Правители тьмы

Не успели слова слететь с его губ, как следующая пара мужчин, приведенных перед Гастейблом, внезапно, казалось, начала корчиться и менять форму. Они не были фортвежцами - они были каунианцами с крашеными волосами. Капитан полиции обратился к Бембо и Орасте: "Это те люди, которых вы видели с преступником Гиппиасом?"

Двое констеблей посмотрели друг на друга. Они оба пожали плечами. "Мы не знаем, сэр", - сказал Бембо. "Когда мы увидели их, они были в своих колдовских масках и со скоростью молнии скрывались за углом".

"Как мы должны их идентифицировать, если ты, черт возьми, не можешь?" спросил капитан.

"Разве вы все еще не держите в руках того фортвежца, который назвал нам имя одного каунианского сукиного сына?" Спросил Бембо.

Судя по тому, как капитан упер руки в бока, он этого не сделал. Судя по тому, как он свирепо смотрел на Бембо и Орасте, он был готов - даже жаждал - обвинить их в том, что, очевидно, было его недостатком. Но он, казалось, понимал, что это не сойдет ему с рук. Нахмурившись, он попытался извлечь из этого максимум пользы: "Что ж, нам просто нужно посмотреть, что мы сможем из них выжать".

"Есть, сэр", - сказал Бембо - в этом действительно был смысл. Он указал на двух обнаруженных каунианцев и тихо обратился к Орасте: "К тому времени, как мы покончим с ними, они пожалеют, что их просто не отправили на запад".

Орасте задумался. Через мгновение он сказал: "Хорошо".

"И мы двое сорвались с крючка", - добавил Бембо. Насколько он был обеспокоен, это тоже было довольно неплохо.

Пять

Когда Эалстан вошел в квартиру, которую он делил с Ванаи, она вручила ему конверт. "Вот", - сказала она. "Это пришло с утренней почтой. Остальное было просто рекламными проспектами. Я выбросил их".

Он поцеловал свою жену, затем сказал: "Хорошо, что у нас здесь?" Он думал, что знает; рука, надписавшая конверт, выглядела знакомой. Когда он открыл его и извлек записку внутри, он кивнул. "Этельхельм вернулась в Эофорвик", - сказал он Ванаи.

"И он захочет, чтобы ты подсчитал счета за турне группы по провинциям?" спросила она.

"Это верно". Эалстан вздохнул. "Интересно, останутся ли у него еще какие-нибудь деньги, учитывая то, что рыжеволосые отнимают у него". Этельхельм был наполовину каунианцем. Если бы он не был самым популярным певцом и лидером группы в Фортвеге, его вполне могли отправить на запад. При таких обстоятельствах альгарвейцы предпочли позволить ему продолжать играть, но заставить его дорого заплатить за привилегию оставаться на свободе. Это была крайне неофициальная форма налогообложения, но это не означало, что она не была прибыльной.

Этельхельм исполнял музыку в фортвежском стиле. Эалстан знал, что Ванаи это не очень нравилось; ее вкусы в этом отношении были чисто каунианскими, что означало, что ей нравился громкий ритм в каждой песне. И, во всяком случае, ее мысли здесь были не только о музыке. Она сказала: "До тех пор, пока альгарвейцы оставляют ему достаточно денег, чтобы продолжать платить тебе".

"Если они этого не сделают, ему, черт возьми, придется найти себе другого бухгалтера, вот и все". Эалстан снова вздохнул. "Знаешь, он был моим другом, а не просто моим клиентом. Раньше он писал смелые песни, сильные песни, песни, которые заставили бы даже слабоумного сесть и задуматься о том, что люди Мезенцио делали с нами. Затем они попались на его крючок ".

"Если бы он не пошел петь для людей из бригады Плегмунда, когда они тренировались здесь, за городом ..." Голос Ванаи затих.

"Да, он мог бы остаться на свободе", - сказал Эалстан. "Конечно, рыжеволосые могли бросить его в лей-линейный фургон и перерезать ему горло тоже. Вы не можете знать ". У Этельхельма не хватило смелости выяснить. Эалстан задавался вопросом, что бы он сделал на месте лидера группы. Он был рад, что не знал.

"Ты можешь побеспокоиться об Этельхельме позже", - сказала Ванаи. "А пока можешь сесть ужинать. Я нашла в мясной лавке вкусную колбасу".

"Вероятно, наполовину конина, наполовину собака", - сказал Эалстан. Ванаи скорчила ему ужасную гримасу. Пожав плечами, он продолжил: "Мне все равно. Я съем это в любом случае, при условии, что оно не рябит, когда я втыкаю в него вилку ".

Колбасу сдобрили достаточным количеством чеснока, перца, орегано и мяты, чтобы невозможно было определить, каким было мясо до того, как его измельчили и упаковали в оболочку. Что бы это ни было, оно прекрасно сочеталось с солеными оливками, рассыпчатым белым сыром, хлебом и медом и заполнило пустоту в животе Эалстана.

Прогулка к многоквартирному дому Этельхельма на следующее утро напомнила Эалстану о дистанции между богатым артистом и парнем, который вел для него бухгалтерию. На самом деле, Эалстан мог бы позволить себе квартиру получше, но цеплялся за район, в который он переехал, когда впервые приехал в Эофорвик, потому что это позволяло ему - и, что более важно, Ванаи - оставаться почти невидимым для альгарвейских оккупантов.

В здании Этельхельма был швейцар. Эалстан был рад, что в его здании была крепкая входная дверь. Швейцар открыл дверь изнутри вестибюля. Кивнув Эалстану, он сказал: "Мастер Этельхельм сказал мне, чтобы я ожидал вас, сэр. Поднимайтесь прямо наверх".

"Спасибо", - сказал Эалстан и сделал. Здание Этельхельма также могло похвастаться ковровым покрытием на лестнице. На лестничной клетке тоже никто не мочился.

И все же, когда Эалстан постучал в дверь Этельхельма, он знал, что предпочел бы надеть свои собственные ботинки, чем ботинки лидера группы. Этельхельм выглядел изношенным до предела. Эалстан видел это раньше на его лице, когда он возвращался из тура. Но Этельхельм никогда до сих пор не казался таким измотанным. "Тяжелая поездка?" - Спросил Эалстан, надеясь, что это объясняет состояние музыканта.

"Можно и так сказать", - ответил Этельхельм. "Да, можно и так сказать". Бокал бренди стоял на подлокотнике кресла. Указывая на него, Этельхельм спросил: "Ты присоединишься ко мне?" Он не стал дожидаться ответа, а пошел на кухню, чтобы налить еще стакан, принес его обратно и сунул в руку Эалстану. Он указал на другой стул. "Садитесь, если хотите".

Эалстан сел. Стул, по некоторым предположениям, стоил больше, чем вся мебель в его квартире. Он поднял бокал, который дала ему Этельхельм, и спросил: "За что будем пить?"

"Я пил какое-то время", - сказал лидер группы. "Я пил за то, чтобы иметь возможность пить. Вам этого хватит, или мне придумать что-нибудь более причудливое?" Он залпом осушил свой бокал с бренди.

Более осторожно Эалстан тоже выпил. "Настолько плохо?" - спросил он.

"Хуже", - сказал Этельхельм. "В конце концов, вы можете просмотреть все квитанции и посмотреть, сколько денег я потерял. Могло быть и хуже. Я мог бы остаться здесь и потерять еще больше. Да, настолько плохо, насколько это ".

"Тогда почему они отпустили тебя, если все, что они собирались сделать, это украсть у тебя?" Обычно Эалстан не пил бренди по утрам, но сегодня сделал исключение. Он подумал, что ему понадобится смазка, чтобы услышать историю лидера группы.

"Почему?" Смех Этельхельма не имел ничего общего с искренним весельем; он больше походил на вой боли. "Я скажу тебе почему: чтобы им было что украсть, вот почему". Он снова исчез на кухне и вернулся с заново наполненным стаканом. "Но я никогда не думал, когда отправлялся в путь, что они украдут так чертовски много".