Возвращение скипетра

В своих одеяниях монахи часто казались взаимозаменяемыми. Грас не замечал, что идет всего в нескольких футах от Петросуса, пока не проделал это некоторое время. Бывший министр финансов тоже видел его, но ничего не сказал. Грас тоже.

Могло быть и хуже, подумал он, входя в часовню. Вместе с остальными монахами он вознес первые за день гимны королю Олору и королеве Келее и другим богам на небесах. Он пел с большей совестью, чем до того, как Скипетр Милосердия вернулся в город Аворнис. Боги, вероятно, не обращали особого внимания на то, что происходило здесь, в материальном мире, но иногда они обращали, и это имело значение. Он не был уверен, что это так. Теперь он верил в это.

Когда служба закончилась, монахи гурьбой направились в трапезную на завтрак. Грас взял миску ячменной каши и кружку эля у одного из официантов, затем сел за скамью и стол, точно такие же, как все остальные скамьи и столы в большом зале. Опять же, он был не так далеко от Петросуса, как ему хотелось бы. Другой человек оставил его в покое. Это его вполне устраивало.

После завтрака Грас сам отправился на кухню мыть посуду. Это занимало его большую часть утра. Старший повар подошел понаблюдать за ним. "Ты уверен, что не возражаешь против работы, не так ли?" Сказал Неофрон.

Пожав плечами, Грас ответил: "Почему я должен? Что еще мне здесь делать, кроме как сидеть сложа руки?"

"Некоторым людям это понравилось бы — держу пари, что понравилось бы". Неофрон рассмеялся. "Никогда не думал, что под моим началом будет работать король, и это правда".

"Ты этого не сделаешь", - сказал Грас. Другой мужчина поднял бровь. Грас продолжил: "Если бы я все еще был королем, я бы вернулся в город Аворнис. С тех пор, как я здесь, я такой же монах, как и любой другой монах ". Это было достаточно правдой; никто не пытался облегчить ему жизнь в монастыре из-за того, кем он был.

"Наверное, ты прав", - сказал Неофрон после небольшого раздумья. "Ну, я тоже никогда не думал, что под моим началом будет работать кто-то, кто раньше был королем". Он посмотрел на Граса, чтобы посмотреть, будет ли с этим спорить некогда прославленный посудомойщик. Грас не стал. Он просто сполоснул еще одну кружку и поставил ее сушиться на решетку.

Как только он сравнял с землей гору глиняной посуды, он вышел во внутренний двор. Петросус поливал сад. Он посмотрел на Граса, но снова не заговорил с ним. Петросус срывался каждый раз, когда Грас выходил из кухни. Его молчание казалось вдвойне желанным, потому что оно было таким неожиданным.

А вот и Орталис. Он выглядел недовольным — впрочем, обычно таким и был. Он возражал против работы, но аббату Пипило было все равно, возражает он или нет. Он получил это в любом случае, и он был наказан, когда сделал это недостаточно хорошо, чтобы удовлетворить Пипило или кого-то еще, кто был поставлен над ним. Это никак не улучшило его характер.

Он коротко кивнул Грасу и продолжил идти. Захваченный врасплох, Грас кивнул в ответ. Он и его сын ссорились даже охотнее, чем они с Петросусом. Они были, во всяком случае, с тех пор, как краткое правление Орталиса рухнуло, и он оказался здесь вместе со своим отцом. Грас ожидал еще одной колкости от Орталиса. Он почесал в затылке, удивляясь, почему он его не получил.

После того, как несколько дней сохранялась тишина, Грас подошел к Пипило в его кабинете и спросил, имеет ли он к этому какое-либо отношение. Настоятель серьезно покачал головой. "Нет, брат Грас, не я. Я не сказал ни слова ни им, ни тебе, полагая, что все, что я скажу, не принесет пользы и может ухудшить ситуацию".

"От этого им не стало бы хуже со мной. Все, чего я хочу, - это мира и тишины", - сказал Грас.

Пипило тонко улыбнулся. "Представления одного человека о мире и тишине не всегда совпадают с представлениями другого". Он поднял руку, прежде чем Грас смог ответить. "Я не собираюсь никого оскорблять, говоря это".

"О, вы не оскорбляете меня, отец настоятель", - сказал Грас. "Я знаю, что это правда. Любой, кто имел какое-либо отношение к нескольким людям, поймет, что это правда".

Настоятель снова улыбнулся. "Да, у вас был бы подобный опыт до того, как вы, э-э, присоединились к нам, не так ли? Что ж, Брат, если ты возносил молитвы к богам о спокойствии, возможно, они были услышаны."

"Может быть, и так". Грас не мог представить, как еще он мог ответить Пипило, и он не мог представить, куда еще можно было бы пойти дальше. Поскольку он не мог, он поклонился и вышел из кабинета — что, без сомнения, было именно тем, чего от него хотел Пипило.

Несмотря на это, он боролся с небольшой проблемой — не то чтобы молчание Орталиса и Петросуса было проблемой, даже если причина их молчания была — так же упрямо, как он боролся с проблемами, которые король Дагиперт или черногорские пираты создавали для Аворниса. После того, как они в конечном итоге передали Скипетр Милосердия в его руки, он не видел, что боги на небесах очень часто прислушивались к молитвам, не говоря уже о том, чтобы отвечать на них.

Это заставило его одновременно качать головой и смеяться, что заставило его коллег-монахов посылать ему озадаченные, даже настороженные взгляды. Ему было все равно. Он задавался вопросом, имел ли когда-либо другой монах за долгую историю этого монастыря менее почтительное отношение к богам на небесах.

Но если Олор, Келеа и остальная часть небесного воинства не вдохновили его сына и тестя его сына оставить его в покое, то кто или что это сделало? Грас не мог поверить, что Орталис и Петросус внезапно самостоятельно решили отступить; это было не похоже ни на одного из них, не говоря уже о обоих одновременно.

Это была приятная головоломка. Он понял, что ему не хватало повода для размышлений с тех пор, как он попал сюда. Теперь он понял, и обнаружил, что ему нравится размышлять. Чем больше он делал, тем больше запутывался. Он не возражал против этого; по крайней мере, теперь ему было о чем задуматься.

Жизнь в монастыре продолжалась. Один из монахов умер — не старик с белой бородой, а человек, едва ли вдвое моложе Граса, - от приступа боли в животе, перешедшей в лихорадку. Оставшиеся в живых братья, Грас среди них, стояли вокруг его погребального костра и молились, чтобы его душа вознеслась на небеса вместе с дымом от его сожжения. Это будет и мой конец, подумал Грас. Эта идея беспокоила его меньше, чем он ожидал. Он уже прожил долгую жизнь. И, хотя мало кто, если вообще кто-либо за пределами монастыря, помнил бедного брата Мимуса, его собственное имя сохранится.

Хотя Орталис продолжал оставлять Граса в покое, он ввязался в драку с другим монахом. Он сломал ему костяшки пальцев, поставив мужчине синяк под глазом; другой мужчина сломал Орталису нос. Пипило посадил их обоих на хлеб и воду на неделю. Бесчестие было оценено примерно поровну с обеих сторон.

Пришли двое новых монахов. Один из них, тощий молодой человек с жиденькой бородкой, действительно хотел быть там. Он вырос недалеко отсюда и с детства хотел присоединиться к монастырю. Грасу стало интересно, понравится ли ему его желание теперь, когда оно у него есть. Другой был губернатором города, который думал, что жизнь вдали от города Аворнис позволит ему безнаказанно набивать поясную сумку. Грас был рад, что Ланиус доказал его неправоту, и воспринял это как хорошее предзнаменование для единоличного правления своего зятя.