Видессос осажден

"Хвала господу с великим и благим умом", - выдохнул Маниакес. Он повернулся к трубачам, которые обычно находились поблизости. "Трубите быстрой рысью. Чем скорее мы доберемся до Лисс-Айона, тем скорее отплывем."

Тем скорее на нас обрушится буря, подумал он. Он подумал, не следует ли ему замедлить шаг в надежде, что плохая погода пройдет раньше, чем подойдет флот. Он не думал, что это поможет. Если бы он сдержался, так или иначе шторму удалось бы сделать то же самое. И, если он будет медлить, кто может сказать, что может произойти в городе Видессе, пока он будет медлить?

Его солдаты скакали по долине Ксеремос так быстро, как только могли, не сбивая своих лошадей. Синие знамена с золотыми солнечными бликами на них развевались на ветру. Как всегда бодро, рога выкрикивали команды, которые держали армию вместе. Когда всадники проезжали мимо, крестьяне, обрабатывавшие долину, отрывались от своего бесконечного труда. Знали ли они, что солдаты вернутся слишком скоро, слишком скоро?

То, что они знали, мало что значило, не здесь, не сейчас. Маниакес знал. Знание терзало его, как зубная боль. Затем, быстрее, чем он ожидал, медленнее, чем ему хотелось бы, Лисс-Сайон предстал перед ним, золотистый под солнцем.

За городом плескалась вода. Сначала он увидел только узкую полоску того глубокого, неправдоподобно синего цвета. Но там, где была полоска, было море.

Оно доставит его туда, куда он хочет. Подобно безумному и ревнивому любовнику, оно попытается убить его. Это может преуспеть. Магия Багдасареса ничего не показала ему на этот счет, ни так, ни иначе. Он все равно бросился вперед, чтобы обнять море.

В Лисс-Еоне ждали гипастей и командующий гарнизоном. Они знали, что происходит в городе Видессе. Они знали дольше, чем он; гонцы, которые добрались до него, прошли мимо них первыми.

В Лисс-Айоне тоже ждал Фракс. Серебряные волосы друнгария казались неуместными среди всей золотой каменной кладки. Маниакес понял, что ему не следовало удивляться, увидев там командующего флотом, но каким-то образом он удивился. Мысль о том, что Фракс сделает что-то неожиданное, сама по себе была неожиданной.

"Да, твой отец послал меня и Обновление сюда", - сказал Тракс, и Маниакес почувствовал себя лучше: тогда друнгарий не делал ничего настолько странного, как думать самостоятельно. "Ты нужен дома, вот ты кто".

"Я тоже был нужен там, где был", - ответил Маниакес. Но эти слова ничего не дали. Последние два сезона предвыборной кампании он действовал по своему собственному плану. В этом году воля, направляющая его, принадлежала Абиварду и Шарбаразу. Они перехитрили его. Это было до отвращения просто. Он задал вопрос, который должен был быть задан: "Насколько плохо там, сзади?"

"Ну, Видессос, город все еще стоит, или стоял, когда я уходил", - сказал Тракс. Маниакес пожалел, что добавил это уточнение. Фракс продолжал: "Мы заметили пару макуранцев на восточной стороне переправы для скота, которые смотрят на город так, как кошка смотрит на птицу в клетке: это выглядит аппетитно, но им нужно придумать, как проникнуть внутрь".

"Макуранские солдаты на нашей стороне переправы для скота", - пробормотал Маниакес и опустил голову. Череда унижений со стороны Макурана и Кубрата сопровождала его правление, но это было худшим из всех. На протяжении всех веков истории Видессии столицу защищал пролив - до сих пор.

"На нашей стороне нет осадного снаряжения", - сказал Тракс, как бы в утешение - и это было своего рода утешением. "Эти моноксилы, которые используют кубраты, они могут достаточно легко переправить людей, но только по нескольку за раз, потому что наши дромоны все еще ловят и топят многих. Хотя некоторые снасти действительно громоздкие."

"Меньше, чем ты думаешь", - обеспокоенно сказал Маниакес. Чем больше он думал об этом, тем больше беспокоился и сам. Макуранцам нужно было привезти с собой веревки, металлическую арматуру и несколько специальных предметов снаряжения. Остальное они могли сделать из зеленых бревен, используя кубратов в качестве рабочей силы… "Да, мы должны вернуться в город так быстро, как только сможем".

"Для этого я здесь, ваше величество", - сказал Тракс. Старший Маниакес рассказал ему, почему он здесь. У Маниакеса было вполне обоснованное подозрение, что друнгарию было бы трудно разобраться в этом без предварительных инструкций.

Благодаря предварительным инструкциям он был достаточно способным. Желая использовать его с максимальной выгодой, Маниакес сказал: "Вы должны знать, что на обратном пути в город Видессос следует ожидать штормовой погоды. Магия Багдасареса предупредила меня об этом, когда он произнес заклинание, гарантирующее, что мы благополучно доберемся из города в Лисс-Сайон."

Когда обожженная солнцем и ветром кожа Фракса покрылась морщинами, он, казалось, постарел на десять лет за одно мгновение. "Я сделаю все, что в моих силах, чтобы подготовить корабли заранее", - сказал он. И затем с тревогой: "Именно по этой причине ты мне это рассказываешь, не так ли?"

"Да, именно по этой причине", - ответил Маниакес покорным голосом. Он и Фракс были вместе долгое время. Друнгарий был достаточно стойким; вот почему Маниакес назначил его на свой пост. В большинстве обстоятельств стойкости было достаточно. Время от времени Маниакесу хотелось бы увидеть вместе с этим немного вспышки.

Поскольку Фракс уже некоторое время ждал в гавани Лисс-Айона возвращения армии из Страны Тысячи городов, у него был флот, готовый перевезти людей и лошадей. Мужчины немного поворчали, направляясь к причалам, чтобы сесть на корабли, которые должны были их увезти: после тяжелой кампании они наконец вернулись в видессианский город, но у них не было возможности отведать такие злачные места, как здесь.

"Не унывайте", - сказал Маниакес нескольким из них. "Это всего лишь маленький захолустный городок. Чем скорее мы вернемся в город Видессос, тем скорее вы действительно сможете повеселиться ". И тем скорее вы начнете сражаться с макуранцами и кубратами, добавил он про себя - но не с ними.

Лошади тоже не любили подниматься на борт корабля, но лошади никогда этого не любили. Их потенциал для неприятностей был намного меньше, чем у людей. За всю историю Видессии ни один мятеж не был начат лошадью.

"Фос пойдет с вами и принесет вам победу", - сказал Факразес. Гипастей казался обеспокоенным, и вполне возможно, что так оно и было. Если бы по какой-то случайности город Видесс пал, он был бы губернатором города при режиме, которого, по сути, больше не существовало. Если город Видесс падет, Лисс-Сайон тоже падет, и тогда он вообще перестанет быть городским правителем.

Если бы Видессос-город пал, Маниакес тоже вряд ли был бы автократором вообще. Таким образом, ключевым моментом было убедиться, что город не падет. Так он рассуждал, когда флот покинул гавань и отправился через Море Моряков.

Как обычно делали корабли, флот, везущий Маниакеса и его армию обратно к Видессу, оставался в пределах видимости суши, даже если, чтобы дать кораблям пространство для маневра, когда и если на них обрушится шторм, Тракс приказал им плыть до тех пор, пока земля не станет не более чем размытым пятном на северном горизонте. Преобладающие западные ветры гнали их вперед быстрее, чем они двигались по направлению к Лисс-Сайону.