Страница 36 из 54
- Рада слышать.
- Ну вот. Скоро он будет совсем как новенький - даже лучше, потому что ему имплантируют новые зубы. - Пауза. - Но мы с тобой по-прежнему друзья? То есть я хочу сказать, мы можем разговаривать и общаться как раньше?
- Конечно.
- Хорошо. Ты меня утешила. Потому что я хочу поблагодарить тебя за то, что ты помогла продумать стратегию Майджстраля и никто серьезно не пострадал.
- Ну, - улыбнулась Роберта, - боюсь, я тут ни при чем. Все зависело от Дрейка.
- О... Наверное, мне неудобно звонить ему и поблагодарить за это?
- Отчего же.
- Правда? - просиял Младший. - Ты считаешь, это прилично?
- Конечно. Ты здесь ни при чем. Лучше будет, если мы все сумеем остаться друзьями.
Повисла долгая пауза.
- Прекрасно. Только я не думаю, что...
- Да?
- Ну... - рассмеялась Роберта. - Думаю, сейчас Дрейк очень занят.
- Да. Но все равно было бы очень приятно повидаться.
- Буду ждать встречи.
Послышался звонок.
- Извини, Уилл.
- Хорошо. Поговорим попозже.
Роберта переключила видеофон, и перед ней возникли густо подведенные глаза кого-то жутко похожего на Элвиса Пресли.
- Ваша милость? - сказал "Элвис". - Я - майор Зонг. Капитан Хэй уполномочил меня вести переговоры относительно дуэли с Дрейком Майджстралем.
- А-а-а. Понятно.
Роберта вздохнула поглубже и взяла себя в руки.
Она точно знала, чего хочет.
Кончита Спэрроу захлопала глазами, увидев, кто ей позвонил.
- Мисс Спэрроу, - сказал Майджстраль. - Вы заняты?
- Заняты сейчас только вы, смею догадываться. Сколько там у вас дуэлей осталось - три?
- Считать некогда, - ответил Майджстраль.
В любом случае количество поединков удручало.
- По всем каналам только про вас и треплются, - сообщила Кончита. - А по некоторым - двадцать четыре часа в сутки.
"А вот это, - подумал Майджстраль, - само по себе печально".
- Нельзя ли предложить вам работу на несколько дней?
Кончита, похоже, удивилась:
- Хотите, чтобы я вам состряпала оборудование?
- Нет, - ответил Майджстраль. - Не совсем так.
Она усмехнулась:
- Вряд ли вы стали бы нанимать меня из-за моих воровских способностей.
- Конечно. Хочу поручить вам слежку.
- Не могу сказать, что я гений сыска, - призналась Кончита, навострив ушки. - Но можно попробовать. За кем же надо следить?
- За Элис Мэндерли.
Кончита поджала губки и присвистнула:
- Вот это действительно интересное предложеньице.
- Я подумал, что другая взломщица сумеет лучше понять контрмеры своей коллеги. Ну, как?
- С превеликим! Где ее найти?
- Пока - в Подводном дворце, хотя я подозреваю, что пару дней спустя она его покинет. Оттуда только один выход, если не считать возможности выбраться на подводной лодке, поэтому поймать ее будет легко.
- Заметано.
Николь передала Службе безопасности Диадемы список всех известных взломщиков Земли и ее окрестностей. Из всех кандидатур Майджстраль только Элис Мэндерли считал способной нейтрализовать всю систему сигнализации и ловушек, установленную вокруг своих комнат в Квинтана Ру.
Само по себе это еще ничего не доказывало, но превращалось в нечто наподобие огромного указующего перста, парящего над головой Элис и выписывающего в небесах слова: "Подробнейшее расследование".
И если через несколько дней Элис сподобится отправиться в Мемфис, Майджстраль, похоже, знал, что предпринять.
Капитан Мило Хэй выглядел так, словно страдал от жуткого похмелья. Физиономию его украшали биопластыри, судя по тому, как он передвигался, каждое движение давалось ему с трудом.
А может быть, он чувствовал себя не в своей тарелке из-за Романа, которого взяла с собой Роберта. Хэй скорее всего был профессиональным ксенофобом и, видимо, не переваривал хозалихов, но в нынешней ситуации его можно было бы и понять, поскольку видок Романа мог смутить любого: сморщенная кожа из серой превратилась в ярко-розовую, нос потрескался и кровоточил там, где залегло новое годичное кольцо, из впалых глазниц смотрели безумные глаза.
Роберта никогда не видела, чтобы кто-нибудь еще так ужасно линял. Но для ее целей это подходило как нельзя лучше.
Капитан Хэй все-таки сделал над собой усилие и вырядился в форму "Человеческой гвардии" - по-своему столь же блестящую, как белый, увешанный побрякушками костюм майора Зонг, которая, по обыкновению, "косила" под Элвиса.
- Как вы сказали? - переспросила майор Зонг.
- Цестус, - повторила Роберта и указала на сплетенные полоски кожи, которые выложила на стол перед капитаном Хэем. - Этим древним оружием пользовались во времена Римской Империи. Привязывается к рукам. Я удивилась, когда нашла цестус в перечне хозалихского оружия. Они очень скрупулезны.
Хэй уставился на металлические шарики, предназначенные для того, чтобы ломать кости, на крючья для разрывания плоти. Он сглотнул комок, подступивший к горлу.
Сразу же после звонка майора Зонг Роберта вылетела на Аляску, чтобы встретиться с ней лично. Она хотела поговорить о дуэли с глазу на глаз.
Майор Зонг поправила широченный ремень.
- Давайте уточним, - проговорила она. - Вы настаиваете на применении этого оружия?
Роберта выпрямилась и одарила капитана Хэя ледяным взглядом.
- Ваш дуэлянт ударил человека, которого я представляю, по лицу. Наша сторона настаивает на том, чтобы выбор оружия был предоставлен нам.
- Но это против правил, - возразила майор Зонг. - Вы не можете диктовать, это решают секунданты с обеих сторон.
- Бить кого-то без предупреждения тоже против правил, - в свою очередь, возразила Роберта. - Но, конечно, если ваш дуэлянт боится ответить за последствия своего поведения...
Хэй зыркнул на нее:
- Эй! Мы такого не говорили.
- Мы хотим, чтобы все было честь по чести, - не унималась майор Зонг.
- Позвольте заметить, что человек, которого я представляю, уже дрался на поединке сегодня утром. Полагаю, вы видели видеозапись. Он победил вчистую и при этом дрался голыми руками. - Роберта позволила себе улыбнуться. - Конечно, соперник - его друг, и дуэлянт не хотел его убивать. - Она посмотрела на Хэя в упор. - А вас он совсем не знает.
Послышался странный рев. Зонг и Хэй в тревоге огляделись по сторонам, пока наконец не поняли, что источником рева является Роман.
Хэй побледнел.
- Ну... - пробормотал он. - Ладно...
- Поэтому мы настаиваем на цестусе, - гнула свое Роберта. - Капитан Хэй по собственной воле избрал кулаки, когда ударил человека, от имени которого я выступаю, а он избрал, скажем так, уровень интенсивности поединка. И если дуэль пройдет по всем правилам, не исключен летальный исход. Древние римляне крайне редко погибали в поединках с применением цестусов, хотя, конечно, не исключено, что эти тяжелые металлические бусины и крючья так изранят проигравшего, что он не сможет продолжать...
- Минуточку! - прервал ее Хэй.
- Мы настаиваем на другом оружии! - вмешалась майор Зонг, покраснев настолько же, насколько побледнел будущий дуэлянт.
Роберта внимательно посмотрела на нее:
- Вы имеете в виду что-то конкретное или вас устроит любое?
Майор Зонг хватала ртом воздух.
- Напоминаю вам, - сказала Роберта, - что мой подопечный не нуждается в том, чтобы доказывать свою отвагу, в то время как у капитана Хэя на карту поставлено буквально все.
- Погодите, - вмешался капитан Хэй. - Я всего лишь стукнул его. После всего того, что он позавчера наговорил, я просто не смог сдержаться. Ну, просто... - Он запнулся, не в силах найти нужные слова.
- Форма политического протеста, - пришла на помощь майор Зонг.
- Вот-вот, - подтвердил капитан Хэй, - и ни к чему это раздувать.
Роберта нахмурилась, выпрямилась и посмотрела на Хэя:
- Значит, по-вашему, бить людей - сугубо политическая акция? И следствием ее не должен быть честный поединок?