Безмолвное чтение

Глава 1 Пролог

«Правда, горькая правда!»

Стендаль. «Красное и черное»

Округ Хуаши города Яньчэн, что располагался к северу от проспекта Наньпин, был похож на призрака с наполовину накрашенным лицом.

Широкая и прямая двуполосная дорога делила территорию Хуаши надвое. Восточный район был одним из самых оживленных и процветающих деловых кластеров города, в то время как западный представлял собой всеми забытые убогие трущобы - прибежище городских нищих и бедняков.

Через несколько лет после того, как все "королевские" земельные участки западного района ушли с молотка, девелоперы обратили внимание на их убогих собратьев в восточном районе, который уже давно и отчаянно нуждался в реновации. Однако стоимость сноса зданий за последнее время в разы возросла, что тут же отпугнуло основной костяк застройщиков. В итоге узкие переулки трущоб остались будто бы окружены незримы барьером, препятствующим притоку капитала инвесторов.

Жильцы ветхих домов днями напролет мечтали разбогатеть за счет своих захудалых комнатушек площадью десять квадратных метров. В душе они самозабвенно тешили себя приятными мыслями: «За снос нашего дома мы получим миллионы!»

Только вот этим трущобным миллионерам, как и прежде, приходилось надевать тапочки и вставать в очередь к общему туалету, чтобы опорожнить свои ночные горшки.

Начало лета выдалось прохладным, потому к вечеру воздух успевал остыть.

Маленькие фургончики с уличной едой, что нелегально занимали дорогу в западном районе, закрывались один за другим. Местные жители, сполна насладившись вечерней свежестью, тоже спешили разойтись по домам. Время от времени старый уличный фонарь моргал из-за нестабильного напряжения. Вероятнее всего виной тому было огромное количество нелегальных подключений к линии электропередачи арендаторами по соседству.

А через улицу, в оживленном районе, ночная жизнь только начиналась...

Под вечер в одной уличной кофейне в деловом части восточного района уставшая бариста наконец закончила обслуживать целую толпу гостей и решила немного перевести дух. Но прежде чем она успела расслабить мышцы лица, сведенные от постоянной улыбки, над стеклянной входной дверью зазвонили маленькие колокольчики.

Баристе вновь пришлось вернуть лицу доброжелательное выражение:

— Добро пожаловать!

— Ванильный латте без кофеина, пожалуйста.

Гостем оказался стройный молодой человек с длинными волосами, доходившими ему почти до плеч. Он был одет в строгий деловой костюм, а на лице красовались плотно прилегающие к точеной переносице очки в тонкой металлической оправе. Когда гость немного наклонился, чтобы отыскать свой кошелек, его длинные волосы закрыли почти половину лица. Под тусклым светом ламп его нос и губы казались покрытыми тонким слоем белой глазури, придавая облику нотки холодности и отчужденности.

Красота притягательна, потому бариста не удержалась и несколько раз взглянула на молодого мужчину. Попытавшись угадать предпочтения гостя, она спросила:

— Вы желаете добавку «ваниль» без сахара?

— Нет, напротив, добавьте побольше сиропа, — гость передал мелочь и поднял голову, встретившись с ней взглядом.

Молодой мужчина внезапно улыбнулся ей, вероятно, лишь из вежливости, и уголки его глаз за линзами очков слегка изогнулись, придав лицу несколько двусмысленное выражение, отличное от прежней напускной серьезности.

В этот момент бариста поняла, что хотя внешность гостя и была приятной, сам он не был таким уж порядочным человеком, а во взгляде его таилось кокетство. Стоило девушке посмотреть на его красивое лицо, как ее щеки тут же зарделись. Она быстро отвела взгляд и опустила голову, чтобы выполнить его заказ.

К счастью, в этот момент в лучах заходящего солнца в кофейню вошел курьер, и бариста тут же нашла, чем отвлечься. Она указала курьеру за стойку, чтобы проверить накладные.

Курьер выглядел очень молодо, на вид ему было около двадцати лет, его переполняла юношеская энергия, а кожу покрывал темный загар. Искренняя улыбка юноши сияла белизной. Он бодро поздоровался с девушкой:

— Привет, красавица! Отлично выглядишь. Наверное, дела идут хорошо?

Бариста была обычным наемным работником с фиксированной зарплатой, поэтому дела кофейни ее мало трогали. Выслушав эту неуместную лесть, она лишь отмахнулась и сказала:

— Все хорошо. Давай, приступай к работе. Перед выходом я налью тебе стакан воды со льдом.

Молодой курьер радостно охнул и вытер пот со лба. На виске парня виднелся небольшой шрам в форме полумесяца, как у Бао Чжэна.

Пока бариста готовила кофе для гостя, курьер в два счета заполнил накладные и вернулся отчитаться. Он облокотился на стойку, ожидая свою воду, и как бы невзначай спросил:

— Красавица, ты случаем не знаешь, в каком здании находится «Особняк Чэнгуань»?

— «Особняк Чэнгуань»? — название показалось девушке знакомым, но она никак не могла вспомнить, потому покачала головой, — не уверена. А зачем тебе?

— Ммм... — молодой курьер склонил голову и почесал затылок. — Пустяки. Я слышал, что там нанимают курьеров.

Легкомысленная бариста не заметила, что парень был несколько нервозен и напряжен. Закрыв бумажный стаканчик крышкой, она небрежно сказала:

— Я спрошу кого-нибудь позже. Господин, ваш напиток готов. Осторожно, он горячий.

Возможно, гость немного заскучал в ожидании своего заказа, он взглянул на молодого курьера и лениво произнес:

— Так называемый «Особняк Чэнгуань» находится не в бизнес-центре. Это частный клуб на задворках. Разве они нанимают курьеров? Хочешь, я подброшу тебя?

Бариста наконец уловила что-то неладное и с сомнением посмотрела на молодого курьера:

— Частный клуб?

Курьер понял, что его ложь раскрыли, потому скривился и удалился со своей водой и накладными.

Сразу позади ярко освещенного делового центра восточного района раскинулась обширная парковая зона с современным ландшафтным дизайном. Достаточно было пройти всего один километр вглубь и взору открывались роскошные элитные резиденции, органично вписывающиеся в природный ландшафт. Неудивительно, что это место пользовалось таким спросом у состоятельных граждан, ведь они платили за настоящий островок спокойствия и уединения прямо посреди городской суеты.

Элитный жилой комплекс в парке окружало несколько рядов увеселительных заведений разного уровня и на любой вкус. Более дорогие располагались ближе к парку, тогда как менее престижные ютились на окраинах с видом на дорогу.

Самым же дорогим и стильным местом считался «Особняк Чэнгуань».

Здешний владелец был не только богат, но и считал себя большим ценителем красоты. Маленький дворик возвели в старинном стиле, и на первый взгляд он выглядел полноценным объектом культурного наследия. Строительство только завершилось, и владелец пригласил своих многочисленных богатых и уважаемых друзей, чтобы похвастаться. Некоторые пришли пообщаться, другие поговорить о делах, а кто-то просто за компанию. Было довольно много и тех, кто явился без приглашения, рассчитывая попасть на вечеринку за счет своей привлекательности или же расплатиться за вход телом.

Парковка была донельзя забита роскошными автомобилями всех мастей, что предвещало грандиозную ярмарку тщеславия.

Звуки музыки и голоса во дворе разлетались на несколько ли вокруг. По дороге Фэй Ду допил свой приторно-сладкий кофе и выбросил пустой бумажный стакан в урну у обочины, именно в этот момент он услышал, как кто-то неумело присвистнул и окликнул его:

— Президент Фэй, сюда!

Оглянувшись, Фэй Ду заметил неподалеку компанию молодых людей. Все они были праздными детишками богачей. Возглавлял их молодой парень, одетый в модные лохмотья и дорогие побрякушки.