Видессос осажден

Глядя на толстые стены Серреса, на цитадель на возвышенности в центре города, Маниакес быстро решил, что не хочет пытаться штурмовать это место. Он выехал вперед, прикрываясь щитом перемирия, чтобы вступить в переговоры с командующим гарнизоном.

Тегин, сын Гамаша, подошел к западным воротам Серреса и посмотрел сверху вниз на Автократора видессиан. Это был крепко сложенный мужчина с седой бородой и внушительным носом. "Ты напрасно тратишь свое время", - крикнул он Маниакесу. "Мы тебе не уступим".

"Если вы этого не сделаете, то пожалеете после того, как я ворвусь в Серхес", - сказал Маниакес, угрожая сделать то, что ему меньше всего хотелось делать. "Мы превосходим вас численностью по крайней мере в шесть к одному. Мы не проявим милосердия". Если нам повезет попасть на эти работы или пройти через них, подумал он. Серхес был построен с замечательным мастерством, чтобы сдерживать макуранцев. Теперь он угрожал сделать то же самое с народом, который построил его в первую очередь.

"Давай, делай все, что в твоих силах", - парировал Тегин. "Мы готовы к тебе".

Маниакес пришел к выводу, что он не единственный, кто громко блефует. "Что ты предлагаешь там съесть?" он потребовал ответа.

"О, я не знаю", - беззаботно ответил Тегин. "У нас есть кое-что из того и этого. Что ты предлагаешь там съесть?"

Маниакес должен был признать, что это был хороший вопрос. Снабжение армии, окружившей Серрехес, имело все недостатки снабжения самого города. Однако он не собирался сообщать макуранцам, что нанес удар. "У нас есть все западные земли, на которые можно опираться", - сказал он. "Ваш гарнизон - последний макуранец в окрестностях".

"Тогда тем больше причин удерживать его, не так ли?" Тегин говорил так, как будто ему было весело. Маниакес хотел бы сказать то же самое.

На самом деле он сказал: "Оставаясь здесь, ты нарушаешь условия перемирия, заключенного с нами Абивардом".

"Абивард не царь царей", - сказал Тегин. "Мой правитель - Шарбараз, царь царей, да продлятся его годы и увеличится его царство".

"Все макуранцы в западных землях отреклись от Шарбараза", - сказал Маниакес.

Тегин покачал головой. "Не все из них. Этот, например, не осажден".

"Мор", - пробормотал Маниакес себе под нос. Ему следовало ожидать, что он наткнется на одного-двух несогласных. Все могло быть хуже; Ромезан мог бы оставаться решительно верным Шарбаразу. Но все могло быть и лучше. Автократор не собирался позволять Серресу оставаться в руках макуранцев. Он сказал: "Ты знаешь, что Шарбараз приказал убить Абиварда и большинство его генералов, когда им не удалось взять город Видесс".

"Я слышал об этом", - ответил командир гарнизона. "Я этого точно не знаю".

"Я видел захваченную депешу собственными глазами". Сказал Маниакес. Он также видел, как документ был преобразован в другой, более полезный для видессианских целей, но воздержался упоминать об этом, поскольку такая терпимость также была более полезной для видессианских целей.

Тегин оставался трудным местом. "Ваше величество, прошу прощения, меня не очень волнует, что вы видели и чего не видели. Вы враг. Я думаю, ты бы солгал мне, если бы увидел в этом какую-то выгоду. Видессиане такие ".

Поскольку Маниакес не только хотел солгать, но и в определенной степени лгал, он сменил тему: "Я еще раз подчеркиваю вам, превосходный сэр, что в данный момент вы командуете единственным макуранским гарнизоном, оставшимся в западных землях".

"Это ты так говоришь", - ответил Тегин, все еще не впечатленный.

"Если вокруг есть другие, как я пробился мимо них, чтобы прийти к тебе?" Спросил Маниакес.

"Если они все перешли на сторону Абиварда, тебе не нужно было сражаться", - сказал Тегин.

"Полагаю, это правда", - сказал Маниакес. "И это значит, что я могу сосредоточить всю свою армию" - Он не думал, что Тегину нужно знать, что Иммодиос ведет половину ее обратно в город Видесс. "... против вас, несогласных в Серресе". Он махнул в сторону своего лагеря. Он был таким же большим, как… армия. Он не думал, что Тегин был в состоянии с какой-либо точностью оценить, сколько в нем людей.

И, действительно, командир гарнизона впервые дрогнул. "Я окружен предателями", - пожаловался он.

"Нет, вы окружены видессианцами", - ответил Маниакес. "Это часть Империи, и мы забираем ее обратно. Вы, наверное, слышали истории о том, что мы сделали со стенами Тысячи городов. Вы думаете, мы не сделаем то же самое с вами?"

Он прекрасно знал, что они не могли сделать то же самое с Серхесом. Стены городов между Тутубом и Тибом были сложены из кирпича, и не самого прочного кирпича. Серхес был укреплен в камне. Прорваться внутрь было бы не так-то просто. Если бы у Тегина было время подумать, он бы тоже это понял. Тогда лучше не давать ему времени на раздумья.

Маниакес сказал: "Превосходный господин, меня не волнует, насколько ты храбр. Твой гарнизон мал. Если мы однажды окажемся среди них, боюсь, я не могу отвечать за последствия. Я полагаю, вы сами делали предупреждения подобного рода; вы знаете, каковы солдаты."

"Да, я знаю, каковы солдаты", - мрачно сказал Тегин. "Если бы у меня было больше людей, ваше величество. Я бы победил вас".

"Если бы у меня были перья, я был бы высоким петухом", - ответил Маниакес. "У меня их нет. Я не такой. У тебя их тоже нет. Тебе лучше запомнить это." Он начал отворачиваться, затем остановился. "Я спрошу тебя снова завтра в это же время. Если вы скажете "да", вы можете спокойно уйти со своим оружием, как и любой другой макуранский солдат во время перемирия. Но если ты скажешь "нет", превосходный господин, я умываю руки." Он не предоставил Тегину последнего слова, а вместо этого ушел.

По его приказу видессианские инженеры начали собирать осадные машины из бревен, веревок и специальных металлических приспособлений, которые они везли в обозе, как будто они намеревались штурмовать один из городов на вершине холма в Стране Тысячи городов.

"Мы могли бы собрать больше, ваше величество, - сказал Ипсилантес, - если бы в сельской местности были деревья, которые мы могли бы срубить и использовать. Мы можем перевозить только столько древесины".

"Делайте все возможное из того, что у вас есть", - сказал Маниакес главному инженеру, который отдал честь и вернулся к своей работе.

Со стен Серреса макуранские солдаты наблюдали, как словно по волшебству появляются метатели дротиков и камней, хотя Багдасарес не имел к ним никакого отношения. Они смотрели, как видессианские инженеры выстраивают ряд за рядом сосуды возле катапульт. У них, без сомнения, был собственный запас зажигательной жидкости, но они вряд ли пришли бы в восторг от перспективы того, что на их головы прольется такое количество этой жидкости.

Увидев все эти кувшины, Маниакес снова вызвал Ипсилантеса. "Я не знал, что мы так хорошо снабжены этим товаром", - сказал он, указывая.

Ипсилант скромно кашлянул. "Если вы хотите знать, ваше величество, в большинстве этих кувшинов хранилось вино, которое мы разливали по войскам, когда не доставали припасы из города. Сейчас они пусты. Мы это знаем. Макуранцы нет."