Страница 17 из 54
В этот удар Джозеф Боб вложил много чего, но, увы, не совсем добился желаемого эффекта. Прежде всего ему хотелось занять позу победителя над распростертым телом Майджстраля - ту саму драматическую позу, которую принимают герои трагедий в подобных случаях. К несчастью, Джозеф Боб ухитрился разбить в кровь костяшки двух пальцев и испортил картину тем, что, корчась от боли, запрыгал по комнате, сжимая пораненную руку.
- Майджстраль! - возопил он, побелев. - Вы мне ответите за все на поединке чести. За меня будет драться мой брат!
Еще Джозеф Боб намеревался (что тоже было позаимствовано из спектаклей) гордо покинуть комнату, погрузившуюся в тягостное молчание, но и это намерение не осуществилось: во-первых, из-за жалкого и неуклюжего вида, который придала ему травма, а во-вторых, он получил от Романа мощнейший удар.
Роман, видите ли, был профессиональным кикбоксером и, видя, как его хозяин подвергся неожиданному и оскорбительному нападению, не стал рисковать хрупкими костями руки, предпочтя более совершенное оружие ногу, обутую в тяжелый ботинок.
Нос Джозефа Боба взорвался, словно перезрелый киббл-фрут, и князь Техасский, повалившись на спину, оказался на ковре рядышком с Майджстралем.
Арлетт бросилась к мужу и склонилась над ним, стремясь удостовериться в том, что он жив, и стараясь уберечь от новых ударов.
Роман, чей наполовину вылинявший мех встал дыбом, рванулся вперед громадный, разъяренный, с угрожающе красными глазами, но его остановили полицейские, выставив с десяток пистолетов прямо ему под нос.
- Роман, - попросила Роберта, - не надо.
Да, линька и впрямь штука тяжелая.
Майджстраль же, надо сказать, был слишком ошарашен ударом Джозефа Боба, чтобы как-то отреагировать на последующие события. Он попытался сесть, но решил, что ему легче лежать. Роберта опустилась на пол и ласково приподняла его голову.
- Как дела? - спросила она.
- Плохо, - ответил Майджстраль, гордясь тем, что способен говорить и трезво оценивать ситуацию.
- Хочешь, я буду твоим секундантом? - предложила Роберта. - У меня есть в этом кое-какой опыт.
Майджстраль только кивнул в ответ, а Роберта обернулась к Младшему.
- Уилл, - сказала она. - Я поговорю с вами позже. - Обведя взглядом остальных, она добавила: - Полагаю, вам здесь делать больше нечего.
Джозеф Боб не смог самостоятельно встать на ноги - его вынесли из комнаты полицейские. Роман был добросовестным слугой.
Майджстраль, у которого по-прежнему звенело в ушах, понял, что от тюрьмы его спасла грядущая гибель на дуэли от руки самого искусного фехтовальщика и стрелка Техасского княжества.
6
- Роман, Дрекслер, - сказал Майджстраль. - Доставьте мне Кончиту Спэрроу. Признаюсь, мне все равно, как вы это сделаете. Но поскольку я намерен доказать, что она подставила меня, я предпочитаю, чтобы эта девица находилась в сознании или по крайней мере была способна разговаривать к тому времени, когда окажется здесь.
- Хорошо, сэр, - отозвался Роман.
- Захватите любые записи. Похищая револьвер, она могла записывать все свои действия, дабы потом воспользоваться этим на рынке.
- Да, сэр.
Слуги поклонились и, начинив костюмы оружием, удалились; за Романом тянулся шлейф выпавшей шерсти.
Майджстраль пощупал полоску биологического пластыря на щеке и подумал, что на месте Кончиты Спэрроу он бы признался в содеянном. Дрейк кое-как поднялся со стула, на негнущихся ногах добрался до сервисной пластины и вызвал несколько роботов, велев им перенести свои пожитки во взятый напрокат флайер. Оставаться в поместье Джозефа Боба долее возможным не представлялось. Он намеревался перебраться в следующий пункт, намеченный по плану, - в Подводный дворец Квинтана Ру, куда его пригласили на выходные. Получалось, что Майджстраль окажется там на несколько дней раньше, но, к счастью, у князя Хунака уже собралась уйма гостей, и его появление не вызовет удивления.
В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, вошла Роберта. Она поцеловала Майджстраля в щеку, предусмотрительно выбрав здоровую.
- Я поговорила с Младшим, - сообщила она. - Решила для начала обсудить условия.
- Очень разумно, - отозвался Майджстраль. Он понимал, что это не даст возможности ни оттянуть дуэль, ни запутать положение на достаточно долгий срок, которого бы ему хватило, чтобы либо найти истинного виновника и предотвратить поединок, либо каким-то образом добиться благоприятного исхода дуэли. Дрейка устроил бы и тот, и другой вариант.
Он дохромал до дивана и с болезненным стоном сел. Роберта устроилась рядом. Роботы фирмы "Видсонг" последней модели на воздушных подушках, бесшумно вошли в комнату и, повинуясь приказу Майджстраля, собрали его вещи в невидимые мешки и унесли.
- Уилл тоже думает, что ты не крал револьвера, - сказала Роберта. - Он считает тебя великим кудесником, и если бы ты спрятал муляж в вентиляции, никто бы не нашел. Поэтому он надеется вразумить Джозефа Боба.
- А Джозеф Боб?
- Не хочет внимать голосу разума. А то, что Роман так сглупил и стукнул его, только усугубило дело.
- Г-м-м.
- Он твердит, что ты "позволил своему слуге напасть на него".
Майджстраль вспыхнул от возмущения.
- Не понимаю, как я мог помешать Роману, валяясь на полу, сраженный подлым ударом его высочества, - буркнул он. Но, обнаружив, что разгневан, Майджстраль постарался скрыть свои чувства. Сердитые дуэлей не выигрывают, а ему нужно именно это.
- Я хотела напомнить об этом, - сказала Роберта, - но потом решила не связываться.
- Совершенно справедливо, - отметил Дрейк.
Роберта улыбнулась.
- Спасибо, - поблагодарила она. - Ну а теперь, пожалуй, обговорим вид оружия.
"Зачем?" - с досадой подумал Майджстраль.
И все-таки было необходимо внести ясность. Выбор оружия в соответствии с традициями высшего света хозалихов весьма широк, и наверняка в этом арсенале могло быть такое, которое сулило Майджстралю преимущество.
- Джозеф Боб - прекрасный стрелок и отменный фехтовальщик, - сказал он. - Стало быть, пистолеты и шпаги отпадают.
- Хорошо.
- А еще хотелось бы оттянуть дуэль, - добавил Майджстраль. - Страсти улягутся, а я тем временем найду настоящего виновника и докажу, что это она украла револьвер.
- Она? - переспросила Роберта, вскинув брови. - Ты знаешь, кто это сделал?
- Патентованная взломщица, которую зовут Кончита Спэрроу. Она пыталась устроиться ко мне на работу в качестве техника, а я ей дал от ворот поворот. Стараясь продемонстрировать свои способности, она проникла сюда позапрошлой ночью, и что самое интересное - с помощью того самого вентиляционного колодца, в котором был обнаружен револьвер полковника Кольта.
Роберта задумчиво склонила голову набок:
- Звучит правдоподобно. А больше ты никого не подозреваешь?
- Насколько мне известно, у меня здесь нет никаких врагов. Разве что только выискался какой-нибудь из твоих обожателей, сходящий с ума от ревности. - Майджстраль попытался улыбнуться, но от боли свело челюсть, и он смог только ухмыльнуться.
- Бедный Дрейк, - промурлыкала Роберта и погладила здоровую щеку Майджстраля. - Кстати, а что мы скажем родственникам?
- Скажи им, что произошло досадное недоразумение.
- Нет, - спокойно улыбнулась она. - Я имела в виду нас.
- О... - Майджстраль захлопал глазами: Он настолько ушел в свои проблемы, что напрочь забыл о предполагаемой женитьбе.
- Ну, - проговорил он, - мне кажется, что было бы нечестно сделать тебя вдовой до помолвки. Почему не сказать родственникам, что мы откладываем свое решение до тех пор, пока не будет улажен конфликт с Джозефом Бобом?
На лице Роберты мелькнула тень разочарования.
- Хорошо. - Она встала. - Сейчас же скажу.
Она пошла к двери.
- Роберта! - окликнул Майджстраль.
- Да? - Она обернулась.
- Спасибо тебе.
- Не за что, - улыбнулась она.