Страница 16 из 54
Он закрыл дверь прямо перед носом ошарашенного Джозефа Боба, добрел до стула и сел. Ноги нестерпимо болели.
- Майджстраль, - послышался из-за двери приглушенный голос. - Будьте благоразумны. Откройте, черт подери.
- Граждане Человеческого Созвездия имеют право вести себя неблагоразумно, если им так хочется, - ответил Дрейк и постарался принять такое положение, чтобы боль возникала только при неосторожном движении или дыхании. Он повернулся к Дрекслеру:
- Кофе ты, конечно, вряд ли приготовишь?
Дрекслер одарил его удивленным взором:
- Попробую.
Раздался громкий стук в дверь.
- Майджстраль! - прокричал Джозеф Боб. - Откройте. В конце концов это моя дверь!
- В таком случае не грызите ее, - парировал Майджстраль.
В коридоре послышался тяжелый топот, приглушенный разговор.
- У нас будет ордер! - не сдавался Джозеф Боб.
- Сомневаюсь, что для этого есть основания, - отозвался Майджстраль. Кто-то что-то украл. Нет причин считать, что это сделал я.
- Причины найдутся, - раздался другой голос, и Майджстраль нисколько не удивился - голос принадлежал генерал-полковнику Вандергильт.
- Если можете на таких основаниях получить документ, - сказал Майджстраль, - в суде этот номер все равно не пройдет.
Чистой воды блеф, конечно, но он надеялся, что так оно и есть.
Дрейк оделся - с невыносимыми муками - и успел выпить в гостиной полчашки кофе к тому времени, как поступил ордер. Пришли Дрекслер и Роман. Роман выглядел не самым лучшим образом, украшенный пятнами серой кожи в тех местах, где вылезла шерсть. Веки его угрожающе покраснели.
Стоявшие в коридоре подсунули документ под дверь. Майджстраль кивнул слуге, тот подобрал и пробежал ордер глазами, после чего глянул на хозяина и зарычал.
Майджстраль впервые слышал, чтобы его слуга рычал - Роман был слишком хорошо воспитан и членовредительством занимался в крайних случаях, да и то неохотно. Полсекунды Дрейк справлялся с потрясением, затем пожал плечами и постарался ничем не выдать удивления.
- Открой уж дверь, - попросил слугу Майджстраль.
Джозеф Боб и его семейство протиснулись между хлынувшими в комнату полицейскими. Князь Техасский, с видом человека в высшей степени пристукнутого, прошагал к Майджстралю и остановился около него. Полицейские вынули оружие и детекторы.
- Черт бы вас подрал, Майджстраль! - возмущенно воскликнул Джозеф Боб.
- Даже кофе не дали допить, - пробурчал Майджстраль, поставил чашку на стол и умудрился встать, мужественно скрывая чудовищную боль.
Раздался грохот - дама в полицейской форме налетела на столик и уронила на пол шестисотлетнюю пенджалийскую вазу.
- Я несу ответственность за причиненный ущерб, - объявила вошедшая строевым шагом генерал-полковник Вандергильт. - Мое ведомство все оплатит.
- Не знал, что ваше ведомство такое богатое, - встрял Майджстраль.
Вандергильт на миг растерялась. Дрейк медленно пошел к спальне. Он хотел присутствовать при обнаружении Роберты и морально поддержать ее.
- Не спешите, Майджстраль, - остановила его генерал-полковник, и она шагнула к нему, затянутая в черную форму, сверкающую серебристыми пуговицами. - Вас следует обыскать.
Она так жаждала поскорее обшарить Майджстраля, что целых три пряди волос выбились у нее из-под шлема и повисли, закрыв глаза.
- Обыщите в спальне с тем же успехом, - огрызнулся Майджстраль.
- Живое существо в шкафу! - прокричал фараон из спальни. Передернув затворы, полицейские перестроились в боевом порядке.
Майджстраль не на шутку встревожился.
- Бросьте оружие! - крикнул Дрейк. Он добрался до спальни и понял, что, выстрели сейчас кто-то из полисменов, пуля запросто может угодить в него. Он быстро отскочил в сторону.
- Шкаф, - приказал Майджстраль, - откройся.
Роберта, сохраняя полное спокойствие, выступила в своем пеньюаре с такой уверенностью, как если бы с помпой вошла в бальный зал, и, если Майджстраль не ощущал так отчетливо, что в его селезенку целят из всех пистолетов, он бы, пожалуй, успел восхититься ее самообладанием.
Но выстрелов не последовало. Дрейк шумно и облегченно вздохнул.
- Ах, - сказал он, входя в спальню. - Дамы и господа, позвольте представить вам мое алиби - ее милость герцогиня Беннская. Ваша милость, это генерал-полковник Дениза Вандергильт, Специальная Служба Созвездия.
Генерал-полковник злобно поправила выбившиеся волосы и вышла на середину комнаты. За ней пристроился Джозеф Боб со своим семейством. Вандергильт холодно взирала на герцогиню, а князь удивленно переглядывался с родственниками.
- Ваше настоящее имя? - спросила Вандергильт. - Я не пользуюсь титулами.
- Без титулов? - переспросила Роберта и вздернула бровки. - Нет проблем, Дениза. Я Роберта Алтунин.
Видок у Вандергильт стал такой, словно она мысленно вписывала это имя в досье, что, вероятно, так и было.
Майджстраль обернулся к Джозефу Бобу, который мало-помалу переходил от возмущения к смущению.
- Я бы впустил вас раньше, - сказал Дрейк, - но есть вещи, которые джентльмен...
- Предмет в вентиляции! - завопил один из копов.
Майджстраль сокрушенно поднял руки вверх. Утро явно затягивалось.
- Длина волны соответствует, - добавил этот же полисмен, глядя на табло детектора.
Вентиляционную решетку сняли, и генерал-полковник Вандергильт вынула "платок для отпечатков пальцев", который вопреки своему названию предназначался для сохранения и транспортировки вещественных доказательств. Вандергильт подошла к вентиляционному колодцу и вынула искомый предмет. Когда она продемонстрировала его собравшимся, глаза ее полыхали победным огнем.
- Это ваша собственность, князь? - спросила Вандергильт.
У Майджстраля все поплыло перед глазами. Ему хотелось схватиться за сердце, упасть на колени и (если бы под рукой оказался пепел) посыпать голову пеплом.
На белом платочке лежала деревянная копия револьвера полковника Сэмюэла Кольта.
- Я не делал этого! - вскричал Дрейк.
Вандергильт сухо улыбнулась.
- Так все говорят, - хмыкнула она, передала револьвер подчиненному и велела: - Проверьте на отпечатки пальцев.
Если бы Майджстраль не был так занят обдумыванием своей жалкой участи в недалеком будущем - судьи к красных мантиях, злобные тюремные надзиратели, дружески настроенные сокамерники, кандалы, пыточные тиски и прочие подробности, - он бы заметил, что физиономия Джозефа Боба угрожающе покраснела.
Вандергильт сдула со лба нависшую прядку - она не хотела ничем омрачить своего триумфа, - после чего решительно опустила на плечо Майджстраля руку в черной перчатке.
- Дрейк Майджстраль, вы арестованы! - объявила она и развернулась к Роберте. - Вы и ваши сообщники.
- Сообщники?! - в ярости переспросила Роберта.
- Сообщники, - повторила Вандергильт и обратилась к Джозефу Бобу: Сэр, если вы отправитесь вместе с нами в полицейский участок, то сможете произвести формальное опознание вашей собственности и написать заявление.
- Я не делал этого, - повторил Майджстраль, но, похоже, его никто не слушал.
- Заявление? - пробормотал Джозеф Боб. Щеки его горели багровым румянцем. - Заявление?! Будь я проклят, если я напишу заявление на своего гостя!
Майджстраль устремил на Джозефа Боба взгляд, полный надежды. "Джозеф Боб хочет спасти меня!" - подумал он. Старый школьный товарищ! Добряк старина Джей Би.
Генерал-полковник Вандергильт растерялась.
- Сэр, - сказала она. - В противном случае я не смогу арестовать Майджстраля и его шайку.
- Я не буду ничего писать! - гаркнул Джозеф Боб, повернулся к Дрейку, и сердце того замерло. Джозеф Боб погрозил пальцем перед носом Майджстраля. - Вы - мой гость и совершаете кражу в моем доме!
- Я здесь ни при чем, - напомнил Майджстраль.
Джозеф Боб стукнул его в нижнюю челюсть. Удар получился четкий, профессиональный - он составил бы честь лучшему кикбоксеру - и сбил Дрейка с ног.