Страница 35 из 64
Кивнув, она вытерла глаза, глубоко вздохнула и высморкалась в поданный Тассельхофом платок.
- Ты прав, - трудно сглотнув, сказала она. - Иначе мой отец стыдился бы меня... Мне следует помнить о том, что я - Дочь Вождя...
- Нет, - донесся из тени низкий голос вернувшегося Речного Ветра. -Теперь ты - Вождь.
Ахнув, Золотая Луна неловко поднялась на ноги и устремила на него взгляд широко распахнутых глаз.
- Д-да, это так, - запинаясь, проговорила она. - Но... Это бессмысленно... Нашего народа больше нет...
- Я видел следы, - сказал Речной Ветер. - Кое-кто все-таки убежал. Быть может, они отсиживаются в горах. Они вернутся, и ты будешь ими править.
- Наше племя... Вновь будет жить? - Ее лицо просияло.
- Их немного. Я не знаю, скольким удалось уцелеть. Все зависит от того, погнались ли за ними дракониды в горы... - Речной Ветер пожал плечами. - Но, так или иначе, ты - Вождь, а я... - в его голосе появилась горечь, - а я буду... Мужем Вождя.
Золотая Луна вздрогнула, словно он ударил ее. Потом покачала головой: Нет, Речной Ветер. Мы с тобой уже говорили...
- В самом деле? - перебил он. - Знаешь, о чем я думал ночью? Я много лет странствовал... Я думал о тебе как о женщине и не понимал... - Он сглотнул и перевел дух. - Я оставил дома Золотую Луну. Я вернулся и встретил Дочь Вождя...
- А у меня был выбор? - воскликнула она гневно. - Мой отец тяжело заболел, и я была вынуждена править, иначе всю власть прибрал бы к рукам Верховный Шаман. Да знаешь ли ты, что это такое - быть Дочерью Вождя? Сидеть за столом и гадать, который кусочек отравлен! Каждый день биться за то, чтобы в казне водилась хоть какая-никакая плата воинам, иначе Шаман тут же изобретет предлог свергнуть меня! Бессильный отец сидит и бормочет... Пускает слюни... А я должна быть Дочерью Вождя! Все время, каждый день!..
Она замолчала - слезы душили ее. На лице Речного Ветра не дрогнул ни единый мускул. Он смотрел куда-то поверх ее головы.
- Надо идти, - сказал он холодно. - Скоро рассвет.
...Однако всего через несколько миль исковерканная древняя дорога оборвалась посреди топкого болота буквально у них под ногами.
Некоторое время они с тревогой следили за тем, как все сильнее хлюпала мокрая земля, как рослые, могучие деревья горных лесов уступали место больной, скрюченной болотной растительности. И вот солнце поглотил зловещий туман, сделалось трудно дышать. Рейстлин закашлял и прикрыл рот платком. Путешественники внимательно ступали по камням разрушенной мостовой, остерегаясь топкой, не внушающей доверия почвы.
Флинт и Тассельхоф шагали впереди всех; и вдруг гном издал ужасный вопль и почти целиком провалился в трясину - над поверхностью осталась одна его голова.
- На помощь! Спасите гнома! - завопил Тас, и к нему тотчас сбежались все остальные.
- Тону!.. - в ужасе кричал Флинт, барахтаясь в черной жиже. - Меня засасывает!..
- Не шевелись, - предостерег Речной Ветер. - Ты провалился в окно. Никому не подходить! - Это относилось к Стурму, прыгнувшему было вперед. -Сам погибнешь и его не спасешь. Живо тащите какой нибудь сук!
Карамон ухватил молодое деревце, поглубже вздохнул, крякнул - и выдернул его из земли. Только и слышно было, как лопались корешки. Растянувшись на земле, Речной Ветер протянул деревце гному. Флинт, до кончика носа погруженный в трясину, рванулся что было сил и сумел ухватить его. Варвар потянул деревце на себя, вытаскивая гнома на поверхность.
- Танис, смотри! - Кендер так и вцепился в полуэльфа, указывая вытянутой рукой. Змея толщиной в руку Карамона скользила в болотной грязи как раз там, где только что барахтался гном.
- Нам здесь не пройти, - глядя на топь, сказал Танис. - Может, поищем другой путь?..
- Нет времени, - поблескивая золотыми глазами, прошептал Рейстлин.
- И потом, другого пути нет, - сказал Речной Ветер. Его голос звучал как-то странно. - Но здесь пройти можно... Я знаю дорогу.
- Как? - повернулся к нему Танис. - По-моему, ты говорил, что...
- Я все-таки был здесь, - глухо отозвался житель Равнин. - Не помню когда, но я точно здесь был. Я знаю, как перейти болото. Эта тропа ведет в... - Он облизнул губы.
- В разрушенный город, где властвует зло? - не дождавшись продолжения, спросил Танис угрюмо.
- В Кзак Царот! - прошипел Рейстлин.
- Ну конечно, - тихо сказал Танис. - Теперь все ясно. Действительно, где же еще искать разгадку тайны жезла, как не в том самом месте, где он был тебе вручен!
- Надо спешить! - настойчиво повторил Рейстлин. - Мы должны попасть туда до полуночи!
Дальше их вел Речной Ветер. Он обходил черные топи, разыскивая твердую землю. Выстроившись гуськом, друзья забирались все дальше и дальше от старого большака, в глубь болота. Прямо из воды поднимались деревья, которые варвар называл "железным когтем". Их обнаженные корни переплетались в грязи. С ветвей, пересекая еле видимую тропу, свешивались лианы. Туман сгустился до такой степени, что всего в нескольких футах ничего не было видно. Маленький отряд двигался медленно, тщательно пробуя перед собой землю. Один неверный шаг - и путника непременно поглотила бы зловонная трясина, пузырившаяся и справа, и слева... Потом тропа и вовсе пропала в гнилой черной воде.
- Ну и что теперь? - мрачно спросил Карамон.
- Вот это, - указал вперед Речной Ветер.
К стволу дерева был привязан висячий мост, грубо сплетенный из лиан. Подобно паутине, тянулся он над водой.
- Кто его построил? - спросил Танис.
- Не знаю, - ответил Речной Ветер. - Они здесь повсюду, там, где тропа становится совсем непроходимой.
- Я же говорил, что Кзак Царот недолго оставался необитаемым, -прошептал Рейстлин.
- Ну что ж... Дареному коню в зубы не смотрят, - ответил Танис. -Хоть плыть не придется, и на том спасибо.
Переправа оказалась не из приятных. Лианы сплошь обросли скользким мхом, идти приходилось со всей осторожностью. Вдобавок при малейшем прикосновении все сооружение начинало раскачиваться самым пугающим образом, и в особенности, когда по нему кто-нибудь шел. Кое-как путники перебрались на ту сторону, но только затем, чтобы почти сразу попасть на следующий мост.
И все время под ними и вокруг была все та же бездонная черная топь, откуда за ними алчно следили глаза каких-то существ... И вот твердая земля кончилась в очередной раз, но плетеного моста не было видно, только жидкая грязь.
- Здесь мелко, - пробормотал Речной Ветер. - Идите за мной и ступайте только в мои следы.
И он медленно двинулся вброд, нащупывая дорогу. Остальные двигались за ним след в след, опасливо вглядываясь в воду. Какие-то твари, невидимые и неведомые, скользили внизу, задевая их ноги. Когда они наконец выбрались на сушу, сапоги у всех были покрыты толстым слоем омерзительно пахнущей слизи. Однако было похоже, что худшая часть перехода осталась-таки позади. Болотная растительность поредела, и даже солнце проглянуло сквозь зеленоватый туман.
Чем дальше продвигались они к северу, тем надежнее делалась почва. Около полудня Танис обнаружил даже клочок совсем сухой земли у подножия векового дуба; здесь и расположились на отдых. Закусывая, путешественники вспоминали пройденное болото и вслух радовались тому, что оно, кажется, кончилось... Только Золотая Луна и Речной Ветер не произнесли ни единого слова.
Флинт трясся от холода в промокшей одежде и жаловался на боли в суставах. Танис поневоле забеспокоился: он знал о ревматизме старого гнома. Как бы не сбылись опасения Флинта, боявшегося стать им обузой в пути... Отозвав кендера в сторонку, Танис негромко сказал ему:
- Насколько я знаю, в одной из твоих сумок есть кое-что, отчего гном сразу пойдет на поправку...
- Конечно, конечно, Танис! - просиял тот. Порылся в одном кошеле, потом в другом и наконец извлек поблескивающую серебряную фляжку: -Бренди! Лучшее бренди Отика.
- И я полагаю, - усмехнулся Танис, - за него навряд ли уплачено...