Священная земля

“Меня не волнует, насколько он эффектен”, - сказал Менедем. “Пока он замечает неприятности достаточно быстро, чтобы мы могли что-то с этим сделать, это то, что имеет значение”.

“О, конечно”, - сказал его двоюродный брат. “Я не жаловался на работу, которую он выполняет, только сказал, что у него более причудливый способ делать это, чем пару лет назад”.

“В этом нет ничего плохого”, - снова сказал Менедем,

Соклей посмотрел на него. “Мы оба говорим по-гречески?”

“Итак, что это должно означать?” Спросил Менедем. Соклей не ответил, раздражая его еще больше. Он знал, что его кузен не считал его таким умным, каким мог бы быть. Чаще всего это забавляло его, поскольку он думал, что Соклей получает от жизни меньше удовольствия, чем мог бы. Однако время от времени высокомерие Соклеоса задевало за живое, и это был один из тех случаев: “Что это должно означать?” Менедем повторил более резко, чем раньше.

“Если ты не можешь понять это сам, я не вижу особого смысла объяснять это”, - парировал Соклей.

Менедем кипел от злости. Обычному моряку, который разговаривал с ним так дерзко, могли заплатить и отпустить на следующей остановке. Он не мог так поступить со своим кузеном, каким бы заманчивым это ни было.

Прежде чем он успел рявкнуть на Соклея, Аристидас крикнул: “Эй, парус! Эй, парус по правому борту!”

Как и у всех остальных, глаза Менедема метнулись вправо. Ему понадобилось мгновение, чтобы рассмотреть маленький бледный прямоугольник; у Аристидаса действительно было зрение острее, чем у обычных людей. Заметив его, Менедем попытался разглядеть корпус, к которому он был прикреплен. Принадлежал ли он плывущему круглому кораблю или морскому волку, выслеживающему добычу?

Соклей сказал: “Я не думаю, что это пират”.

“О? Как ты можешь быть так уверен?” Огрызнулся Менедем. “Твои глаза даже не так хороши, как мои”.

“Я знаю это, но я также обращаю внимание на то, что вижу”, - ответил его двоюродный брат. “Большинство пиратов красят свои паруса и корпуса в цвета неба и моря, чтобы их было как можно труднее заметить. На этом корабле парус из простого, некрашеного полотна, и поэтому он, вероятно, не пиратский.”

Он говорил, словно с полоумным ребенком. Что действительно задело, так это то, что он был прав. Менедем об этом не подумал, и это было правдой. Однако, фурии забери меня, если я признаю это, подумал он.

Пару минут спустя Аристидас сказал: “Похоже, она отворачивается - может быть, она думает, что мы пираты, и не хочет иметь с нами ничего общего”.

“Мы видим это каждый год”, - сказал Менедем.

“Мы видим это каждый год, хотя все еще находимся недалеко от Родоса”, - сказал Соклей. “Вот что меня действительно огорчает, потому что наш флот делает все возможное, чтобы покончить с пиратами”.

“Капитаны Птолемея, похоже, тоже довольно усердно преследуют их”, - сказал Менедем. “Это одна из причин любить его больше, чем Антигона: говорят, старый Одноглазый нанимает пиратов, чтобы содержать свои собственные военные корабли. К воронам с этим, насколько я могу судить ”.

Соклей склонил голову. Тут два кузена полностью согласились. “Антигону все равно”, - сказал Соклей. “Для него пиратские флоты на море - то же самое, что полки наемников на суше”.

Менедем содрогнулся. Любой торговец сделал бы то же самое. “Полки наемников могут превратиться в бандитов - все знают, что это так. Но пираты с самого начала были бандитами. Они живут грабежом, разбоем и похищением людей с целью получения выкупа ”.

“Грабеж. Разграбление”. Соклей произнес эти слова так, как будто они были еще более мерзкими, чем было на самом деле. Мгновение спустя он объяснил почему: “Череп грифона”.

“Да, череп грифона”, - нетерпеливо сказал Менедем. “Но ты, кажется, забываешь: если бы эти ненавистные богам, оскверненные ублюдки добились своего, они бы не просто забрали твой драгоценный череп. Они бы ушли со всем, что было на "Афродите", и они убили бы нас или удерживали ради выкупа, который разорил бы семью, или же продали нас в рабство.”

“Это правда”, - задумчиво произнес Соклей. “Ты прав - обычно я помню это не так хорошо, как следовало бы”. Легче, чем кто-либо другой, кого знал Менедем, его кузен был готов признать, что он был неправ. Он продолжал: “Тем больше причин распять каждого пирата, когда-либо родившегося, я бы сам пригвоздил их к кресту”. Для него это имело больший вес, чем для другого человека, поскольку обычно он не испытывал пристрастия к крови.

Диокл сказал: “Прошу прощения, юный сэр, но я должен попросить вас подождать своей очереди там. Я ходил в море дольше, чем вы, и поэтому у меня есть первая заявка”.

Соклей поклонился. “Как ты и сказал, благороднейший. Я уступаю тебе, как герои Илиады уступали древнему Нестору”.

“Теперь подожди немного!” Воскликнул Диокл. “Я не настолько стар”.

“Ты уверен?” Лукаво спросил Менедем. Келевстес, который начал седеть - но не более чем седеть - бросил на него кислый взгляд. Гребцы, находившиеся достаточно близко к корме, чтобы слышать болтовню, ухмыльнулись в ответ Диоклу.

“Ты направляешься в Патару?” Спросил Соклей, когда "Афродита" направилась на юго-восток.

“Это верно”, - сказал Менедем. “Я не хочу останавливаться нигде на этом побережье, кроме как в городе. Это означало бы напрашиваться на неприятности. Я бы предпочел провести ночь в море. Мы говорили о бандитах некоторое время назад. Эта горная местность кишит ими, и там могут быть банды, достаточно большие, чтобы побить всю нашу команду. Зачем рисковать кораблем?”

“Вообще без причины”, - сказал его двоюродный брат. “Если бы ты был так же осторожен со своей собственной жизнью, как со здешними акатос ...”

Менедем нахмурился. “Ты знаешь, мы уже проходили через это раньше. Это становится утомительным”.

“Очень хорошо, наилучший; я больше не скажу ни слова”, - ответил Соклей. Затем, конечно, он сказал еще несколько слов: “Помощь в том, чтобы уберечь тебя от беды после того, как ты развратил жену другого мужчины, тоже становится утомительной”.

“Не для меня”, - возразил Менедем. “И обычно мне не нужна помощь”.

На этот раз Соклей ничего не сказал. Его молчание смутило Менедема больше, чем могла бы смутить речь, поскольку его собственный комментарий был не совсем правдив. Иногда ему сходили с рук его измены так же гладко, как Одиссею удавалось сбежать от Кирке в "Одиссее". Однако пару лет назад в Тарасе ему понадобилась помощь, а за год до этого - в Галикарнасе…

Он не хотел думать о Галикарнасе. Он все еще не мог ступить туда из-за страха за свою жизнь, и ему повезло, что он спасся этой жизнью. У некоторых мужей вообще отсутствовало чувство юмора.

Над головой кружили чайки и крачки. Крачка с черной шапочкой погрузилась в море всего в нескольких локтях от корпуса    "Афродиты". Она появилась с прекрасной жирной рыбой в клюве. Но недолго наслаждалась этим лакомством. Чайка начала гоняться за ней, бить крыльями и клевать. В конце концов крачке пришлось бросить рыбу и убежать. Чайка поймала еду до того, как она упала обратно в воду. Глоток - и она исчезла.