Страница 31 из 90
"Сабия" покраснел так, словно действительно был девушкой. Он украдкой взглянул на Элэйк, потрясение смотревшую на него, потом на Грюндли, которая кивнула ему.
Молодой эльф выпрямился и с вызовом посмотрел на Эпло.
- Вы правы, сударь. Я думал только о том, как спасти девушку, которую я любил и которая должна была стать моей женой. Мне никогда не приходило в голову, что этот обман даст змеям возможность сказать, что мы все обманули их.
- Мы не подумали об этом! - Элэйк нервно стиснула руки. - Змеи будут в ярости...
- А может, это и не важно.
Это снова вылезла гномика Грюндли. И кто ее за язык тянул? Эпло с удовольствием придушил бы ее.
- Девон, конечно, не принцесса, но он принц. Змеи потребовали трех членов королевского дома, так какая им разница, мужчина это будет или женщина?
- Они требовали трех дочерей, - пробормотала Элэйк, но во взгляде у нее была надежда. - Но возможно, Грюндли и права...
Эпло решил, что пора покончить с этим раз и навсегда.
- А вы не думали, что, может, змеи не собираются убивать вас? У них могут быть другие планы, для которых нужны именно женщины. Например, размножение...
Элэйк застонала и закрыла лицо руками. Эльф обнял ее, стараясь утешить, и что-то тихо сказал. Грюндли побледнела, насколько ей позволяла смуглая гномья кожа. Она рухнула на табурет и с несчастным видом уставилась в палубу.
"Я намеревался напугать их, и мне это удалось, - холодно подумал Эпло. Теперь они будут слушаться меня. Больше никаких споров. Я заберу корабль, выброшу куда-нибудь этих троих меншей и займусь своими делами".
- Что же вы нам посоветуете, сударь? - спросил эльф.
- Прежде всего, как твое настоящее имя? - проворчал Эпло.
- Девон из Дома...
- Хватит Девона. Кто или что управляет кораблем? Я понимаю, что не вы. Кто еще есть на борту?
- Мы... не знаем, сударь, - беспомощно сказал Девон. - Мы предполагаем, что это магия змеев-драконов...
- Вы не пытались изменить курс? Остановить корабль?
- Мы не можем даже войти в рулевую рубку. Там что-то ужасное.
- Что там такое? Вы это видели?
- Нет, - со стыдом признал Девон. - Мы... мы побоялись заглянуть туда.
- Это ужасное чувство, я вам скажу! - с мрачным вызовом заявила Грюндли. Словно приближаешься к смерти.
- А сейчас вы что делаете? - огрызнулся Эпло.
Эти трое переглянулись и опустили головы. Дети, потерянные и одинокие перед лицом страшной судьбы. Эпло пожалел о своих резких замечаниях.
"Тебе не нужно пугать их до полусмерти, - напомнил он себе. - Тебе нужна их помощь".
- Я сожалею, что расстроил вас, - грубовато извинился он. - В моем мире говорят: "Не так страшен дракон, как его малюют".
- Имеется в виду, что всегда лучше знать правду? - сказала Элэйк и смахнула слезы. - Ты прав. Теперь я уже не так боюсь, как раньше. Хотя, по правде говоря, теперь у меня даже больше причин для страха.
- Это как больной зуб, - сказала Грюндли. - Больше перемучаешься, пока собираешься его рвать. - Она подняла на Эпло свои смышленые глаза. - Ты довольно умный... для человека. - Так откуда, ты говоришь, ты взялся?
Эпло пристально взглянул на гномиху. А она неглупа. Придется присматривать за ней. Но сейчас он не может тратить время ни ее колкости.
- Давайте вы подумаете не о том, откуда я взялся, а о том, где вы окажетесь, если нам не удастся повернуть корабль. Как пройти в рулевую рубку?
- Но что ты собираешься сделать? - спросила Злэйк, придвинувшись поближе. Когда она смотрела на Эпло, ее взгляд теплел. - Корабль управляется при помощи мощной магии.
- Я тоже кое-что понимаю в магии, - сказал Эпло. Обычно он предпочитал держать подобные знания при себе, но на этот раз пускай менши увидят, как он применяет магию. Лучше подготовить их к этому заранее.
- В самом деле? - Элэйк вздохнула. - Я тоже. Я посвящена в Третий Дом. А к какому Дому принадлежишь ты?
Эпло припомнил то немногое, что ему было известно о грубом колдовстве людей, и ему пришло в голову, что люди любят разводить таинственность даже вокруг самых примитивных заклинаний.
- Если ты достигла такого высокого уровня, то должна понимать, что я не имею права говорить об этом, - ответил он.
Этот мягкий упрек не вызвал у девушки подозрений. Ее восхищение Эпло все возрастало.
- Прости, - быстро произнесла она. - Я не должна была об этом спрашивать. Мы покажем тебе дорогу в рубку.
Гномиха бросила на него еще один пристальный взгляд и снова подергала себя за бакенбарды
Элэйк вела его по узким корабельным коридорам. Грюндли и Девон шли следом, и гномиха показывала Эпло различные механические приспособления корабля, который она называла "подлодкой". Эпло смотрел в иллюминаторы, но не видел ничего, кроме воды , пронизанной мягким сине-зеленым светом, который, казалось, шел со всех сторон одновременно.
Он уже начинал думать, что этот так называемый мир воды на самом деле состоит из одной воды. Но должна же где-то здесь быть земля! Народ, который для плавания по морю строит корабли, явно не живет в воде наподобие рыб. Ему было очень любопытно узнать, о каких таких морских лунах говорила гномиха.
Надо это разузнать, и сделать это так, чтобы менши ничего не заподозрили. И еще нужно как можно больше узнать о свойствах здешней морской воды, особенно если его дурные предчувствия окажутся правдой.
Грюндли и Девон держались рядом с ними, объясняя, как управляется судно. Оно было построено гномами и приводилось в движение посредством гномьего технического трения и эльфийской механической магии.
Насколько Эпло понял из довольно сбивчивых объяснений гномихи, главная трудность при плавании заключалась в том, чтобы избегать влияния морских лун. Благодаря давлению (давлению, а не притяжению) лун подлодка, которая наполнена воздухом и от этого ее удельный вес меньше, чем у окружающей ее воды, притягивается к мирам, словно на веревке. Чтобы подлодка погрузилась, необходимо увеличить плотность судна, не заполняя его при этом водой.
Вот здесь-то, как объяснял Девон, и шла в ход эльфийская магия Особый магический кристалл, созданный эльфийскими магами, мог по команде увеличивать свою плотность. Эти кристаллы, которые называются переместителями массы, выполняют на корабле сразу две задачи. Во-первых, они увеличивают массу корабля и тем самым позволяют ему погрузиться. А во-вторых, когда корабль выходит из-под влияния внешней гравитации луны, переместители массы обеспечивают пассажиров судна искусственной силой тяжести.
Эпло смутно понял, что к чему, и вовсе ничего не понял насчет "внешней гравитации" и "переместителя массы", кроме того, что все это магия.
- Но я думал, - небрежно сказал Эпло , притворяясь, что сильно заинтересован путаницей веревок и механизмов, - что в морской воде магия не работает.
Элэйк сперва удивилась, но потом улыбнулась.
- Ну конечно же. Ты меня проверяешь. Я могу дать точный ответ, но не при непосвященных, - она кивнула в сторону Грюндли и Девона.
- Гм... - проворчала гномиха, на которую это не произвело никакого впечатления. - Вот дорога в рубку.
Она стала карабкаться по трапу, ведущему на самую верхнюю палубу, Девон и Элэйк за ней,
Эпло последовал за ними, ни о чем больше не спрашивая. Он сделал свои выводы из удивления Элэйк. По видимому, магия эльфов и людей работала и в море. И, поскольку что-то управляло кораблем, драконья магия работала не хуже. Морская вода смывала, если можно так выразиться, только магию Эпло. А может, ни смывала? Может быть, она ослабла из-за прохождения через Врата Смерти? Может быть...
Покалывание кожи отвлекло его от размышлений. Это было легкое, едва заметное ощущение, словно прикосновение паутины к телу. Он узнал это ощущение, и ему захотелось закутаться в одеяло. Быстрый взгляд усилил его страх. Знаки на его коже начали светиться- знак опасности. Свечение было слабым, как и сами знаки, но тем не менее это было предостережение.