Видессос осажден

Рука об руку Маниакес и Лисия направились к площади Паламы. Предприимчивый парень накрыл стол с большим кувшином вина и несколькими глиняными кубками. Маниакес взглянул на Лисию, которая кивнула. Вино оказалось не лучше, чем он ожидал. Он дал виноторговцу золотую монету. Глаза парня расширились. "Мне п-жаль, ваше величество, - сказал он, - но я не могу этого изменить".

"Не будь глупцом", - сказал ему Маниакес. "Сегодня День Середины Зимы. В День Середины Зимы может случиться все, что угодно". Он и Лисия пошли дальше.

"Да благословит вас Фос, ваше величество", - крикнул ему вслед виноторговец. Он улыбнулся Лисии. Он не слышал этого в городе, недостаточно часто.

Лисия, должно быть, думала вместе с ним, потому что сказала: "После этого, кажется, стыдно идти дальше в Амфитеатр".

"Это так, не так ли?" - сказал Автократор. "Впрочем, ничего не поделаешь. Если я не буду сидеть там, на хребте, и смотреть, как труппы мимов издеваются надо мной, половина города подумает, что меня свергли, а другая половина будет думать, что я должен быть. Я правлю каждый день в году, кроме одного, и я не могу - или я не должен - жаловаться на то, что происходит тогда. В День середины зимы может случиться все, что угодно ". Теперь он придал высказыванию ироничный оттенок.

Площадь Паламы, расположенная за дворцовым кварталом, была забита гуляками - и виноторговцами, и гурманами, и проститутками, чтобы помочь им веселиться больше ... и, без сомнения, срезателями кошельков и жуликоватыми игроками, чтобы помочь им веселиться меньше. Маниакес и Лисия перепрыгнули еще через несколько костров. Никто не проклял их. Маниакес увидел в толпе двух священников, но один был сильно пьян, а другой обнимал за талию женщину, которая, вероятно, не была леди. Автократор пожал плечами и продолжил путь к Амфитеатру. Он полагал, что даже священники заслуживают выходного дня от святости раз в год.

Люди хлынули в Амфитеатр, огромную супницу здания, где большую часть года проводились скачки. Как раз перед тем, как Маниакес и Лисия добрались до ворот, через которые в большинстве дней въезжали лошади, императрица издала возмущенный писк. "У кого-то, - мрачно сказала она, - есть руки, которым нужен урок хороших манер, но в этой толпе, на лед со мной, если я знаю, с кем". Она вздохнула с чем-то похожим на смирение. "День середины зимы".

"День середины зимы", - эхом повторил Маниакес. Мужчины не испытывали стыда во время фестиваля. Если уж на то пошло, то и женщины тоже. Значительное количество младенцев, родившихся примерно во время осеннего равноденствия, не имели большого сходства с мужьями своих матерей. Все это знали. Делать замечания по этому поводу было дурным тоном.

Камеас, Гориос, старший Маниакес, Симватий, патриарх Агафий, различные придворные и чиновники, отряд императорской стражи в позолоченных кольчугах и алых плащах и двенадцать императорских зонтоносцев в полном составе стояли в ожидании у ворот. Гориос похлопал Камеаса по плечу. "Вот. Видишь, уважаемый господин? Я говорил тебе, что они будут здесь".

"Они не имели права уходить сами по себе и оставлять меня на произвол судьбы", - раздраженно сказал вестиарий, бросив на Маниакеса суровый взгляд.

"В День Середины Зимы может случиться все, что угодно - даже отступление от церемониала", - сказал Автократор. Камеас покачал головой, явно не соглашаясь. Теперь он добьется своего; Маниакес снова попал в сеть. Жестом более властным, чем любой, на который мог рассчитывать Автократор, Камеас приказал процессии войти в Амфитеатр.

Толпа там на мгновение замолчала, затем разразилась громкими приветствиями, зная, что вот-вот начнется главное развлечение дня. Отцу Маниакеса и Лисии обоим долго аплодировали; они стали популярными в городе. То же самое сделал и Регориос, который был популярен везде, куда бы ни пошел. Шагая позади людей с зонтиками, Маниакес на мгновение почувствовал зависть. Если бы Гориос захотел занять его место, он, вероятно, смог бы это сделать.

Затем, держа Лисию рядом с собой, Автократор вышел на всеобщее обозрение толпы. Он приготовился к тому, что на них обоих обрушатся проклятия и насмешки, как это было в прошлые дни Середины Зимы. И там были проклятия и насмешки. Он услышал их. Но, к его радостному изумлению, их почти заглушил мощный поток приветственных криков.

Лисия протянула руку и сжала его. "Наконец-то нам это удалось, не так ли?" - сказала она.

"Может быть, и так", - ответил Маниакес. "Клянусь благим богом, может быть, и так".

Позади людей с зонтиками они поднялись на выступ Амфитеатра. Кресло автократора, установленное в центре, обладало особым свойством: благодаря акустическому трюку все в огромном сооружении слышали слова, которые он там произносил. И наоборот, он слышал, или думал, что слышит, весь шум внутри Амфитеатра, казалось, что каждая частичка его была направлена прямо на него. Сидя в этом кресле, он иногда задавался вопросом, не взорвется ли его голова.

Когда он поднял руку, призывая к тишине, он получил… немного меньше шума. Немного погодя он получил еще меньше и решил, что этого должно хватить. "Жители Видесса, города!" он позвал, а затем, воспользовавшись случаем: "Друзья мои!" На него не обрушилось большого потока шипения и свиста, поэтому он продолжил: "Друзья мои, мы через многое прошли вместе за последние несколько лет, и особенно прошлым летом. Если на то будет воля благого бога, трудные времена на некоторое время останутся позади. В знак этого и в знак того, что солнце Фоса после этого дня снова повернется к северу, давайте радоваться и веселиться. В День Середины зимы может случиться все, что угодно !"

От аплодисментов у него чуть не снесло макушку. Ему пришлось отклониться в сторону от источника звука, чтобы сохранить уши. Затем первая труппа мимов с важным видом вышла на гоночную трассу. По сравнению с бешеными приветствиями, которые они получили, то, что получил он, казалось прохладным. Его усмешка была кривой. Это показало ему, где он находится, в самом сердце города - лучше, чем когда-либо прежде, но все еще за пределами развлечений.

Он знал, что это сорвется, если он, по крайней мере, не будет выглядеть довольным каждой сценкой, которую представляли труппы мимов, независимо от того, была ли она направлена на него. Первый не был таким: на нем Эцилий бежал к Кубрату, как собака, поджав хвост, и останавливался, чтобы облегчиться по пути. Это было грубо, но Маниакес был достаточно рад посмеяться над любым изображением замешательства старого врага.

Следующая сценка, похоже, была об ограблениях таверн. Толпа проглотила ее, хотя она прошла мимо Маниакеса. "Это случилось, когда ты был в западных землях", - сказал его отец.

После этой труппы пришли несколько мужчин с бритыми лицами, один из которых начал отравлять остальных и наносить им удары ножом в спину.

Камеас и остальные евнухи на краю Амфитеатра глупо смеялись над этим. Елииф уже был на пути в Опсикион. Маниакес сомневался, что его это позабавило бы. Автократор поинтересовался, сколько евнухи заплатили мимам, чтобы заставить их отрезать бороды для своих ролей.

В другой сценке высказывалось предположение, что Шарбараз, вместо того чтобы считать себя воплощенным Богом, считал себя вселенским патриархом, достоинство, которое ряженые считали гораздо более впечатляющим. То, что он сделал, когда обнаружил, что патриарх должен соблюдать целибат, заставило Агафиоса поморщиться и захихикать одновременно. В День Середины Зимы все были честной добычей.