Страница 24 из 26
И глазам каламанцев предстало невероятное зрелище. Невероятное и настолько страшное, что сперва никто не поверил увиденному - каждый готов был решить, что сходит с ума. Но то, что казалось видением, подплывало все ближе и ближе, и вскоре реальность его уже не вызывала сомнений, - однако легче от этого не становилось.
Так люди Кринна впервые познакомились с величайшим военным изобретением Повелителя Ариакаса - летающей цитаделью.
Неустанно трудясь в мрачной глубине храмов Оплота, маги Черных Одежд вместе с темными жрецами сумели оторвать от земли целый замок и поднять его в небо. И вот он плыл среди серых штормовых туч, освещенный мертвенно-белыми зигзагами молний, окруженный сотнями стай алых и черных драконов... Нависнув над Каламаном, летучий замок заслонил полуденное солнце. Жуткая тень пала на город... Люди в панике побежали со стен. Магический ужас делал свое черное дело, навевая на каламанцев отчаяние и безысходность. Однако драконы нападать не спешили. Приказ Богини, касавшийся трех недель, был ясен и строг. Им следовало лишь проследить, чтобы за это время Соламнийские Рыцари вместе с Драконами Белокамня не придумали какой-нибудь хитрости... Танис повернулся к друзьям. Его спутники, съежившись, стояли на стене и глядели на парящую над городом цитадель. Им хорошо был знаком магический ужас, который напускали драконы. Они даже притерпелись к нему - и вот сумели преодолеть его, и не кинулись прочь вместе со всеми. На стене между тем не осталось никого, кроме них.
- Три недели, - внятно проговорил Танис. Друзья повернулись к нему.
Впервые после бегства из Устричного на его лице не отражалось самоосуждения, граничившего с безумием. В глазах полуэльфа был мир. Почти такой же, как у погибшего Стурма. - Три недели, - повторил Танис так спокойно, что у Флинта по спине побежали мурашки. - У нас есть три недели. Хватит, наверное. Я отправляюсь в Нераку, к Владычице Тьмы... - Он посмотрел на Берема, по обыкновению молча стоявшего рядом. - Ты пойдешь со мной.
Тот в ужасе выпучил глаза:
- Нет!!!
Шарахнувшись назад, он хотел было бежать. Железная рука Карамона перехватила и удержала его.
- Ты пойдешь со мной в Нераку, - негромко повторил Танис. - Не то прямо сейчас отдам тебя Гилтанасу. Уж он-то, не задумываясь, на тарелочке преподнесет тебя Владычице, полагая, что тем самым выкупит свободу сестры. Мы-то с тобой знаем, как будет на самом деле. Мы хорошо понимаем, что твоя выдача ни на йоту ничего не изменит. Он - не понимает. Он - эльф и воображает, будто она сдержит данное слово... Берем испуганно смотрел на него.
- А ты... Разве ты не собираешься отдать меня ей?
- Я хочу разобраться, в чем суть, - уклонился Танис от прямого ответа. - И потом, мне нужен проводник. Кто-нибудь, кто хорошо знает тамошние места... Кое-как высвободившись из хватки Карамона, Берем затравленно огляделся.
- Я пойду с тобой, - всхлипнул он. - Только не отдавай меня эльфу... Значит, договорились, - холодно сказал Танис. - Да прекрати хныкать! Я хочу выехать до темноты, а надо еще столько дел переделать... Он круто повернулся... И не особенно удивился, когда сильная рука стиснула его локоть.
- Я знаю, что ты хочешь сказать, Карамон, - Танис даже не обернулся. - И мой ответ тебе - нет. Берем и я. Все!
Он забыл, что у Карамона не вырвешься.
- Неужели ты воображаешь, - сказал великан, - будто я прямо так вот и отпущу вас двоих погибать?
- И погибну, если потребуется! - Танис тщетно трепыхался в его могучих руках. - Все равно я никого из вас с собой не возьму!
- Ну и ни хрена у тебя не выйдет, - сказал Карамон. - Или погоди, ты что, этого и добиваешься? Хочешь, чтобы тебя пришили где-нибудь в уголке и избавили от вины, которая тебя мучит?.. Коли так, вот тебе мой меч прямо сейчас. Валяй, погибай. А если все-таки хочешь выручить Лорану, так не отказывайся от подмоги.
- Боги не зря снова свели нас всех вместе, - прозвучал голос Золотой Луны. - Они не зря дали нам соединиться в час величайшей нужды. Это знамение Богов, Танис. Не пренебрегай им!
И полуэльф склонил голову. Он не мог плакать - не было слез. Он ощутил в своей руке ладошку Тассельхофа.
- Ты только вообрази, - жизнерадостно заявил кендер, - в какие передряги ты влипнешь, если рядом не будет меня!
9. ПЛАМЯ ОДИНОКОЙ СВЕЧИ
...Мертвая тишина царила в Каламане вечером того дня когда Темная Госпожа предъявила городу свой ультиматум. Государь Калоф объявил военное положение; соответственно, немедленно перестали работать кабачки и таверны, городские ворота были закрыты и заперты, а въезд и выезд из города - запрещены. Впускали только земледельцев и рыбаков из небольших деревушек, окружавших Каламан. Этим людям пришлось спешно бросить обжитые места: еще до захода солнца беженцы начали толпами стекаться в Каламан, рассказывая жуткие истории о драконидах, гнусные твари снова заполонили страну, растаскивая имущество и сжигая дома... Кое-кто из городской знати начал было противиться столь решительной мере, как объявление в городе военного положения, но тут уж Танис с Гилтанасом, на время позабыв о своей ссоре, вместе насели на каламанского Государя и буквально заставили его вынести именно такое решение. Особенно повлиял на правителя красочный - и невероятно страшный - рассказ о сожжении Тарсиса. Объявив военное положение, государь Калоф, однако, беспомощно уставился на эльфа с полуэльфом. Было очевидно, что он понятия не имеет, как же в случае чего оборонить город. Зрелище летучей цитадели, висевшей в небе над Каламаном, совершенно выбило его из колеи, да и большинство его полководцев выглядело не лучше. Выслушав несколько вполне бредовых предложений, Танис поднялся на ноги.
- Позволь кое-что предложить тебе. Государь, - сказал он почтительно. Здесь, среди нас, есть некто, вполне способный принять на себя руководство обороной твоего города...
- Уж не себя ли ты имеешь в виду, Полуэльф? - с горькой улыбкой перебил Гилтанас.
- Нет, - ровным голосом ответил Танис. - Я говорил о тебе, Гилтанас. Эльф?.. - изумился Государь Калоф.
- Он был в Тарсисе. Ему не раз приходилось биться и с драконидами, и с драконами. Благородные драконы доверяют ему и прислушиваются к его суждениям.
- А ведь верно! - воскликнул Калоф. И с видом величайшего облегчения обернулся к. Гилтанасу: - Мы знаем, сударь мой, как эльфы относятся к нам, людям, и, следует сознаться, большинство людей платит им тем же. Но за столь великодушную помощь в беде мы, естественно, в долгу не останемся... Гилтанас почти не слышал его. Он смотрел на Таниса - и не мог абсолютно ничего прочесть на бородатом лице полуэльфа. Ему даже подумалось, что у Таниса был вид мертвеца... Государь Калоф вновь обратился к нему, на сей раз добавив слово "награда", - видимо, решив, что минутное замешательство Гилтанаса было вызвано нежеланием принимать на себя столь большую ответственность.
- Нет, господин мой, - точно очнувшись, ответил ему Гилтанас. - Дело не в том. Никакая плата мне не нужна. Если я сумею спасти жителей вашего города, это само по себе станет мне достойной наградой. Что же касается моей принадлежности к иной расе... - тут он снова глянул на Таниса, -жизнь уже научила меня, что никакой роли это не играет. И никогда не играло...
- Скажи же нам, что делать, - Калоф так и сгорал от нетерпения.
- Для начала я бы хотел переговорить с Танисом наедине, - сказал Гилтанас. Он видел, что Танис собирался уйти.
- Пожалуйста, пожалуйста. - И Государь вытянул руку, указывая: - Вон там, справа, за дверью, небольшая комнатка. Там никто не помешает вашей беседе... Оказавшись вдвоем в маленькой, роскошно обставленной комнате, двое мужчин некоторое время хмуро молчали. Обоим было неловко, оба избегали смотреть друг другу в глаза... Гилтанас заговорил первым.
- Я всегда презирал людей, - медленно проговорил молодой вельможа. -А теперь вот собираюсь их защищать. Кто бы мог подумать... - И он улыбнулся. До чего приятное чувство, - добавил он и впервые посмотрел Танису прямо в лицо.