Из тьмы

“Вы понимаете это, ваше превосходительство, и я тоже это понимаю”, - сказал Шазли. “Но если ункерлантцы не поймут этого, они могут сделать нашу жизнь очень неприятной. Если они высадят солдат в Наджране ...”

“Эти солдаты могут познакомиться с каунианцами, которым удалось сбежать с Фортвега”, - сказал Хаджадж. “Я не знаю, что еще они могли бы сделать. Даже сейчас, когда погода такая прохладная и сырая, какой она никогда не бывает, я с трудом вижу, как они маршируют по суше в Бишах. Можете ли вы, ваше величество?”

“Ну, возможно, и нет”, - признал король. “Но если им нужен предлог для пересмотра соглашения, которое они навязали нам ...”

“Если им нужен такой предлог, ваше величество, они всегда могут его найти”. Хаджжадж не часто прерывал своего повелителя, но здесь он сделал это дважды подряд. “Я убежден, что это не что иное, как бахвальство Ункерлантера”.

“А если ты ошибаешься?” Спросила Шазли.

“Тогда люди Свеммеля сделают все, что они сделают, и нам придется с этим жить”, - ответил Хаджадж. “К сожалению, это то, что происходит при проигрыше войны”. Король поморщился, но не ответил. Хаджжадж тяжело поднялся на ноги и немного погодя удалился. Он знал, что не угодил Шазли, но счел более важным рассказать своему государю правду. Он надеялся, что Шазли чувствует то же самое. А если нет... Он пожал плечами. Он был министром иностранных дел дольше, чем Шазли был королем. Если его повелитель решит, что его услуги больше не требуются, он отправится в отставку без малейшего ропота протеста.

Шазли не выказал ни малейшего признака неудовольствия. Хаджжадж почти желал, чтобы король сделал это, потому что на следующий день Ансовальд вызвал его в министерство Ункерлантера. “И мне тоже придется уйти”, - сказал он Кутузу с мученическим вздохом. “Цена, которую мы платим за поражение, как я заметил его величеству. Будь у меня выбор, я бы предпочел посетить дантиста. Ему меньше нравится причиняемая им боль, чем Ансовальду ”.

Хаджадж послушно надел тунику в стиле Ункерлантера, чтобы навестить Ансовальда. Он возражал против этого меньше, чем в разгар лета. Обращаться к елгаванцам и валмиерцам - значит носить брюки, подумал он и представил, что у него начинается крапивница при одной только мысли об этом. У него вырвался еще один вздох, самый искренний.

Двое флегматичных часовых из ункерлантеров стояли на страже у здания министерства. Однако они не были настолько флегматичны, чтобы не переводить взгляд с проходящих мимо симпатичных женщин, на которых не было ничего, кроме шляп, сандалий и украшений. Если повезет, часовые не говорили на зувайзи - комментарии некоторых женщин о них сорвали бы шкуру с бегемота.

Ансовальд был крупным, грубоватым и массивным. “Здравствуйте, ваше превосходительство”, - сказал он по-альгарвейски, единственному языку, который был общим у него и Хаджжаджа. Хаджадж смаковал иронию этого. Ему больше нечем было смаковать, потому что Ансовальд вырвался вперед: “У меня к вам несколько претензий”.

“Я слушаю”. Хаджжадж изо всех сил старался выглядеть вежливо внимательным. Конечно же, министр Ункерлантер суетился и злился из-за многочисленных недостатков Наджрана. Когда он закончил, Хаджадж склонил голову и ответил: “Мне очень жаль, ваше превосходительство, но я предупреждал вас о состоянии наших портов. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы сотрудничать с вашими капитанами, но мы можем сделать только то, что в наших силах, если вы понимаете, что я имею в виду ”.

“Кто бы мог подумать, что ты когда-либо говорил так много правды?” Ансовальд зарычал.

Оставаться вежливым было нелегко. Я делаю это ради своего королевства, подумал Хаджадж. “Есть что-нибудь еще?” спросил он, собираясь уходить.

Но Ансовальд сказал: “Да, есть”.

“Я слушаю”, - снова сказал Хаджадж, гадая, что будет дальше.

“Министр Искакис сказал мне, что у вас его жена - Тасси, кажется, зовут эту сучку - в вашем доме на холмах”.

“Тасси не стерва”, - сказал Хаджадж более или менее правдиво. “И она не жена Искакиса: она получила развод здесь, в Зувайзе”.

“Он хочет ее вернуть”, - сказал Ансовальд. “Янина сейчас союзница Ункерланта, как и Зувейза. Если я прикажу тебе вернуть ее, ты, черт возьми, так и сделаешь”.

“Нет”, - сказал Хаджадж и насладился выражением изумления, которое это слово вызвало на лице Ункерлантца. Ему также нравилось усиливать это: “Если бы Искакис вернул ее, он использовал бы ее так, как он использует мальчиков, если бы он вообще использовал ее. Он предпочитает мальчиков. Она предпочитает, чтобы ее так не использовали. Ункерлант действительно союзник Зувайзы, даже ее начальник. Я признаю это. Но, ваше превосходительство, это не делает вас моим учителем ни на каком индивидуальном уровне. Итак, хорошего дня. Тасси остается ”. Больше всего ему нравилось поворачиваться спиной и уходить от Ансовальда.

Время от времени - на самом деле, чаще, чем время от времени - Иштван чувствовал вину за то, что остался в живых. Дело было не столько в том, что он оставался пленником куусамана на острове Обуда. Жители Дьендьоси считали себя расой воинов и знали, что плен может постигнуть воина. Но остаться в живых после того, как его соотечественники пожертвовали собой, чтобы навредить Куусамо ... Это было что-то другое, что труднее перенести с чистой совестью.

“Мы знали”, - сказал он капралу Куну, когда они вдвоем рубили дрова под пронизывающим дождем. “Мы знали, и мы ничего не сделали”.

“Сержант, мы сделали то, что нужно было сделать”, - ответил Кун. Его следующий удар погрузил острие топора в землю, а не в кусок сосны перед ним. Может быть, его совесть тоже беспокоила его, несмотря на его смелые слова. Или, может быть, он просто не видел, что делал: он носил очки, и дождь не мог принести им никакой пользы. Действительно, он пробормотал: “Ни черта не вижу”, прежде чем продолжить: “Нам тоже не перерезали глотки, и это выводит нас вперед в игре. Или ты скажешь мне, что я неправ?”

“Нет”, - сказал Иштван, хотя его голос звучал не совсем убежденно. Он объяснил почему: “Половина меня чувствует, что мы должны были рассказать куусаманцам о том, что надвигается, чтобы наши товарищи были все еще живы. Другая половина... ” Он пожал плечами. “Я продолжаю задаваться вопросом, не откажутся ли звезды освещать мой дух, потому что я не сделал всего, что мог, чтобы навредить слантайзу”.

“Сколько раз мы это обсуждали?” Терпеливо спросил Кун, как будто у него был более высокий ранг, а у Иштвана более низкий. “Капитан Фригис действительно причинил вред куусаманцам?" Ни черта особенного. Вы можете сказать, посмотрев ... ну, вы могли бы, если бы не шел дождь ”. Его точность была намеком на то, что он был учеником мага в Дьерваре, столице, прежде чем его призвали в армию Экрекека Арпада.

Иштван вздохнул. Кунхедьес, его родная деревня, лежала в горной долине далеко по расстоянию и еще дальше в мыслях от Дьервара. Он изо всех сил цеплялся за старые обычаи Дьендьеша, не в последнюю очередь потому, что почти не знал других. Это был крупный, широкоплечий мужчина с гривой рыжевато-желтых волос и густой, кустистой бородой чуть темнее. Как и многие его соотечественники, он выглядел львиносветло. Кун тоже, но он выглядел явно костлявым львом, даже когда не носил очков. Хотя он казался карликом среди охранников Куусамана, по дьендьосским стандартам он не был ни высоким, ни широким, а его борода всегда была и, вероятно, всегда будет клочковатой.