна признать: что бы ни находилось в рубке прежде, теперь его действительно здесь не было. Но прогнал ли его Эпло? Или они просто по-свойски договорились?
- Мы не можем здесь оставаться, - заметила я и поставила топор в угол, как можно дальше от эльфа (и от Эпло).
- Да, ты права, - согласилась Элэйк и с дрожью огляделась вокруг.
- Мы можем сделать носилки из одеяла, - предложил Девон.
Эпло открыл глаза и обнаружил, что Элэйк наклонилась над ним и положила ладонь ему на лоб. Я никогда не видела, чтобы кто-то двигался так стремительно. За его движениями было невозможно уследить. Он отшвырнул Элэйк и мгновенно оказался на ногах, готовый к прыжку.
Элэйк лежала на палубе и в ужасе смотрела на него. Никто из нас не шелохнулся и не сказал ни слова. Мне было почти так же страшно, как перед этим.
Эпло осмотрелся, не увидел никого, кроме нас, и, кажется, понемногу пришел в себя. Но он был в ярости.
- Не смейте прикасаться ко мне! - прорычал он голосом, который был холоднее и темнее, чем окружающая нас тьма. - Никогда ко мне не прикасайтесь!
Глаза Элэйк наполнились слезами.
- Извини, - прошептала она. - Я не хотела ничего плохого. Я боялась, что ты ранен...
Эпло явно хотел сказать что-то еще, но сдержался и только угрюмо посмотрел на бедную Элэйк. Потом он с вздохом выпрямился и потряс головой. Его гнев угас. На мгновение мне показалось, что тьма вокруг него рассеялась.
- Эй, не плачь. Я тоже виноват, - устало сказал он. - Я не должен был так на тебя кричать. Я был... не здесь. Во сне. В ужасном месте.
Он нахмурился, и тьма снова сгустилась.
- В таких случаях я действую инстинктивно и не могу сдержать себя. Я мог случайно причинить тебе вред. Поэтому... никогда не подходи ко мне, когда я сплю, ладно?
Элэйк всхлипнула, кивнула и попыталась улыбнуться. Она, похоже, простила бы его, даже если бы он по ней попрыгал. Это было настолько заметно, что, похоже, Эпло тоже начал понимать, что с ней творится. Он выглядел пораженным, смущенным и почти беспомощным. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.
Мне кажется, он хотел что-то сказать, но понял, что только сделает хуже. Он промолчал и повернулся, чтобы осмотреть рубку.
Девон помог Элэйк подняться. Она поправила платье.
- Ты в порядке? - грубовато спросил Эпло, не глядя на нее.
- Да... - дрожащим голосом ответила она. Он кивнул.
- Ну так как, - спросила я, - ты прогнал змея-дракона или кто там был? Ты можешь теперь управлять кораблем?
Эпло посмотрел на меня. Такого колючего взгляда, как у него, я ни разу не видала.
- Нет, я не прогнал дракона. И мы не можем управлять кораблем.
- Но этих тварей здесь больше нет! - заметила я. - Я это чувствую. Мы все это чувствуем. И мы можем попытаться. Я знаю, как управлять кораблем...
На самом деле я этого не знала, но я хотела посмотреть, что будет. Я взялась за штурвал. Эпло мгновенно оказался рядом, схватил меня за руки и сжал, как в тисках.
- Не пытайся этого сделать, Грюндли, - он не угрожал. Он говорил тихо и спокойно, но у меня сердце ушло в пятки. - Я не думаю, что это будет разумно. Змей-дракон не ушел. На самом деле его здесь и не было. Но это не значит, что они не следят за нами и не слушают нас прямо сейчас. Их магия сильна. Я не хочу, чтобы тебе был причинен вред.
Подразумевалось, что он не хочет, чтобы мне чем-то повредили змеи. Но, глядя ему в глаза, я не была уверена, что он хочет сказать именно это. Он разжал руки. Я медленно отошла от штурвала, а Эпло отошел от меня.
- А теперь, я думаю, нам надо вернуться по своим каютам, - заявил Эпло.
Мы не двинулись с места. Элэйк и Девон были потрясены, их последняя надежда рухнула. Я все еще чувствовала хватку Эпло на своих запястьях - там на самом деле остались следы его пальцев.