Играет чемпион

- Как он пытается победить? - вроде бы все получилось, как я и предсказывал, вот только это все равно привносит в разговор слишком мало смысла. И, вообще, мне кажется, в таком месте можно было бы поинтересоваться и чем-то более глобальным.

- Средства массовой информации, захват рынков, подкуп политиков, - Саманта тем временем отвечает, а я, похоже, все-таки начал догадываться, что тут не так.

- Это путь науки? - очередной вопрос от мойры. Но для меня уже становится очевиден ответ. Получается, Холмский представляет какое-то другое направление.

- Нет, - и опять я угадал. Правда, вывод у Саманты оказался немного другой. - Тогда вопрос, кто его ведет?

В принципе, да, такой вариант, наверно, логичнее. Кто бы ни был настоящим соперником дель Майо, Мамонтова и Холлинз, он использует этого ученого как прикрытие. Но я молодец - как быстро и легко обо всем догадался.

- Не могу сказать, - тем временем Мойра произнесла уже начавшую становиться такой привычной фразу, и Саманта тут же предложила ей продолжить задавать вопросы. - Хорошо, тогда подумай над этим. Как можно настолько точно реагировать на любые ваши попытки противодействия?

И опять они начали обсуждать что-то странное. Все-таки проблема в общении друг с другом есть не только у людей, но даже у таких созданий, как наша собеседница, кем бы она ни была.

- Надо знать, что мы делаем. Значит, это кто-то свой, - каким-то неожиданным образом Саманта дошла до мыслей о предателях.

На пару минут в воздухе повисла пауза, а я подумал, уж не на меня ли в итоге падут ее подозрения. А что - я для аристократов чужой, значит, именно меня было бы логично в первую же очередь проверить на лояльность. И то, что я старался подстраховаться и держаться подальше от всех их игр, ведь никого же не остановит. Вот же невезуха.

- Спрашивать дальше? - коварно улыбнулась мойра.

- Не надо, и так все ясно, - отрезала Саманта, а я замер в ожидании имени. Ну же, мне интересно!

Но эти двое просто продолжали молча висеть в воздухе. Вот ведь женская логика - сами-то они друг друга понимают, а нормальному парню приходится в итоге страдать. Неожиданно мысли отвлеклись от замершего разговора. Мне показалось или в темноте рядом с нами мелькнула какая-то тень? Опасно? Вряд ли, учитывая, что рядом находится сама мойра - не думаю, что она стала бы подставлять нас под удар. И это хорошо. Хотя, с другой стороны, было бы интересно посмотреть, что представляют собой местные обитатели. А то и сразиться с ними в каком-нибудь состязании!

Ваш вызов принят Темным охотником

Выберите поле для битвы: Шан, Као, Ман

9, 8, 7, 6…

Да что за странные названия! Это какие-то варианты игр? И почему никакого описания? Но раз меня подгоняют и заставляют делать выбор, то пусть не обижаются - сосредотачиваюсь и пытаюсь представить, что активирую сразу все три варианта. Не знаю, что это, но привычка искать свой уникальный путь меня раньше никогда не подводила.

Мгновение, и тут же вокруг меня вспыхнуло кольцо света, а напротив прямо из тьмы соткалась фигура, чем-то похожая на обычного человека. Если, конечно, бывают люди, источающие из себя клубы дыма и всполохи пламени. Страшно-то как.

- Хозяина, а что сейчас будет? - тихий голос Дура как-то моментально заставил сосредоточиться и прийти в себя. Один-то я могу позволить себе дрожать от страха, но вот на глазах у своего чемпиона надо уже заботиться об имидже.

- Ага, хозяин, что будет? - обернувшись, я увидел, что рядом с нами пристроился еще и бывший кот. Да у нас тут, похоже, полный состав.

- А вы давно тут? - не зная, что ответить, я решил перевести фокус внимания с себя.

- Давно, - быстро ответил гоблин, но его новый напарник тут же сдал подробности, которые тот, видимо, хотел скрыть.

- Не совсем. Сначала нас к какому-то китайцу забросило, и Дур нассал ему в тапки, - о чем они, вообще, говорят? До этого Саманта с мойрой, теперь эти двое - они что, все решили свести меня с ума, разговаривая на каком-то своем языке?

- Ваш враг - мой враг. Других вариантов не было, - еще менее понятно ответил гоблин, но тут, к счастью, системные сообщения пришли в норму, и я наконец-то смог понять, что будет ждать меня в ближайшее время.

Шан - состязание разума

Вы сражаетесь с вашим соперником с помощью силы разума; в эти мгновения вы бог и творец, и нет границ у вашей фантазии

Као - состязание духа

Сражение последователей, где ваша внутренняя сила становится их энергией

Ман - состязание опыта

Беспристрастный судия оценит вес увиденного и совершенного вами в жизни

Вот написали бы так сразу, и насколько бы все было проще. Конечно, последнее задание звучит мутновато, но, к счастью, начинать мы будем с того, что попроще. А уж фантазировать, думаю, у меня получится. Самое главное, наконец-то закончились все эти глупые разговоры, и можно перейти к делу.

- Начали! - скомандовала пылающая тень напротив меня, и тут же в мою сторону двинулась огромная волна.

Неплохо, но в эту игру я тоже умею играть - представляю не уступающую волне размерами гору, чтобы та рассекла поток воды и защитила меня. Не успел я порадоваться скорости своей реакции, как оказалось, что все не так просто. Не знаю, что именно сделал мой противник, но его вода просто-напросто просочилась сквозь камень и, почти не замедлившись, продолжила движение вперед. И это еще не все.

Слева появился отряд из, наверное, тысячи эльфов, каждый из которых тут же запустил в меня стрелу - через пару мгновений они уже превратились в самое настоящее черное облако. Или нет, больше всего это напоминало стаю разгневанных пчел. Огонь - в голове тут же сработала ассоциация, и я попытался уничтожить несущуюся в мою сторону смерть, но, похоже, чего-то подобного от меня и ждали. В итоге пламя лишь бессильно расплескалось, так и не причинив никакого вреда.

Получается, опасность подбирается ко мне уже с двух сторон, а я в этой игре на скорость мышления и богатство образов не то, чтобы проигрываю, а просто не могу вообще ничего! Под ногами качнулась земля, и слева ввысь взметнулся каменный гигант, тоже двинувшийся в моем направлении. Честно говоря, возможно, моему противнику хватило бы для победы и одной лишь волны, настолько я пока растерян и бесполезен. Но он продолжает формировать все новые и новые уровни атаки, чтобы уж наверняка гарантировать себе победу. Самое обидное, даже если я что-то и смогу отвести от себя, шквал остальных атак мне уже точно будет не отразить.

А ведь в детстве, когда мы играли во что-то подобное с друзьями, я был совсем не плох. Неужели сейчас я стал настолько слабее?

- Неуничтожимый камень! - я попробовал одну из фирменных дворовых техник, но огненная тень тут же показала, что умнее моих товарищей по детскому саду. Повторив мою атаку, она сбила траекторию полета камня, опять лишив меня даже призрачного шанса на успех.

- Мастер, может быть, пора ответить? - рядом раздался немного нервничающий голос Дура, и я все-таки смог взять себя в руки.

Я игрок, я всю жизнь исследую что-то новое, иногда раз за разом повторяя простейшие алгоритмы, иногда пытаюсь придумать что-то, способное вырваться за рамки системы и вывести меня вперед. Я делаю это почти всю сознательную жизнь и никогда до самого последнего момента не сдаюсь. И сейчас я тоже не опущу руки!

Мы победили, и я не удержалась, показав Даниле море хвалебных статей о нас и нашей сотне. Хотелось, чтобы он заметил ту, с красивой фотографией именно нас двоих на фоне только-только начавшего разгораться огненного ада. Вот только он почему-то обратил внимание совсем на другое. Нет, я согласна, уж больно наши расслабились, что могло очень плохо отразиться на финале, и, пожалуй, решение отказаться о досрочной победы в этом свете не вызывает вопросов, но… Нельзя же всегда думать только о деле. Если не отдаешься чему-то просто ради себя самого (хоть немного, хоть иногда!), то рано или поздно перегоришь. А я не хочу, чтобы Данила оказался всего лишь яркой вспышкой в моей жизни. Нет, мне нужно его пламя всегда - и сегодня, и через десятки лет. А раз так, то почему бы не попробовать в этот процесс вмешаться.