Страница 34 из 80
Элистан, лежавший на постели, с трудом повернул на подушке голову и засмеялся.
- Можно подумать, друг мой, что ты пришел сюда, чтобы меня ограбить, заметил он, приподнимая руку и протягивая ее Танису.
Полуэльф попытался улыбнуться. Он слышал, как входная дверь за ним плотно затворилась, и чувствовал присутствие темной фигуры в дальнем углу комнаты, однако ни на что не обращал внимания. Опустившись на колени рядом с кроватью человека, которого он спасал из каменоломен Пакс Таркаса и чье ненавязчивое влияние сыграло такую важную роль в его жизни и в судьбе Лораны, Танис взял руку умирающего и крепко ее пожал.
- О, если бы я мог сразиться с этим врагом вместо тебя, Элистан, прошептал он, глядя на высохшие белые пальцы жреца, лежащие в его собственной сильной, медно-красной от загара руке.
- Это не враг, Танис. Старый друг пришел, чтобы навестить меня и забрать с собой. - Элистан осторожно высвободил свою немощную руку из пальцев рыцаря и слегка похлопал его по плечу. - Вижу, вижу, что ты ничего не понимаешь, но обещаю - когда-нибудь ты все поймешь. А теперь - к делу. Я попросил разыскать тебя вовсе не для того, чтобы отягощать твою душу прощанием. У меня есть для тебя одно поручение...
Элистан сделал слабый жест, и вперед выступил еще один молодой послушник с деревянным ларцом в руках, который он передал своему учителю. Зачем послушник бесшумно отступил и снова занял свое место возле дверей.
Темная фигура в углу даже не шелохнулась.
Элистан приподнял крышку ларца и достал оттуда сложенный в несколько раз лист белого пергамента. Вложив его в руку рыцаря, старый жрец сказал:
- Передай это Крисании. Если ей удастся уцелеть, то именно она должна стать следующим верховным жрецом.
Заметив на лице Таниса сомнение, смешанное с недоверием и даже неодобрением, старик светло улыбнулся:
- Друг мой! Ты тоже блуждал во тьме - я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Мы чуть не потеряли тебя, Танис. Но ты сумел превозмочь мрак, выжить в кромешной тьме и в конце концов увидел свет дня. Испытания лишь закалили тебя, сделали сильным и мудрым. То же самое, я надеюсь, произойдет и с Крисанией. Ее вера сильна, но, как сам ты заметил, ей недостает теплоты, сострадания, человечности. Она должна своими собственными глазами увидеть, как на нас повлияло падение истарского Короля-Жреца. Крисании нужно почувствовать боль, Танис, величайшую боль, чтобы научиться с сочувствием относиться к страданиям других. Кроме того, ей необходимо было полюбить.
Элистан закрыл глаза, и на его лице, усталом и как-то сразу постаревшем, отразилась невыразимая печаль.
- Будь это в моих силах, Танис, я направил бы ее на иной путь. Я знаю, какую дорогу она избрала. Но кто может подвергать сомнению волю богов? Никто, разумеется, хотя я...- Элистан прикрыл глаза, но Танис успел заметить в них гневный огонек. - Я мог бы немного с ними поспорить!
Танис услышал за спиной мягкие шаги послушника. Элистан кивнул:
- Да, я знаю. Они боятся, что посетители утомляют меня. Это верно, однако мне осталось не так уж много...наконец я обрету покой. - Жрец снова опустил веки и улыбнулся. - Да, скоро я отдохну. Мой старый друг проводит меня и направит мои неверные шаги...
Танис поднялся и бросил вопросительный взгляд на послушника. Тот покачал головой.
- Он очень много говорит о своем старом друге, но мы не знаем, кто это. Одно время мы даже считали, что это ты...
- Прощай, Танис Полуэльф! - раздался неожиданно сильный чистый голос старого жреца. - Передай мой последний привет Лоране. Гарад и другие...Элистан слабо кивнул в направлении дверей, - знают о моей последней воле относительно преемника. Они знают, что за послание я доверил тебе, и окажут тебе любую посильную помощь. До свидания, Танис, да благословит тебя Паладайн, Свет Несущий...
Танис не в силах был ничего сказать. Он лишь пожал протянутую руку умирающего. Резко повернувшись, полуэльф стремительным шагом пошел прочь из спальни, мимо неподвижной темной фигуры в углу. Глаза его застилали слезы.
Гарад проводил полуэльфа до главных ворот храма.
- Я знаю, каким было последнее поручение Элистана, - сказал старший жрец. - Поверь мне, я от всего сердца желаю, чтобы его воля сбылась. Госпожа Крисания, как я понял, совершает сейчас некое довольно опасное паломничество...
- Да.
Это было все, что Танис решился произнести, и не потому, что не доверял Гараду, а просто не был уверен в собственном голосе. Жрец вздохнул:
- Да пребудет с ней Паладайн! Мы все молимся за нее. Она еще молода, но крепка духом и чиста сердцем, - наше Братство нуждается в свежей силе, чтобы и дальше укреплять свое влияние. Если тебе понадобится помощь, Танис Полуэльф, ты всегда можешь к нам обратиться.
Танис с трудом подыскал какие-то вежливые слова для ответа и невнятно их пробормотал. Гарад поклонился и поспешил назад, торопясь вернуться к своему умирающему учителю. Полуэльф еще на несколько мгновений задержался перед входом, пытаясь взять себя в руки. Он размышлял над последними словами Элистана и вдруг услышал снаружи какой-то жаркий спор.
- Прошу прощения, но я не могу тебя пропустить, - донесся решительный голос кого-то из младших жрецов.
- Но я же сказал, что прибыл для встречи с Элистаном! - раздался в ответ старческий каркающий голос.
Танис закрыл глаза и привалился спиной к холодной стене. Он узнал этот голос. Воспоминания нахлынули на него с такой силой, что в висках застучало, а в сердце словно вонзилась холодная игла. Несколько долгих секунд он не мог ни сдвинуться с места, ни заговорить.
- Может быть, если ты назовешь себя, - терпеливо вопрошал молодой жрец, я мог бы спросить учителя...
- Я...меня зовут...- В старческом голосе послышалась нерешительная интонация с некоторой примесью ярости. - Проклятье, я же помнил это еще вчера!..
Танис услышал нетерпеливый стук деревянного посоха о каменные ступени храма, а старческий голос взял на два тона выше:
- Я - весьма важная персона, молодой человек, и не привык, чтобы со мной обращались подобным образом! Возмутительно! Убирайся с моей дороги, иначе я могу сотворить что-нибудь такое, о чем сам потом пожалею. То есть я хотел сказать - ты пожалеешь! Короче, один из нас пожалеет...
- Мне очень жаль, господин, - повторил жрец, явно теряя терпение. - Но пока ты не назовешь свое имя, я не могу тебя пропустить.
Послышалась какая-то возня, затем наступила непродолжительная тишина, и до слуха Таниса донесся зловещий звук - сухой шелест торопливо переворачиваемых страниц. Улыбаясь сквозь слезы, полуэльф толкнул дверь и выглянул наружу.
Картина, открывшаяся ему, и в самом деле была весьма подозрительной. На ступенях храма стоял старый маг в мантии мышиного цвета, а его волшебная шляпа, казалось, готова была свалиться с головы при первой же возможности. Свой простой деревянный посох он прислонил к стене храма и, не обращая никакого внимания на покрасневшего от негодования жреца, перебирал страницы своей колдовской книги, невнятно бормоча:
- Огненный шар...огненный шар...с чего же начинается это дурацкое заклинание? А может, превратить его в жабу?..
Танис осторожно положил руку на плечо жреца.
- Он и в самом деле очень важная персона, - сказал рыцарь негромко. Пропусти его. Всю ответственность я беру на себя.
- Это он-то? - Жрец все еще сомневался. Заслышав голос Таниса, старик быстро поднял голову и огляделся по сторонам.
- Как? - закудахтал он. - Важная персона? Где?
Увидев Таниса, старый маг вздрогнул.
- Ах, вот где она, эта важная персона!.. Как поживаешь? Прости, я тебя не заметил...- Он протянул руку, но запутался в своей мантии и уронил фолиант себе на ногу. Наклонившись за ним, он сшиб свой посох, который покатился вниз по ступенькам с сухим деревянным стуком. В довершение всего шляпа все же слетела с головы старика, и он едва не упал, пытаясь подхватить ее на лету. Танису и жрецу понадобилась вся их сноровка, чтобы собрать вещи и не дать старику что-нибудь себе повредить.