Видессос осажден

"Ты можешь попытаться разузнать больше, чем знаешь на самом деле?" Сказал Маниакес.

"Да, я могу попытаться, ваше величество", - сказал Багдасарес. "Я попытаюсь . Но я не даю никаких гарантий успеха: на самом деле, я боюсь неудачи. Мне не было даровано видение, каким бы оно ни было. Это наводит на мысль, что это вполне могло быть предназначено только для вас, что, в свою очередь, предполагает, что воспроизвести, осознать и интерпретировать это будет чрезвычайно сложно для кого-либо, кроме вас самих ".

"Делайте, что можете", - сказал Маниакес.

И в течение следующих нескольких часов Багдасарес делал все, что мог. Некоторые из его усилий были гораздо более впечатляющими, чем относительно несложное заклинание, о котором Маниакес впервые попросил его. Однажды помещение на несколько минут осветилось чистым белым светом. На стенах появились тени, которые ничто не отбрасывало. Слова на языке, которого Маниакес не понимал, возникли из воздуха.

"Что это значит?" прошептал он Багдасаресу.

"Я не знаю", - прошептал волшебник в ответ. Некоторое время спустя он сдался, сказав: "Что бы ни ждало меня впереди, я не в состоянии сейчас разгадать, ваше величество. Только течение времени может раскрыть его полноту".

Маниакес сжал кулаки. Если бы он был готов подождать, пока пройдет время, он не попросил бы Багдасареса сотворить магию. Мы вздохнули. "Я знаю, что армия доберется до Лисс-Айона без особых проблем", - заявил он. "Пока я буду цепляться за это. Как только я доберусь туда, как только я накажу макуранцев за все, что они сделали с Видессосом, тогда я буду беспокоиться о том, что будет дальше ".

"Это правильный курс, ваше величество", - говорили Багдасаресу его большие темные глаза, хотя… его глаза были полны беспокойства.

Гавань Контоскалиона заполнило то, что на первый взгляд выглядело как хаос. Солдаты поднимались на борт одних торговых судов; конюхи и кавалеристы вели несчастных, подозрительных лошадей по сходням других. В последнюю минуту припасы пошли еще на других.

"Господь с великим и благим разумом благословляет вас, ваше величество, когда вы занимаетесь своим святым делом", - сказал вселенский патриарх Агафий Маниакесу, рисуя солнечный знак Фоса над его сердцем. "Я благодарю тебя, святейший господин", - ответил Автократор в целом искренне. С момента предоставления разрешения, признающего его брак с Лизией законным, Агафий проявил желание, чтобы его видели с ними, и молился вместе с ними и за их успех публично. Немало других священнослужителей, включая тех, кто принимал устроение как находящееся во власти патриарха, отказались предложить такое открытое признание этого.

"Поразите макуранцев!" Агафий внезапно закричал громким голосом. Одна вещь, которую Маниакес заметил в нем за эти годы, заключалась в том, что, будучи обычно спокойным, он мог довести себя до ярости или впасть в панику с пугающей скоростью. "Поразите их!" - снова крикнул он. "Ибо они пытались стереть с лица земли и извратить святую веру Фоса на землях, которые они украли у Империи Видесс. Теперь пусть наша месть против них продолжается".

Многие солдаты, услышав его слова, сами сотворили знак солнца. Маниакес наказал Страну Тысячи Городов за бесчинства, которые макуранцы учинили над западными землями Видессии, за разрушенные или сожженные храмы, за васпураканскую доктрину, насильственно навязанную видессианцам, которые считали ее еретической, за пытки священников, когда они отказывались проповедовать васпураканскую ересь.

Маниакес распознал в этом иронию, даже если он не старался изо всех сил афишировать это. Сам он склонялся к тому, что видессиане называли ортодоксией, но его отец упрямо цеплялся за доктрины, столь ненавистные в западных землях.

Он изо всех сил старался разрушать святилища, посвященные Богу, которому поклонялись макуранцы. Начав религиозную войну, они теперь выясняли, каково это - быть на стороне противника.

Агафий, к счастью для душевного спокойствия Маниакеса, успокоился так же быстро, как и распалился. Через несколько мгновений после того, как он проревел о беззакониях макуранцев, он сказал обычным тоном: "Если добрый бог добр, ваше величество, он позволит вам найти способ положить конец этой долгой, тяжелой войне раз и навсегда".

"Из твоих уст в уши Фоса", - согласился Маниакес. "Ничто не сделало бы меня счастливее мира - при условии, что они вернут нам то, что украли. И ничто не сделало бы их счастливее мира - при условии, что они сохранят то, что взяли, когда Видесс был слаб. Ты видишь проблему, святейший отец?"

"Действительно верю". Вселенский патриарх испустил долгий, печальный вздох. "Если бы это было иначе, ваше величество". Он выглядел смущенным. "Надеюсь, вы понимаете, что я говорю то, что делаю, в интересах Видесса в целом и в интересах мира, а не храмов".

"Конечно", - ответил Маниакес. У него было так много практики в дипломатии - или, возможно, лучше сказать в лицемерии, - что Агафий не заметил его сарказма. В те времена, когда битва с макуранцами выглядела такой же мрачной, как зияющая пустота имперской казны, он позаимствовал золотые и серебряные сосуды и канделябры, особенно в Высоком Храме, но также и у остальных, и переплавил их, чтобы сделать золотые и серебряные монеты, которыми он мог платить своим солдатам - и которыми он также мог платить дань кубратам, чтобы сконцентрировать те немногие ресурсы, которые у него были, на борьбе с макуранцами. С наступлением мира храмы могли бы быть возвращены.

Мысль о кубратах заставила его взглянуть на восток. Сейчас он не был на стенах Видесса, города; он не мог видеть разведчиков-кубратов, которые спустились недалеко от имперского города, чтобы посмотреть, что он делает. Но он также не забыл о них. Кочевники никогда раньше не посылали шпионов так открыто. Ему было интересно, что у них на уме. Этцилиос был очень тих почти три года с тех пор, как его разгромили ... до сих пор.

Пока Маниакес размышлял таким образом, Агафий поднял руки к солнцу и сплюнул на доски причала, чтобы показать свое неприятие Скотоса. "Мы благословляем тебя, Фос, господь с великим и благим разумом", - нараспев произнес он, - "по твоей милости наш защитник, заранее следящий за тем, чтобы великое испытание жизни было решено в нашу пользу".

Маниакес присоединился к нему в вере Фоса; то же самое, опять же, сделали многие моряки и солдаты. Это вероучение связывало последователей доброго бога в далекой Калаврии, почти на восточном краю мира, с их единоверцами на границе с Макураном - или, скорее, на том, что было границей с Макураном, пока жители запада не начали пользоваться слабостями Видесса после того, как Генезий убил Ликиния и его сыновей.

Агафий низко поклонился. "Да сопутствует вам удача, ваше величество, и да вернетесь вы, окутанные благоухающими облаками победы". Маниакеса готовили как солдата, а не как ритора, но он понимал неоднозначную метафору, когда слышал ее. Агафий, казалось, не заметил ничего необычного, добавив: "Пусть Царь Царей съежится, как побитый бык, которого ты держишь в рабах". И, снова поклонившись, он удалился, пребывая в возвышенном неведении, что оставил смысл позади вместе с Маниакесом.

Фракс помахал рукой с Обновления. Маниакес помахал в ответ и поспешил по причалу к своему флагману. Его красные сапоги, обувь, предназначенная только для Автократора, застучали по сходням. "Рад видеть вас на борту, ваше величество", - сказал Фракс, кланяясь. "Императрица скоро прибудет? Когда все будут здесь, у нас не останется ничего, что могло бы удержать нас в городе".