Хотели принца? Нате - получите, распишитесь! /книга 1/

«Ушла, называется, в свои мысли. Да, Эля, внимательнее надо быть. У тебя теперь малыш! Ты и за него теперь в ответе», — одернула я себя.

— Вы ведь не против? — спрашиваю.
— Что ты! Конечно, нет! А малышу спать надо, — указывает она на свернувшегося в клубочек у меня на коленях Лимиуса.
— Да. Наверное.

Мы проходим в комнатку, что мне отвели. Я укладываю Лимиуса в люльку и прикрываю теплым покрывальцем.

— Странный он у тебя, — говорит вдруг Жива.
— Почему?
— И на человека не похож, и на зверя тоже.
— Так такой уж он уродился. Видно, разновидность такая. Разумного существа.
— Кого? — удивляется Жива.
— Не заморачивайся, короче, он просто такой, какой есть. Коточеловек, одним словом.
— Э-э. Мы таких никогда не встречали.
— И не встретите, — говорю, вспоминая его слова. — Он один остался из своего вида.

Утром я проснулась от того, что кто-то тыкался влажным носом мне в щеку. Открываю глаза — Лимиус сидит у моей подушки.

— Малыш, то чего? Ты вообще как тут оказался? Ты сам выбрался из люльки и ко мне залез?
— Мяв, — был мне ответ.
— Так, малыш. Я понимаю, что в тебе и от кота что-то есть, но и от человека тоже. Поэтому нам надо учиться говорить, а не мяукать.
— Так он еще маленький же! — раздалось от входа.

Лимиус ухватил меня за шею лапками-ручками и прижался ко мне.

—Арыся! Ты чего его пугаешь-то? Нельзя же так людей пугать.

А сама думаю: «Как хорошо, что не сказала вслух, что помню — ты же говорил».

— Ой. Не думала, что напугаю. Думала, раз разговариваете — значит, встали уже.
— Ну, мелкий меня разбудил, — призналась я.
— Ну вот и ладненько. Я своих уже накормила. Вы сами кормить будете или, может, я?
— Да у тебя и так забот хватает.
— Так мне же в радость!
— Ну давай, попробуй, покорми.
— Чего тут пробовать! Вон уши уже навострил. Точно есть хочет, — она подхватила его с кровати.
— Пошли, малыш.

Я встала, прибрала кровать и вышла в большую комнату. Арыся кормила Лимиуса, а вокруг уже бегали, ползали накормленные детки.

— И как ты с ними управляешься одна-то? — удивляюсь.
— А что? Я привычная. К тому же они мне и помогают иногда. Вот им в радость яйца поискать в сарае. А я тем временем всех напою, накормлю.
— Так, может, я чем помогу? — спрашиваю.
— Так вам-то вроде как не положено по хозяйству-то. Если только помощь какая нужна в лечении...
— Должна же я как-то и в другом быть полезной. К тому же я же не местная. Мне нужно с вашей жизнью познакомиться поближе. Что и как тут у вас, — говорю.
— Ну вроде вы правы, — она отпускает Лимиуса на пол, и он смешно ковыляет ко мне на задних лапках.
— Ой, он как мы ходить может? — удивляется Арыся.
— А как же! Он же почти человек, — отвечаю я ей.
— Тогда идемте все вместе, — встает Арыся.

И мы выходим из дома и идем в сарай, что примостился у задней стены дома. Навстречу нам выбегает... Детеныш дракона!

— Ой! Летун! — вырвалось у меня.
— Кто? — вскидывает брови Арыся.
— Ну, у нас их так называли, — показываю на смешно бегающего дракончика.

«Надо же, у нас! Уже мир Эвена своим считаю», — мысленно улыбаюсь таким своим мыслям.

— А, этот, — Арыся машет на него рукой. — Вот бестолковая скотина! Яиц совсем не несет, только жрет.
— Э... А вы их яйца... кушаете? — осторожно спрашиваю я.
— Так, а чьи еще? — удивляется Арыся. — Больше никто яйца и не несет. Только эти птицы и несут.
— Птицы? А это птицы? — спрашиваю и удивляюсь уже я.
— А кто еще? Они ж с крыльями! Больше ни у кого крыльев нет.
— И они что, летают?
— Кто?
— Ну ты же, Арыся, говоришь, они с крыльями! А раз с крыльями, значит, летать должны, — отвечаю я.

— Да? А не яйца нести? — удивленно вскидывает брови Арыся.

— ??

Мы тем временем зашли в сарай. В небольших гнездах сидели штук десять подросших драконят. На яйцах, мелькает догадка. Детишки привычно стали их стаскивать с гнезд и искать там яйца. А так как эти куры-драконы свои гнезда покидать отказывались, то детишки, стало быть, будут заняты некоторое время. Лимиус с интересом наблюдал, но сам участия в детских забавах не принимал. А мы тем временем принесли чистой воды и насыпали какой-то каши, что ли, этим драконам. Мне так их птицами язык не поворачивается назвать. Надо ж додуматься, драконов как кур использовать! А вот они ж, по идее, вырастают огромные. И хищники они.

— Арыся, — спрашиваю. — А они до какого размера у вас вырастают?
— А, так это чуть побольше станут и сварим их уже...
— Э-э... А это не детеныши разве?
— Не, раз яйца несут — уже нет.

«Да странные у них драконы. Видно, всё наоборот здесь. Люди едят драконов. И какие-то они мелкие, драконы, в смысле».

— А если не несут — детеныши. Стало быть, тот, что во дворе бегает, — детеныш, — размышляю вслух я.
— Да нет. Взрослая уже должна быть. Только все ее сородичи, что с ней вылупились, уже второе яйцо откладывают. А она — ни одного еще. Наверное, сварим ее завтра.
— А может, это мальчик. Мальчики ведь яйца не откладывают. Только девочки, — выдала я версию.
— Разве? Я думала, это только у людей так. А у птиц они все одинаковые.
— Нет. У любого вида всегда есть женская и мужская особь, — говорю я.
— А?
— Иначе бы они плодиться перестали. Так понятнее?
— Да не, из яиц новые вылупляются! Старые яйца высидят — новые вылупятся. Старых мы едим, пока молодые яйца несут. Потом они стали старыми и высидели новых. Так и есть всегда.
— А может того, что во дворе, оставить. Пусть растет. Детям вместо домашней зверушки, — мне стало жалко драконенка.
— Не, в дом точно не разрешат.
— Да в дом-то и не надо. Пусть в сарае растет. Просто не надо его в суп. Пожалуйста, — попросила я.
— Надо мамы спросить.
— О чем меня спросить? — появилась словно неоткуда Жива.
— Да вот ту птицу, что во дворе бегает, просят оставить как есть, — тут же отозвалась Арыся.
— Да... Эля Живова, просто Эля, — улыбается Жива. — Вот не зря тебя Живова кличут! В живых оставила! А ведь сварили б ее.
— Его, — машинально поправила я.
— А?
— Ну, это мальчик! Потому он и яйца не откладывает, — поясняю я.
— А что у птиц так может быть? — в свою очередь удивляется Жива.
— Может! — подтверждаю.
— Ладно девы, я че пришла-т, пошли по домам.
— В смысле по домам? Я оторопела.
— Ну-у, в прямом. Эля, тебя хотят все видеть. И, может, ты кому уже и помощь окажешь, — и уже обращаясь к Арысе. — А ты за мелкими присмотри. За всеми.

Но Лимиус, видно, сразу смекнул, что его хотят оставить тут, и ухватился за мой подол платья, благо они их тут длинными носят.

— Похоже, кто-то не хочет, чтоб его оставляли, — я смотрю на Живу. — А можно он с нами?
— Ну... да, пусть идет, — махнула та рукой. — Ты ж его выходила. Вот будет живым доказательством, что ты ведьма!

Я подхватила Лимиуса на руки и мы пошли со двора. Дракончик провожал нас взглядом пока мы пересекали двор, а как вышли за забор - припустился за нами.

—О, смотрите, и он туда же! За вами побежал, — Арыся поймала его.

Дети сразу окружили ее и стали тянуть ручки к драконенку.

— Пусть поразвлекутся, раз оставили жить ее, его, — исправилась Арыся и присела, чтоб ребятишкам было удобнее гладить.

Ребятишки разом загалдели. А мы пошли по дороге к близстоящему дому. Хозяева нас встретили во дворе, будто только и ждали. Провели в дом. Усадили за стол.

— Нет, спасибо, мы уже завтракали, — вежливо отказалась я.
— Да не стоит, а то мы так и не обойдем-то за день всех, — подхватила Жива.
— Мы это... — хозяева явно не знали, как начать разговор.
— Что у вас случилось? — спрашиваю я.

А сама думаю: «Только б ничего серьезного, а то я не врач всё ж».