Страница 30 из 90
- Я схожу, - тихо сказала эльфийка и вышла из комнаты.
- Меня зовут Эпло, - начал он.
- Ты уже сказал нам это прошлой ночью, - заявила гномиха.
- Не перебивай! - сказала Элэйк, наградив подругу гневным взглядом.
Грюндли пробормотала что-то неразборчивое н прислонилась к стене.
- Корабль, на котором я плыл, развалился на части. Мне удалось спаслись, и я плыл, пока вы не нашли и не подобрали меня. - Эпло улыбнулся Элэйк, которая сидела, опустив глаза, и теребила бусину в волосах. - А что касается места, откуда я появился, вы, вероятно, никогда не слышали его названия, но это мир, похожий на ваш.
Это был достаточно безопасный ответ. Но Эпло мог бы знать что гнома такой ответ не удовлетворит.
- Такая же морская луна, как наши?
- Да, нечто подобное.
- А откуда ты знаешь, на что похожа наша морская луна?
- Все знают, что.. э-э... морские луны Челестры одинаковы, - ответил Эпло.
Грюндли ткнула в него пальцем.
- Почему твоя кожа покрыта рисунками?
- А почему у гномов растет борода? - возразил Эпло.
- Хватит, Грюндли! - перебила Элэйк. - То, что он говорит, вполне разумно.
- О, говорить-то он может вполне гладко, - не осталась в долгу гномиха Но если ты заметила, он не говорит ничего конкретного. И я хочу слышать, что он скажет о змеях-драконах.
Вернулась эльфийка с водой. Она передала Элэйк кувшин и тихо сказала:
- Грюндли права. Нам необходимо узнать о змеях-драконах.
Элэйк бросила на Эпло извиняющийся взгляд.
- Сабия и Грюндли боятся, что тебя прислали змеи, чтобы шпионить за нами. А я не знаю, зачем бы это им могло понадобиться, ведь все равно мы - их пленницы и безропотно идем навстречу своей судьбе..
- Подождите! Не так быстро! - Эпло вскинул руку, чтобы остановить этот поток. - Я не уверен, что понимаю, о чем вы говорите, но прежде, чем вы это объясните, позвольте сказать вам, что меня послал мой повелитель. Он человек, а не дракон. А если ваши драконы такие же, какие живут в моем мире, то единственное, что я соглашусь для них сделать, - убить при первом же удобном случае.
Эпло говорил спокойно и убедительно. И тут он говорил правду. Драконы в Лабиринте были высокоразумными и жуткими существами. Во время своих путешествий он видел и других драконов. Одни из них были злыми, у других бывали добрые намерения, но Эпло не доверял ни одному из этих созданий
- А теперь, - продолжал Эпло, посмотрев на гномиху, которая сидела, разинув рот, - я надеюсь, что вы расскажете мне, почему оказались на корабле одни.
- А кто сказал, что мы здесь одни? - возмутилась Грюндли, но это вышло у нее неубедительно
Эпло понял, что нетрудно заставить этих трех девушек поверить ему, потому что они сами хотят ему поверить. И когда он услышал их историю, то понял, почему они этого хотят.
Он слушал рассказ Элэйк с бесстрастным видом, хотя в душе он кипел от злости. Если бы он верил в некую высшую силу, следящую за его судьбой, - а в нее он, конечно, не верил, несмотря на фокусы, которые выкидывал Альфред, чтобы переубедить его1, - он подумал бы, что эта высшая сила смеется над ним. Лишенный своей магии и едва не лишившийся жизни, Эпло ухитрился спастись при помощи трех жертвенных ягнят, кротко идущих навстречу собственной смерти!
- Не может быть!
- Может, - ответила Элэйк. - Мы пошли на это ради спасения наших народов.
1 См третью книгу цикла "Врата Смерти" - "Огненное море"
- Вы на это решились? Вы не пытались убежать, скрыться где-нибудь?
- А мы и не собирались прятаться, - решительно сказала Грюндли. - Мы сами приняли это решение. Наши родители даже не знали, что мы уходим, иначе они попытались бы нас остановить.
- И правильно бы сделали! - Эпло свирепо посмотрел на эту троицу. Идут навстречу своей смерти... да еще и его с собой тащат!
Голос Элэйк упал до шепота.
- Ты думаешь, что мы дурочки?
- Да, думаю, - резко ответил Эпло. - Эти змеи-драконы, судя по вашим рассказам, мучают и убивают людей. И вы думаете, что они удовольствуются тремя жертвами, а после этого сдержат свое слово и уберутся прочь?
Грюндли громко откашлялась и побарабанила пятками по полу.
- Тогда зачем им вообще нужна эта сделка? Какая змеям с этого польза? Почему бы сразу не убить нас и не покончить со всем этим?
- Какая им с этого польза? Я вам объясню. Страх. Страдания. Хаос. Там, откуда я пришел, существуют создания, которые живут чужим страхом, наслаждаются им. Подумайте об этом. Эти змеи-драконы могли бы просто прийти ночью и напасть на ваши морские луны. А они что делают? Они явились среди бела дня. Что-то разрушили, кого-то убили. Потом отправили послание и потребовали жертву. И посмотрите на результат! Теперь ваши народы перепуганы больше, чем если бы на них внезапно напали ночью. А вы трое своим бегством только ухудшили положение, а не улучшили.
Под сверкающим взглядом Эпло Элэйк сникла. Даже упрямая Грюндли потеряла свой вызывающий вид и принялась дергать себя за бакенбарды. Только эльфий-ка Сабия осталась холодной и спокойной. Она сидела выпрямившись и выглядела такой отстраненной, словно по-прежнему была уверена в правильности своего решения; Слова Эпло не задели ее.
Странно. Но эта эльфийка вообще была странной. Что-то в ней было...
В ней?
Эпло вдруг обратил внимание на то, как Сабия сидит. Когда она только что села, то держала колени вместе, скромно скрестив ножки. Но во время длинного рассказа Элэйк эльфийка расслабилась и перестала следить за собой. А теперь она сидела на своем низеньком стуле, широко расставив ноги, опершись локтями на колени.
"Если я прав, - подумал Эпло, - это окончательно убедит их. У них не будет другого выбора, кроме как поддержать меня".
- Как, по-твоему, что сейчас творится у тебя дома? - обратился Эпло к Элэйк. - "Вместо того чтобы выполнять свой долг и готовиться к войне, твой отец теперь боится что-либо делать. Он не посмеет напасть на змеев, пока вы у них в плену. Его будет мучить раскаяние, и с каждым днем он будет слабеть от отчаяния.
Элэйк молчала. Сабия взяла ее за руку. Эпло встал и принялся расхаживать по маленькой каюте
- И ты, - он повернулся к гномихе. - Что делает твой народ? Вооружается или оплакивает утрату своей принцессы? Все они ждут. Ждут в надежде и страхе. И чем дольше они ждут, тем сильнее их страх.
- Они будут сражаться! - продолжала настаивать Грюндли, но голос ее задрожал.
Эпло не обратил внимания на ее возражения и продолжал ходить по каюте, подбираясь к Сабин, которая успокаивала Элэйк.
Грюндли внезапно вскочила и, подбоченясь, с вызывающим видом встала перед Эпло.
- Мы знали, что наше самопожертвование может оказаться бесполезным! Но нам казалось, что если есть хоть малейшая возможность, что змеи выполнят свою часть сделки, спасение нашего народа стоит того. Я и сейчас так думаю. Элэйк, Сабия - а вы?
Карие глаза Элэйк были полны слез, но она кивнула утвердительно.
- Я согласна, - сказала Сабия. Шарф приглушал ее голою. - Мы должны пройти через это. Ради спасения наших народов.
- Если змеи-драконы выполнят свою часть сделки, да? - Эпло посмотрел на них с мрачнбй усмешкой. - А как насчет вас? Вы выполняете свою часть сделки? Ну, предположим на минуту, что у этих тварей есть понятие о чести и справедливости, но как по-вашему, что они сделают, когда обнаружат, что их обманывают?
Эпло протянул руку и сорвал с Сабии вуаль.
Сабия попыталась схватить шарф, но тщетно. Когда это не удалось, она отвернулась и наклонила голову
- Сударь, что вы делаете? - она запоздало сдвинула колени.
- Три королевские дочери. - Эпло приподнял брови. - И что же вы собираетесь сказать змеям? Что у всех эльфиек такой кадык, такие челюсти и такие мускулистые плечи? И из-за этого у них такая плоская грудь? Не говоря уже о некоторых не свойственных девушкам деталях, - Эпло выразительно посмотрел на пах эльфа.