Играет чемпион

- Поднажми! Ноги стынут, - высокая волна окатила лапы моего второго чемпиона, и он принялся яростно махать ими, подбадривая весело скалящегося Дура.

- Прилетим, первым делом будем обедать, - я постарался погасить начинающийся конфликт, и мой дипломатический талант опять оказался на высоте. Перепалка заглохла на корню, и, если не считать периодически капающих на меня слюней гоблина, остальной полет прошел без происшествий.

Мы приземлились в каком-то небольшом городке, и у меня в голове тут же родился новый план. Крепкий ужин и здоровый сон на нормальной кровати еще больше укрепили меня в моем решении, и утром я озвучил его своим чемпионам.

- Дур, ты пока отдохнешь. Я считаю, что в ближайших битвах мы дадим попробовать свои силы… - тут я замолчал, понимая, что еще не придумал имя для бывшего кота. - Мы дадим попробовать свои силы Мяу.

Не самое оригинальное имя, но новоявленному гоблину, похоже, понравилось даже без всяких объяснений. Ну а Дур был больше обеспокоен тем, что я решил убрать его на скамейку запасных. С одной стороны, конечно, спорное решение, но, с другой, уж больно он примелькался. А так я сам просто немного сменю имидж, и с новым чемпионом меня никто и не узнает. Немного жалко, что проверка новой эволюции Дура отложится, но за душевное спокойствие можно заплатить еще и не такую цену.

- Дур, не хмурься, - я попытался немного успокоить своего первого чемпиона. - Как глава своего рода ты должен заботиться о подчиненных, так что можешь не благодарить меня за помощь.

Пока гоблин возмущенно открывал и закрывал рот, не зная, что сказать, я решил сменить тему и повернулся к бывшему коту.

- Мяу, а ты до этого как сражался? - тот тут же прекратил играть со своими хвостами и преданно уставился на меня.

- Никак, я еще ни разу не сражался на дуэлях, - и столько блеска в глазах. Скажу честно, такой энтузиазм пугает, а уж опыт и вовсе заставляет задуматься, не совершил ли я ошибку.

Вот только уж очень мне не нравится отступать. А котяра, пусть и без опыта дуэлей, но двадцатый уровень все-таки получил - видимо, успел примазаться к одной из наших с Дуром побед - так что проверим его навыки, прикинем, что есть в магазине, может быть, все не так и плохо. Открываю описание своего нового чемпиона и начинаю жалеть, что не сделал этого раньше. Не знаю, было ли так всегда или это изменения после принятия в род гоблинов… Но ничего подобного я еще ни у кого - ни из союзных, ни из вражеских питомцев - не видел. Например, купол неуязвимости, поглощающий любой урон, тот самый, которым кот прикрыл тогда нас с Вайтом. А второй и третьей способностью соответственно были купола отражения физического и магического урона, которые с пятидесятипроцентной вероятностью возвращали атаку обратно к противнику.

Да это же самая настоящая бомба! В том смысле, что если Мяу правильно приодеть, то в дуэли один на один его никто не сможет победить. Тут же, используя свободные очки усиления, я набрал тяжелой брони с защитой повыше, да с бонусами к количеству жизней. За магическое сопротивление будут отвечать хвосты, об этом можно не беспокоиться, осталась последняя деталь - «Бездонная фляга лечения». Пьешь из такой и восстанавливаешь жизни. Что удобно, в отличие от навыка лечения - сила способности будет зависеть от магической защиты. Что-то вроде химической реакции на особые вещества в напитке.

- Пойдем быстрее, - закончив с подготовкой, я оставил Дура готовить обед и, подхватив Мяу, поспешил к ближайшей арене.

Несмотря на уже довольно высокую стадию турнира, в местном захолустье серьезных противников вроде как и не было. Самое то, чтобы испытать в бою мою новую стратегию. В общем, записавшись в очередь как самый обычный человек, я дождался момента, когда нас с бывшим котом пригласят на арену.

- Какие необычные хвосты, это у вас, наверно, родовой чемпион? - тут же поинтересовалась моя соперница, не забывая при этом что-то шептать на ухо своему ящеропетуху.

- Ага, - я быстро соглашаюсь и тоже склоняюсь к Мяу, чтобы напомнить установки. - Неуязвимость на самый крайний случай, можешь даже забыть, что она у тебя есть. Ждешь, пока противник не раскроет, кто он, маг или воин, и ставишь соответствующий купол. А потом просто пьешь из лечебной бутылки, стоишь на месте и ждешь, пока он не умрет. Все понятно?

На мгновение мелькнула мысль, что стоило бы взять с собой Дура, чтобы он спел нам одну из своих песен для повышения живучести. Но, думаю, этот гоблино-кот и так справится.

- Понятно! - ну, вот ведь как бодро отрапортовал. - Разрешите начистить ему морду?

Последнюю фразу мой коварный чемпион сказал погромче, заставив нашего противника яростно зашипеть. Ха, молодец, выводит того из душевного равновесия. Ну, теперь я точно уверен в победе.

И вот бой начался.

- Давай, Союн! - тут же разразилась криком жизнерадостная толпа людей с пивом.

А что, сразу видно - очень душевные ребята. И нет на этой арене какого-то формального напряжения, наоборот, только и чувствуется дружеская поддержка.

- А я за лисичку буду! - одна из соседней группы девчонок немного неправильно оценила расу и пол Мяу, ну да ладно, так даже лучше. Меньше шансов на узнавание, плюс, как я уже отметил, атмосфера решает.

- Союн, крути прорыв Холмского! - опять раздались крики в толпе, а ящеропетух и в самом деле попытался изобразить какую-то сложную фигуру, и у него даже получилось относительно высоко взлететь в воздух. Не очень качественно, но, выходит, эта девушка использует наработки моих основных противников?

- А теперь метеор Корнева! - новый крик чуть не заставил меня вздрогнуть, но оказалось, что это всего лишь название очередного удара, позаимствованного от моих якобы учеников. Атака в прыжке.

Забавно, кто-то борется за победу, а кто-то готов просто пользоваться сделанными в процессе открытиями, чтобы повеселиться. И, черт побери, мне почему-то кажется, что именно так и должно быть.

Ящеропетух тем временем долетел до Мяу и обрушил на моего чемпиона град ударов. Вот только бывший кот с упоением хлестал лечебное зелье из бутылки, не забыв при этом активировать купол, отражающий физические повреждения. Тут бы Союн, увидев первую вернувшуюся назад атаку, приказать своему питомцу отступать. Но вместо этого она лишь усилила напор. В общем, ничего удивительного, что буквально через пару секунд ящеропетух рухнул на землю без сознания.

- Ура! Я круче всех! - Мяу до ужаса неуклюже прыгал в своих тяжелых доспехах, радуясь своей первой официальной победе.

Неплохо получилось, и, главное, как я и хотел, удалось поднять рейтинг и при этом сохранить инкогнито. Красота.

- Я победила! - от бывшего кота до меня долетел новый крик, на этот раз заставивший сбиться с мысли.

Победила? Так она что, девочка? Теперь-то понятно, почему Дур так странно ведет себя в ее компании. И, не удержавшись, я довольно хихикнул, представляя, как становлюсь единственным в мире заводчиком уникальных многохвостых гоблинов. Неплохой такой бизнес для спокойной старости… Если, конечно, мне когда-либо захочется хоть чего-то подобного.

- Эй, красавчик, иди к нам. Выпьем за хороший бой! - моя недавняя соперница уже вернулась в компанию своих друзей и теперь радостно махала мне рукой.

И что? Я и не подумаю отказываться. Уверенно двигаясь к этой пестрой кампании, я неожиданно понял, что впервые с момента начала моего участия в этом турнире я не спешу побыстрее завершить все свои обязательные бои. И это хорошо!

Не прошло и получаса, как я фактически отдал приказ об устранении Корнева, и вот меня уже настигла расплата. Не знаю, как он узнал, не знаю, как провернул, но в итоге я прямо из ванной, где пытался отмыть пропахшие от тапок ноги, голышом перенесся в самый настоящий потусторонний мир. И в отличие от прошлого раза рядом не было хранителя, любезно готового ответить на любой вопрос. Нет, вместо этого стоящий рядом с довольной улыбкой Данила Корнев вытащил из самых глубин Сансары самого настоящего демона. И вот теперь он тянет ко мне свои черные щупальца, чтобы поглотить мою душу.