Страница 85 из 106
В конце концов Харас очутился в кабинете, который, несомненно, был любимой комнатой короля. Стены ее были украшены боевыми топорами, щитами, трофейными хобгоблинскими клинками с широкими изогнутыми лезвиями, трезубцами минотавров, захваченными каким-то далеким предком, и, конечно, орудиями ремесла: молотками, пробойниками, резцами и прочими инструментами для работы по камню.
Дункан, проявляя истинно гномью приветливость и гостеприимство, устроил Хараса поудобнее в своем лучшем кресле, налил большую кружку эля и помешал угли в очаге. И все же Харас продолжал ощущать себя неловко, хотя он уже бывал здесь, и бывал не раз; ощущение, что он непрошеным явился в дом незнакомого гнома, не покидало его. Возможно, виноваты в этом были странные, пронзительные взгляды, которые король время от времени кидал на своего безбородого советника.
Харас почувствовал, что под этими пристальными взглядами не может расслабиться. Он сидел, нервно отирая с губ густую пену. Не без тревоги он ожидал, когда с формальностями будет покончено.
К счастью, его ожидание не слишком затянулось. Налив и себе кружку эля, Дункан осушил ее несколькими внушительными глотками и сел. Поставив пустую кружку на стол подле правой руки, король погладил бороду и уже открыто посмотрел на героя угрюмым и мрачным взглядом.
- Харас, - сказал он наконец, - ты сообщил нам, что колдун мертв.
- Да, тан, - ответил Харас, слегка вздрогнув. - Рана, которую я ему нанес, безусловно была смертельной. Ни один человек не смог бы выжить после такого...
- Колдун смог, - коротко заметил Дункан. Харас ухмыльнулся и сделал движение, будто хотел подняться.
- Ты обвиняешь меня в?..
Теперь настал черед Дункана покраснеть.
- Нет, друг мой, - сказал он угрюмо и вздохнул. - Нет. Я уверен, ты нисколько не сомневался, что действительно убил его. Но наши разведчики сообщают, что видели мага в лагере. Очевидно, он был только ранен. Кстати, он до сих пор не может сидеть в седле. Армия идет на Заман, и волшебник с ними, его везут в телеге.
- Тан! - выкрикнул Харас, и его лицо вспыхнуло от гнева. - Я клянусь! Его кровь так и хлынула по моим рукам, когда я выдернул меч из его тела. Клянусь Реорксом!
Харас содрогнулся.
- Я видел в его глазах смерть, тан...
- Я не сомневаюсь в твоих словах, сын мой, - сказал Дункан твердо и похлопал героя по плечу. - Мне тоже никогда не приходилось слышать, чтобы кто-то сумел выжить после такой раны. Только в прошлом, когда по земле Кринна еще ступали ноги истинных жрецов...
Дункан не договорил. Как и все остальные служители культа, жрецы гномов исчезли незадолго до Катаклизма, однако обитатели чертогов под горами, в отличие от всех других рас, населяющих Кринн, так и не отказались от веры в своего древнего бога - Кузнеца Мира Реоркса. Правда, гномы все же испытывали некоторое разочарование своим покровителем, поскольку он допустил наступление Катаклизма. Однако вера в него так глубоко въелась в их души и стала настолько важной составляющей гномьей культуры, что ее нельзя было так запросто отбросить в сторону после единственной допущенной богом оплошности. И все же гномы о ней никогда не забывали. Поэтому они не поклонялись Реорксу открыто.
- Как, ты думаешь, это могло случиться? - спросил Дункан и нахмурился.
- Не знаю, тан, - искренне отвечал Харас. - И еще мне непонятно, почему предводитель Карамон нам не ответил...
Он задумчиво помолчал, затем поинтересовался:
- Кто-нибудь допрашивал кендера и гнома-механика, которых мы захватили в шатре предводителя? Может быть, они что-то знают?
- Кендер и гном-механик? - Дункан фыркнул. - Что такого интересного они могут нам сообщить? Да я и не так уж интересуюсь магом, чтобы допрашивать этих двоих. Я позвал тебя, Харас, чтобы сообщить эти неприятные новости и попросить оставить эти твои идеи о мире и переговорах. Сосредоточься на войне, Харас, сейчас это самая главная проблема.
- В этих двоих есть кое-что поинтересней бороды, - пробормотал Харас, цитируя старую пословицу. Он, похоже, даже не слышал того, что говорил ему Дункан. - Мне кажется, нам следует немедленно...
- Я знаю, о чем ты думаешь, - мрачно перебил его король. - Призраки, вызванные или сотворенные магом. Но я же говорил тебе, что это по меньшей мере смешно! Какой уважающий себя маг станет призывать из Бездны кендера? Нет, они, скорее всего, просто слуги или что-то в этом роде. В конце концов, ты сам сказал, что фонарь погас и что в палатке вы устроили настоящий ералаш.
- Я не уверен, - негромко сказал герой, - но мне показалось... Видел бы ты, какое выражение появилось на лице мага, когда он увидел этих двоих! Это было лицо человека, который шел по пустыне и вдруг споткнулся о сундук с золотом и драгоценными камнями. Позволь мне сделать это, тан! - взмолился он. Разреши мне привести их, поставил, перед тобой и расспросить. Это все, о чем я прошу!
Дункан протяжно вздохнул и поглядел на своего советника с неодобрением.
- Хорошо, - отрезал он неожиданно резким голосом. - Не думаю, чтобы это заняло много времени и принесло нам какой-либо вред. Как, впрочем, и пользу. Но... - Он смерил Хараса пронзительным взглядом. - Обещаешь ли ты отказаться от дальнейших попыток договориться с врагами и сосредоточиться на подготовке к войне, если из твоей затеи ничего не выйдет? Нам предстоит жестокая битва, сын мой, и твой топор нам бы очень пригодился.
Заметив на лице героя, казавшемся из-за отсутствия бороды еще более молодым, выражение горькой печали, король произнес последние слова совсем другим, дружеским и мягким голосом.
- Ты нам нужен, Харас...
- Да, тан, - твердо ответил гном. - Обещаю. Но только если у меня действительно ничего не выйдет.
Дункан кивнул и, вызвав стражников, вышел вместе с ними из дома. Задумчивый Харас поспешил следом.
Они долго шли через обширное подземное королевство, петляли по улицам-тоннелям, пересекли на лодке Урканское море и наконец спустились туда, где размещались темницы первого уровня. Здесь содержались те, кто совершили незначительные проступки и преступления, - должники, молодой гном, который неуважительно разговаривал со старейшиной своего клана, несколько карманных воришек и пьяниц, отсыпавшихся после вчерашнего. Здесь же, во всяком случае до прошлой ночи, сидели за решеткой кендер и гном-механик.
- Все потому, - заявил ведомый стражником Тассельхоф, - что у нас не было карты.
- Ты же говорил, что бывал здесь раньше, - проворчал в ответ Гнимш.
- Не раньше, - поправил его кендер, - а позже. Или спустя - это слово мне кажется более подходящим. Примерно две сотни лет спустя, если я не ошибся в расчетах. Честно говоря, это будет потрясающая история. Мы прибыли сюда, гм... с друзьями. Это было... сразу после того, как Речной Ветер и Золотая Луна сочетались браком, но до того, как мы отправились в Тарсис. Или после Тарсиса? - Кендер задумался, потом продолжил: - Нет, этого не может быть, потому что в Тарсисе на меня упал дом, а я...
- Я-уже-слышал-эту-историю, - отрезал карлик.
- Что? - переспросил Тассельхоф.
- Я... уже... слышал... эту... историю... - прокричал Гнимш. Его звонкий голос эхом отразился от каменных стен тоннеля, заставив нескольких прохожих обернуться в их сторону. Стражники-гномы с мрачными лицами погнали своих недавно отловленных во второй раз пленников дальше по коридору.
- Ох! - Кендер помрачнел, но тут же снова приободрился. - Но зато гномий король ее не слышал, а нас ведут к нему. Его величеству, должно быть, будет весьма интересно узнать...
- Ты же говорил, что нам никому нельзя говорить о том, что мы из будущего, - заметил громким шепотом Гнимш, которому мешал идти хлопавший по ногам толстый кожаный фартук. - Помнишь, ты сказал, что мы должны притвориться, будто живем здесь и сейчас?
- Тогда я надеялся, что все пойдет как надо, - парировал Тас и вздохнул. И все шло как надо. Твое устройство сработало, и нам удалось бежать из Бездны...