Страница 14 из 17
4. В самом сердце пещеры
Ребекка тащилась через промокший тропический лес, ее ботинки хлюпали на каждом шагу. Ее взгляд был прикован к линии деревьев впереди, выискивая любой признак легендарной пещеры, в которой, по слухам, находились яйца дракона. Для известной охотницы перспектива заполучить такой приз была соблазнительной — потенциальная прибыль могла бы обеспечить ее на всю жизнь.
Вспышка движения привлекла ее внимание, и она сузила взгляд, щурясь сквозь проливной дождь. Там, из-за деревьев, появился Сэмюэль Грейсон, ее самый заклятый соперник. Его высокомерная ухмылка и уверенная походка только подогревали ее гнев. Как он смеет думать, что у него есть шанс найти яйца раньше нее?
- Ты тратишь время, Грейсон! - крикнула Ребекка, ее голос сочился презрением. — Эти яйца не предназначены для таких, как ты.
Сэмюэль Грейсон остановился на полпути, повернувшись к Ребекке с самоуверенной ухмылкой. Он наслаждался ее ревностью, прекрасно понимая, что он превосходный следопыт и охотник. Тот факт, что она последовала за ним сюда, только подтверждал его правоту.
- О, смотрите, кто решил присоединиться к вечеринке, - поддразнил он, его глаза сверкали от удовольствия. - Мне показалось, что я учуял запах твоих дешевых духов, разносящихся по деревьям.
Он сделал шаг вперед, его высокая фигура нависла над более мелким ростом Ребекки. Она ощетинилась от его доминирования, ее руки сжались в кулаки по бокам. Воздух между ними потрескивал от напряжения, буря, бушевавшая вокруг них, отражала бурю, назревавшую внутри.
Щеки Ребекки вспыхнули от негодования из-за выпада Сэмюэля, ее гордость была уязвлена . С надменным фырканьем она парировала:
- По крайней мере, мои духи стоят больше, чем тряпки, которые ты называешь нижним бельем, Грейсон. Вероятно, больше, чем все, чем ты владеешь, если на то пошло.
Ее слова повисли в воздухе, капая ядом, прежде чем она развернулась на каблуках и зашагала в залитый дождем лес. Неумолимый ливень промочил ее одежду, пробирая до костей. Вода просочилась в ее бюстгальтер, заставив ее соски затвердеть под влажной тканью.
Не смутившись, Ребекка двинулась вперед, сосредоточившись исключительно на поиске убежища от бури. Она заметила темный проем в скале и направилась к нему, ее сердце колотилось от предвкушения. Может ли это быть входом в легендарную пещеру?
Ребекка нырнула в пещеру, ее глаза медленно привыкали к тусклому свету, проникающему через вход. Воздух внутри был прохладным и сухим, долгожданная передышка от проливного дождя снаружи. Она двинулась глубже в пещеру, ее шаги эхом отражались от каменных стен.
Внезапно позади нее возникла крупная фигура, и Ребекка резко обернулась, ее рука метнулась к кобуре пистолета. Но это был всего лишь Сэмюэль, его широкое тело заполняло узкий проход. В спешке он не заметил ее, стоящую так близко к скалистой стене.
Неверно рассчитанным толчком он протолкнулся мимо нее, заставив Ребекку споткнуться и отступить назад. Ее голова болезненно треснула о неумолимый камень, звезды взорвались за веками. Ошеломленная, она пошатнулась, ее зрение расплылось по краям.
- Осторожнее, Грейсон.
Когда они углубились в пещеру, совесть Сэмюэля наконец взяла верх. Он знал, что ему нужно извиниться за свое неосторожное поведение, как бы ему ни было неприятно признавать свою вину перед Ребеккой.
- Слушай, мне жаль, - хрипло сказал он, его тон был недовольным. - Я не хотел так сильно врезаться в тебя. Видимо, я не обращал достаточно внимания.
Ребекка закатила глаза, не пытаясь скрыть свой скептицизм. Она резко остановилась, повернувшись к нему лицом в почти полной темноте. Даже не видя его черт, она могла почувствовать исходящую от него неловкость.
- О, избавь меня от этого, Грейсон, - усмехнулась она, ее голос сочился сарказмом. - Ты извиняешься сейчас только потому, что твое драгоценное эго немного задето.
Разочарование тяжким грузом легло на плечи Ребекки, когда она оглядела пустую пещеру. Никаких сверкающих драконьих яиц не было спрятано среди камней. Просто огромное пространство унылого серого камня простиралось перед ними.
- Ну, это была та еще дикая погоня, - пробормотала она, пнув камешек. Он покатился по полу, эхом отразившись от стен. - Похоже, мы оба зря потратили время, придя сюда.
Как по команде, внезапный порыв ветра пронесся по пещере, неся с собой сладкий, приторный запах чего-то цветочного. Нос Ребекки дернулся, и она почувствовала, как в глубине ее горла защекотало. Чихание нарастало, становясь сильнее с каждой секундой, пока, наконец, не вырвалось из ее губ.
- Апчхи!
Она прикрыла рот рукой и тихонько закашлялась, а глаза ее слезились.
Сквозь водянистое зрение Ребекка мельком увидела гроздь ярких розовых цветов, расположившихся в расщелине неподалеку. Их лепестки, казалось, светились в тусклом свете, испуская опьяняющий аромат, от которого у нее кружилась голова.
- Тьфу, что за черт... - выдохнула она, осторожно шагнув к цветам. Еще один чих сотряс ее тело, заставив отшатнуться. - Апчхи!
Когда она восстановила равновесие, Сэмюэль вышел из тени, выражение его лица было нечитаемым во мраке. Он прочистил горло, его глубокий голос прорезал жуткую тишину.
- Знаешь, здесь чертовски холодно. Наверное, нам стоит поискать способ разжечь огонь, немного согреться.
- Я полагаю, это хорошая идея
Ребекка согласилась, ее зубы слегка стучали, когда она потирала руки, чтобы согреться. Влага от ее одежды просачивалась в кожу, заставляя ее дрожать. Она настороженно смотрела на розовые цветы, все еще чувствуя воздействие их сильного аромата.
- Но сначала давай уйдем от этих чертовых цветов, - сказала она, неопределенно указывая на эти противные цветы.
По мере того, как они продвигались глубже в пещеру, ища подходящие материалы для костра. Мерцающий свет факела отбрасывал зловещие тени на стены, заставляя ее кожу покалывать от беспокойства.
Когда Сэмюэль предложил сделать перерыв, чтобы отдохнуть и перегруппироваться, Ребекка с готовностью согласилась.
Ребекка прислонилась к валуну, ее истощение на мгновение затмило оставшийся дискомфорт от ее предыдущего падения. Когда она скинула с себя свой рюкзак, волна сонливости нахлынула на нее, угрожая утянуть ее под воду. Но под усталостью кипело иное тепло, скручиваясь все туже с каждым мгновением.
Сэмюэль был занят сбором трута и растопки, его движения были эффективными и отработанными. Ребекка наблюдала за ним, ее взгляд скользил по сильным линиям его спины, по изгибам мышц под рубашкой, пока он работал. Внезапное, непреодолимое желание охватило ее — первобытная потребность заявить на него права, отметить его как своего.
Она едва заметила потрескивание пламени, когда Сэмюэль разжигал огонь, слишком сосредоточенная на дразнящем виде своих широких плеч и на том, как его волосы слегка вились на затылке.
У Ребекки перехватило дыхание, когда Сэмюэль наклонился, чтобы устроить растопку, его джинсы туго натянулись на твердых шарах его задницы. Ее пальцы дернулись от желания протянуть руку и коснуться, заявить, что эта идеальная округлость принадлежит ей.
Тихий стон сорвался с ее губ, прежде чем она смогла его остановить, и Сэмюэль выпрямился, бросив на нее вопросительный взгляд.
- Все в порядке, Бекс? - Спросил он, его голос был окрашен беспокойством.
Ребекка сглотнула, пытаясь успокоиться. Она кивнула отрывисто, не в силах встретиться с ним взглядом.
- Д-да, хорошо. Просто... устала, наверное.
Но пока она говорила, тоска внутри нее становилась все настойчивее, первобытный голод, требующий удовлетворения.
Незаметно для Сэмюэля, разум Ребекки метался от недозволенных фантазий. Адреналин от их близкого контакта, в сочетании с таинственным эффектом розовых цветов, заставил ее кровь петь от возбуждения.