Из тьмы

“Нет”, - прошептал Манцарос. Он обратился по-янински к королю Тсавелласу, который ответил на том же языке. Мантазарос опустил голову, как обычно делали янинцы вместо кивка. Возвращаясь к альгарвейскому, он сказал: “Мы повинуемся”.

“Хорошо. Это то, что от вас требуется, не больше - и не меньше”. Он повернулся спиной к генералу и королю и вышел из комнаты с картами. Нарисованные янинцы на стенах коридора укоризненно смотрели своими большими, круглыми, влажными глазами. Он проигнорировал их, как проигнорировал короля и генерала, когда они дали ему то, что он хотел. Он также проигнорировал встревоженных янинских придворных, которые пытались заставить его рассказать им, что происходит. После заискивания они съежились.

Карета Ратхара ждала у дворца. “Отвези меня в нашу штаб-квартиру”, - сказал он водителю. Солдат, флегматичный ункерлантец, кивнул и повиновался без единого слова. Ратхара это вполне устраивало.

Штаб-квартирой был выделенный дом, довольно красивый, в районе, полном модных магазинов - безусловно, более модных, чем любой другой в Котбусе. Янинцы не умели сражаться достойно, но жили хорошо. Когда Ратхар вошел, он почувствовал резкий запах дыма, с которым никогда раньше не сталкивался, и услышал кашель генерала Ватрана. “Высшие силы, что это за вонь?” он потребовал ответа.

“Я вдыхаю дым этих листьев, которые купил в бакалейной лавке через дорогу”, - ответил Ватран между хрипами. Он был коренастым и седовласым, почти на двадцать лет старше Ратхара: один из немногих по-настоящему старших офицеров, переживших поколение ярости Свеммеля, но, тем не менее, надежный солдат. “Варвакис говорит, что они происходят с какого-то острова в Великом Северном море, и все тамошние туземцы клянутся ими”.

“Для чего?” Спросил Ратхар. “Окуривание?”

“Нет, нет, нет. Здоровье”, - сказал Ватран. “Никто из этих туземцев никогда не умирает раньше, чем ему исполнится сто пятьдесят лет, если верить Варвакису. И даже если сократить то, что он говорит, пополам, для меня это звучит не так уж плохо.” Он снова кашлянул.

То же самое сделал Ратхар. “Отвратительная вонь”, - сказал он. “Если тебе придется все время вдыхать этот проклятый дым, я думаю, что скорее умру. Это, вероятно, приведет к гниению твоих легких. И если эти туземцы такие чертовски замечательные, почему в наши дни они принадлежат какому-то дерлавейскому королевству? Все эти острова принадлежат, ты же знаешь.”

“У тебя неправильное отношение”, - укоризненно сказал Ватран.

“Мне все равно”, - ответил Ратхар. “Однако я скажу тебе вот что: Тсавеллас и Манцарос согласились бы с тобой”.

“Держу пари, они бы так и сделали”, - сказал Ватран. “Я полагаю, ты получил от них то, что хотел?”

“Конечно, я это сделал”, - сказал ему Ратхар. “Это было так, или развалить это королевство вокруг их ушей. Мы перебросим янинцев через Скамандрос, пока они не перекроют его своими телами, если понадобится. Тогда мы сами вычистим вонючих рыжеволосых. Он сделал паузу. “Они воняют не хуже, чем эти листья”.

“Извините, сэр”. В голосе Ватрана не было сожаления. Он ухмылялся. Ратхар тоже. Почему бы и нет, когда они оттесняли альгарвейцев назад?

Дождь дул с запада, в лицо полковнику Спинелло. Могло быть и хуже, подумал альгарвейский офицер, вглядываясь из своей дыры в земле на берегу реки в Эофорвике через Твеген в сторону позиций ункерлантцев на западном берегу. Когда он сказал это вслух, один из мужчин в его бригаде бросил на него странный взгляд. “Что могло быть хуже, сэр?” - спросил солдат с неподдельным любопытством в голосе.

“Во-первых, мог пойти снег”. Спинелло без труда придумал причины. Он видел худшее, что могли сделать Ункерлантцы и погода. “Там, на юге, шел бы снег. Возможно, прямо в эту минуту так и есть. И ублюдки Свеммеля могли бы окружить нас, как они это сделали в Зулингене. У них могли бы быть снайперы так же близко к нам, как ты ко мне. Один из этих ублюдков выстрелил мне прямо в грудь. Мне повезло, что я здесь. Так что, как видишь, все не так уж плохо ”.

Он был пританцовывающим, красивым маленьким бойким мужчиной, который оставался щеголеватым, даже когда дела шли хуже некуда. Как всегда, он говорил с большой убежденностью. Он верил в то, что говорил, когда говорил это, и обычно заставлял других тоже в это верить. Это была одна из причин, по которой ему так везло с женщинами. Это и техника, самодовольно подумал он.

Время от времени, конечно, даже убежденность не приносила результатов. Солдат сказал: “О, да, немного удачи, сэр. Вам так повезло, они починили вас и отправили .ты здесь, чтобы дать ункерлантцам еще один шанс прикончить тебя. Ты можешь называть это везением, если хочешь, но это тот вид удачи, который ты можешь сохранить, если спросишь меня ”.

“Ну, а кто тебя спрашивал?” Сказал Спинелло. Но это была насмешка, а не выговор. Свободнорожденные альгарвейцы, даже простые солдаты, будут высказывать свое мнение. Это было частью того, что делало их лучшими солдатами, чем ункерлантцы, которых могли принести в жертву, если бы они заговорили не в свою очередь.

И если мы такие великолепные солдаты, то что мы делаем, сражаясь далеко отсюда, посреди Фортвега? спросил он себя. Он прекрасно знал ответ: достаточное количество равнодушных солдат могло бы подавить меньшее количество хороших. Они могли, да. Но, когда король Мезенцио приказал альгарвейской армии войти в Ункерлант, кто мог подумать, что они могут? Мезенцио не мог. Спинелло был уверен в этом.

Разве он не должен был этого сделать? Поинтересовался Спинелло. Он просто предположил, что Ункерлант развалится на куски, как и все остальные наши враги, когда мы нанесем по ним удар. Он снова вгляделся за реку. Он не мог разглядеть никаких ункерлантских солдат, суетящихся вокруг, но он знал, что они были там. Все вышло не совсем так, как предполагали Мезенцио и генералы. Очень жаль.

Несколько яиц лопнуло по эту сторону Твегена, но недостаточно близко, чтобы заставить его сделать что-нибудь, кроме как обратить на них внимание. В целом, день выдался спокойным. Он опасался, что вскоре люди Свеммеля вырвутся со своих плацдармов к северу и югу от Эофорвика. Они, вероятно, попытаются отрезать и окружить город, как это было с Зулингеном. Он задавался вопросом, смогут ли потрепанные альгарвейские силы по соседству остановить их. У него были свои сомнения, хотя он скорее пошел бы на дыбу, чем признался в этом.

А если ункерлантцы действительно отрежут нас? Что ж, тогда все будет ... довольно плохо.

Движение, которое он уловил краем глаза, заставило его развернуться, палка взметнулась вверх, готовая вспыхнуть. Но это была всего лишь пара помощниц Хильды, фортвежских женщин, которые усердно трудились, чтобы накормить альгарвейцев в Эофорвике. Некоторые из них - не все - делали альгарвейцев счастливыми и другими способами. Но мужчина должен был выслушать, если кто-то из них говорил "нет". Обидеть их могло означать остаться голодным, а это было бы очень плохо.

На них были плащи с капюшонами поверх длинных мешковатых туник. Один из них подошел к Спинелло и солдату в яме вместе с ним. Она достала буханку хлеба из-под плаща и протянула Спинелло. “Хлеб с оливками”, - сказала она на плохом альгарвейском. “Я сама испеку”.

“Спасибо, милая”. Спинелло поклонился, как будто она была герцогиней. Он попытался немного поговорить с ней, но она недостаточно владела его языком, чтобы многое понять, а фортвежского он почти не знал.