Страница 8 из 75
Джулиан закатил глаза, а Жаклин издала подобающее случаю количество охов и ахов.
— Мне всегда нравилось это кольцо, — сказала она. — Оно идеально тебе подходит.
— Он подогнал его по размеру, — пролепетала я, пытаясь что-то сказать. У меня перехватило горло, эмоции начали душить меня.
— Оно подходит тебе, — уточнила она.
— О. — Мне удалось согласно кивнуть.
Взгляд Жаклин метнулся между нами, ее глаза прищурились, а улыбка сменилась недовольством.
— Ладно. — Она отпустила мою руку. — Выкладывайте. Что между вами происходит?
— Ничего, — ответили мы оба.
— Конечно, — категорично заявила она. Смиренно вздохнув, она взяла меня под руку. — Вы двое можете перестать ссориться хоть на секунду?
— Мы не ссоримся, — быстро сказала я, но Джулиан только пожал плечами.
Жаклин проигнорировала меня.
— Дело в моей семье, — сказала она нам. — Они здесь. Я знала, что они будут. Вернее, я ожидала этого, но…
— И это плохо из-за истории с оборотнями? — предположила я.
Она кивнула.
— Это плохо, потому что они не разговаривали со мной больше века, — мрачно сказала она. — Я надеялась, что вы двое отвлечете их, чтобы у них не возникло идеи свести меня с кем-нибудь.
— Это возможно? — спросила я, вспоминая то, что она рассказала мне ранее. По словам Жаклин, она была изгоем.
— Не знаю, — призналась она, — но, если бы вы двое были со мной, нашлось бы много желающих с вами поговорить.
— Значит, мы должны отвлечь их внимание? — предположила я.
— Да. — Она посмотрела на Джулиана. — Может быть, если они увидят вас вместе, то поймут, что я была права, когда расторгла помолвку.
Это была отчаянная надежда, но я знала, что иногда единственное, что помогает сохранить надежду, — это решимость. Я сжала ее руку.
— Мы поможем.
— Я не совсем уверен, что твои родители захотят меня видеть, — загадочно произнес Джулиан. Два вампира обменялись взглядами.
Потянувшись к нему, я попыталась услышать его мысли. Было ясно, что в этой истории было нечто большее, чем то, что мне рассказали. Но либо он не хотел, чтобы я это слышала, либо его разум был совершенно пуст, потому что все, что я обнаружила, — это холодную мрачную тишину.
— Могу я одолжить твою невесту? — спросила она.
— Это зависит от нее.
Нам нужно было поговорить. Я знала это, и он тоже. Но, возможно, сначала нам нужно было собраться с мыслями. Я тяжело сглотнула и кивнула.
— Конечно. Для меня будет честью помочь тебе.
— Спасибо. — Она обхватила меня своими нежными руками и сжала. Когда она наконец отпустила меня, Джулиана нигде не было видно. Разочарование пронзило меня, но я выдавила улыбку. Жаклин, однако, сморщила нос. — Давай сначала найдем туалет. От тебя пахнет…
— Так плохо, да? — спросила я.
— Ну, теперь никто не усомнится, что вы — пара, — поддразнила она. — Пойдем.
Мы шли, держась за руки, через лабиринт обратно в зал.
— Ты, кажется, удивилась, что твои родители здесь, — тихо сказала я.
Она вздохнула и посмотрела на меня.
— Они обычно держатся подальше от сезона с тех пор, как…
С тех пор как она унизила их, приведя на праздник оборотня и представив его как своего парня — и все ради того, чтобы не выходить замуж за мою пару и ее лучшего друга.
— Но они приехали сегодня? — спросила я, когда взору предстало обширное поместье. Огни и смех доносились до нас в благоухающем ночном воздухе. — Почему именно сейчас?
Жаклин поджала губы, ее глаза были прикованы к бальному залу, как у заключенной, идущей на казнь.
— Есть только одна причина, по которой они могут здесь появиться.
Я ждала, пока она соберется с мыслями.
Наконец она повернулась ко мне с печалью в глазах.
— Я чистокровная перворожденная. Они здесь, потому что я должна выйти замуж.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Джулиан
Я вернулся на прием в помятом смокинге и с уязвленной гордостью. За время нашего отсутствия прибыло еще больше вампиров и ведьм, и бальный зал был переполнен. Под сверкающими стеклянными люстрами красивые представители элиты нашего общества общались и заигрывали друг с другом. Куда бы я ни посмотрел, везде замечал флирт, направленный на то, чтобы заключить союз. Я успел сделать два шага внутрь, как меня окликнула пара вампиров постарше. Женщина выглядела примерно ровесницей моей матери — если это что-то значило, — но что-то в ее манере держаться подсказывало мне, что она старше. А может, дело было в закрытом вырезе и скромном крое платья. Она придвинулась ближе ко мне. Ее скучающий, гораздо более молодой муж-альфонс молча ждал рядом с ней.
— Джулиан, — сказала она, в ее тоне сквозило приторное женское жеманство, — я очень рада, что ты нашел себе пару.
Я сохранял дистанцию и натянуто улыбался.
— Думаю, мне повезло.
Повезло? Я влюбился в смертную. Мне повезет, если я проживу с Теей пятьдесят лет, а пятьдесят лет трудно назвать достаточным.
— …как я и говорила Рэндольфу. — Женщина положила руку в перчатке мне на плечо, и я понял, что она говорила все это время. Не то чтобы это было важно. Тем не менее она продолжила: — Отрадно видеть, что так много чистокровных придерживаются традиционных ценностей.
— О? — Я невольно приподнял бровь.
— Учитывая угрозы нашему образу жизни, мы должны поддерживать кровные линии любыми способами, — заговорщицким шепотом сказала она. — Скажи мне. К какому роду принадлежит твоя невеста?
— Это древняя линия, — сказал я, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы она отстала.
— Но она магическая?
Я поколебался, прежде чем кивнуть. Мы не сможем вечно держать в секрете кем является Тея, и теперь, когда Совет знал об этом, новости о ее способностях, скорее всего, распространятся. Какое-то время мы будем держать подробности при себе. Пока мы не узнаем больше о ее крови сирены, будет безопаснее хранить это в тайне.
И еще оставался вопрос о ее отце.
Я отогнал эту мысль. Мой взгляд метался по комнате в поисках моей пары и лучшей подруги. Сколько времени две женщины могут провести в уборной?
— Хорошо. Надеюсь, вы не будете терять время. — Ее слащавость исчезла, а лицо потемнело.
— Я планирую жениться на Тее как можно скорее, — пообещал я. Если бы это зависело от меня, мы бы уже были женаты.
Но это зависело не от меня. Мне приходилось иметь дело со своей семьей и Советом, но не они волновали меня.
Это была Тея.
Мысль о том, что она всегда будет со мной, напугала ее. Может, она передумала?
— Хорошо, но я говорю о детях. Нам нужно увеличить нашу численность, — сказала она, привлекая мое внимание к своему напряженному выражению лица.
— Я должен поддерживать традиции или создавать армию? — Осторожно спросил я.
Она рассмеялась, но ее глаза настороженно следили за мной.
— Почему нельзя делать и то, и другое? — она обнюхала меня и улыбнулась, обнажив клыки. — Похоже, ты уже взялся за дело.
Я придал своему лицу бесстрастное выражение, не желая показывать, что прекрасно понимаю, о чем она говорит. Я отвел взгляд и увидел, что Лисандр и Себастьян с весельем наблюдают за мной. Один взгляд, и они направились в мою сторону.