Из тьмы

“Нет”, - честно ответил Фернао. “Но если это отвратительнее, чем я думаю, мне не обязательно есть это все”. Он положил ложку меда в свой чай и плеснул туда еще немного спиртного. Горячий, сладкий и приправленный специями напиток действительно заставил его почувствовать себя лучше. Он залпом выпил его.

Пекка тоже выпила крепленый чай, но сосредоточилась на супе. Линна почти сразу вернула миску Фернао. “Повар приготовил большую кастрюлю этого сегодня утром”, - сказала она, ставя ее перед ним. “После того, что произошло прошлой ночью, он решил, что людям это понадобится. Я сам съел немного, там, на кухне.”

Оглядев трапезную, Фернао увидел нескольких куусаманов, перед которыми стояли такие же миски, как у него. Если это не причинит им вреда, то, вероятно, и меня не убьет, подумал он. Пекка непроницаемо посмотрел на него, беря ложку.

Из всех вещей, которых он ожидал, суп действительно понравился в последнюю очередь. “Это вкусно!” - сказал он, и даже когда он говорил, в его голосе звучало подозрение: как будто он подозревал кого-то в обмане. Но это было. Бульон был горячим, жирным и соленым, с ароматом чеснока и мелко нарезанного зеленого лука. И рубец, хоть и был жевательным, на вкус почти ни на что не походил. Его головная боль тоже отступила. Может быть, это был чай. Но, с другой стороны, может быть, это было не так.

Он лучезарно улыбнулся Пекке. “Ну, если это варварство, кому нужна цивилизация?” Она засмеялась. Почему бы и нет? Ее миска была уже пуста.

Как и все фортвежцы в бригаде Плегмунда, Сидрок ненавидел зимы на юге. Это была третья зима, через которую он прошел, и с практикой легче не становилось. Он не думал, что в Янине было так холодно, как в южном Ункерланте, но это было намного хуже, чем в Громхеорте, его родном городе. Там снег был диковинкой. Здесь это было не что иное, как вечная неприятность.

Он вспомнил, как однажды бросался снежками со своими двоюродными братьями, Эалстаном и Леофсигом, когда уайт действительно покрыл землю там, наверху. Ему было, наверное, девять, того же возраста, что и Эалстану, а старший брат Эалстана был подростком. Сидрок хрюкал в своей замерзшей норе в земле. Больше никаких игр с ними. Эалстан сделал все возможное, чтобы разбить ему голову, и он сам разбил голову Леофсигу - разбил ее стулом. Сукин сын слишком часто доставлял мне неприятности, подумал Сидрок. Скатертью ему дорога. Вся семья - это свора грязных любителей каунианства.

Кто-то позвал его по имени - альгарвейец, судя по трели, которую он произнес. “Сюда, сэр!” Сидрок пропел, сам говоря по-альгарвейски. Даже сейчас, после более чем двух лет отчаянных боев, в бригаде Плегмунда не было ни одного фортвежского офицера - никого выше сержанта. Рыжеволосые зарезервировали верхние места для себя.

Однако лейтенант Пулиано не был альгарвейским дворянином. Он был сержантом-ветераном, который, наконец, стал офицером по самой простой и отчаянной причине из всех: осталось недостаточно дворян, чтобы занять места, которые нуждались в заполнении. Почти невидимый в белом снежном халате, Пулиано скользил по земле, пока не упал в яму рядом с Сидроком. “У меня есть кое-что для тебя”, - сказал он. “Можно сказать, подарок”.

“Что за подарок?” Подозрительно спросил Сидрок. Некоторые подарки, которые дарили офицеры, он не хотел получать.

Пулиано рассмеялся. “Ты не вчера родился, не так ли?” Своим хриплым голосом и деловым отношением он походил на сержанта. На самом деле, он напомнил Сидроку сержанта Верферта, который был командиром его отделения - и, без звания, командиром его роты, - пока его не сожгли за пределами янинской деревни.

Той деревни больше не существовало; Сидрок и его товарищи перебили там всех в отместку за него. Пулиано продолжал: “Ничего плохого. Никакого дополнительного часового - уходи. Никто не вызывается добровольно штурмовать вражеский плацдарм над Скамандросом в одиночку ”.

Сидрок только снова хмыкнул. “Тогда в чем дело?” Он оставался подозрительным. Офицеры не ходили повсюду, раздавая подарки. Это казалось неестественным.

Но лейтенант Пулиано порылся в сумке на поясе и выдал Сидроку прямую матерчатую нашивку для плечевых ремней его кителя и два матерчатых шеврона в две полосы для рукава кителя - форштевежский и альгарвейский знаки различия. Бойцы бригады Плегмунда носили и то, и другое, когда могли их достать, хотя альгарвейские знаки отличия были важнее. “Поздравляю, капрал Сидрок!” Сказал Пулиано и поцеловал его в обе щеки.

Сержант Верферт никогда бы так не поступил. “Ну, окуните меня в навоз”, - сказал Сидрок, испуганно переходя на фортвежский. На альгарвейском он был более вежлив: “Спасибо, сэр”.

“Добро пожаловать”, - сказал Пулиано. “И кто знает? Возможно, ты еще станешь сержантом. Возможно, ты даже еще станешь офицером”.

Это испугало Сидрока. На самом деле, это испугало его прямо из вежливости. “Кто, я?” сказал он. “Скорее всего, не прелюбодействующий ... э-э, сэр. Я фортвежец, на случай, если ты не заметил ”.

“О, я заметил. Ты слишком уродлив, чтобы быть настоящим альгарвейцем”. Пулиано говорил без злобы, что не обязательно говорило о том, что он хотел пошутить. Прежде чем Сидрок смог разобраться с этим, рыжеволосый продолжил: “Если они сделали из меня офицера, кто знает, на чем они остановятся?”

В нем что-то было. Единственным королевством, которому действительно было все равно, были ли его офицеры дворянами или нет, был Ункерлант. Свеммель избавился от старых дворян гораздо быстрее, чем создал новых. Если бы ункерлантцы не позволяли простолюдинам становиться офицерами, у них бы их не было.

Пулиано ухмыльнулся и указал на запад. “Теперь, капрал” - Сидроку не понравилось, как рыжеволосый подчеркнул его блестящее новое звание - ”мы должны посмотреть, что мы можем сделать с этим плацдармом по эту сторону Скамандроса”.

“Что, ты и я, и больше никто?” Сказал Сидрок. Ункерлантцы потратили жизни, как вода, чтобы пробиться через реку после того, как им долгое время препятствовали. Большая часть жизней, которые они потратили на форсирование переправы, принадлежали янинцам. Это научит Цавелласа переворачивать плащ, свирепо подумал Сидрок.

“Нет, болван”, - ответил Пулиано. “Ты, я и все, что смогут наскрести парни в модной форме”. Он, возможно, читал мысли Сидрока, потому что продолжал: “Это больше не мерзкие маленькие ублюдки в туфлях с помпонами на плацдарме. Хотел бы я, чтобы это было так; мы могли бы справиться с ними. Он презрительно сплюнул. “Но сейчас там ункерлантцы, Ункерлантцы и столько вонючих чудовищ, сколько они смогут втиснуть в пространство. И если мы подождем, пока они вырвутся...”

Сидрок издал очень недовольный звук. Он слишком часто видел, что происходило, когда ункерлантцы срывались со своих плацдармов. Он не хотел снова оказаться на том конце провода, где это происходило. Но он спросил: “Есть ли у нас какой-нибудь реальный шанс перебросить их обратно через реку?”

Пожатие плеч Пулиано было таким же театральным, как и его презрительный плевок. На взгляд фортвежца, альгарвейцы все время переигрывали. “Мы должны попытаться”, - сказал он. “Если мы не попытаемся, мы просто будем сидеть здесь, ожидая, пока они будут мешать нам. Если мы попытаемся, кто знает, что может случиться?”

В его словах был смысл. Большую часть времени ункерлантцы были настолько упорны в обороне, насколько мог пожелать любой генерал. Однако время от времени, особенно когда в них попадали одновременно или с неожиданного направления, они впадали в панику, и тогда нападавшие на них люди одерживали победы по дешевке.