Страница 106 из 108
Вскинув руку, мужчина вырезал на своей груди последний знак, и все прочие кровавые надписи загорелись зеленым болотным огнем. Огнем, от которого пошли крошечные искорки.
– А сердце мое будет навеки сохранено в главном ритуальном зале Болотной Крепости, – выдохнул он и закрыл глаза.
Еще несколько мгновений, и Рианет вновь видит вокруг себя реальность.
– Тебе лучше сдаться, некрос, – чужое зловонное дыхание коснулось обоняния леди Дельсийе, – или она умрет.
Бросив взгляд вниз, Рианет поняла, что кристаллический щит был разбит. Мысли леди Дельсийе путались, слишком многое на нее обрушилось, и она не сразу смогла понять, что за ее спиной стоит безымянный монах.
Да еще и болотные огоньки бились об стену, об одну из отполированных плит.
– Рианет!
Нэйр был ранен. Левая рука повисла плетью, а рукав был пропитан темной кровью. На круглом алтаре остался лежать ректор.
– Нэйр, разбей плиту, прямо за твоей спиной, – выдохнула Рианет, – скорее!
Келберд обернулся и, судя по всему, смог увидеть болотников. Вот только спешно выпущенное заклятье оказалось бесполезным.
– Я сказал, сдавайся, – отрывисто повторил безымянный монах. – Встань на колени, подними руки за голову и…
– И молись о том, чтобы безымянные боги приняли твое жертвенное подношение.
Монах дернулся всем телом. Он, прижав Рианет к себе, резко обернулся и сдавленно зарычал, узнав Верховного Жреца. Сама леди Дельсийе видела главу храмовников лишь издалека, но… Кем еще мог быть высокий кряжистый старик с массивным посохом?!
– Ты всех погубишь! – выкрикнул безымянный монах. – Жертва наших богов пропадет зря!
– Они знали, на что шли, – сказала вдруг Рианет. – Они засыпали один за другим и не слишком-то об этом беспокоились. Дух Академии показал мне кусочек прошлого. Я видела богиню, видела, как зарождалась Болотная Крепость.
– Отпусти девочку, – приказал Верховный Жрец. – Все твои пособники отправились к богам.
– Нет, – выдохнул монах. – Ты не знаешь, кто соблюдает постулаты истинной веры!
Из-за спины Верховного вышел невысокий невзрачный мужчина. Он открыл записную книжку и начал лениво, скучающе зачитывать имена. Бесконечно длинную вереницу имен.
На краткое мгновение безымянный монах забыл обо всем, он жадно вслушивался в то, что произносил его противник. Этим воспользовались Нэйр и Лин-Торванс. Сдвоенное заклятье ударило по монаху и Рианет, разделив их. Безымянный отлетел к стене, а леди Дельсийе оказалась в руках любимого.
– И, разумеется, Виккари Лейн, ваша самая одиозная последовательница. – Мужчина захлопнул записную книжку. – Вы ведь рассчитывали, что мы не узнаем о ней, верно? Господа, вы едва не сорвали нам десятилетнюю охоту.
– Силки были расставлены слишком широко, – с отвращением произнес Лин-Торванс. – И если бы не мои студенты, я был бы принесен в жертву. Леди Дельсийе, что вы делаете?
Рианет, погрузившись в медитативное состояние, подошла к телу ректора и, зачерпнув пальцами его еще теплую кровь, устремилась к стене. Болотные огоньки слились воедино и приняли форму колдовского знака. Леди Дельсийе не знала его значения, они такого еще не проходили. Но она была уверена в том, что совершает благое дело. И потому она смело обвела знак по контуру. Крови хватило с трудом, но…
Через секунду послышался звон. Как будто что-то где-то разбилось. А еще через несколько мгновений послышалось биение сердца. Вначале оно прерывалось, как будто отвыкло. А после звук стал ровным, мерным.
– Кто-то пытался убить духа-защитника, – Рианет задумчиво улыбнулась, – но у него были помощники.
– А мы считали, что это просто выдохлись старые ритуалы, – тихо сказал невзрачный мужчина. – Вы не узнаете меня, леди Дельсийе?
Она с сомнением посмотрела на него и задумчиво проговорила:
– Нет, но могу предположить. Вы мэтр Бриер?
– Верно, – он кивнул. – Вы сможете освободить студентов и снять защитный купол с Академии? Я, признаться, трачу очень много сил на сопротивление охранной системе.
Эти слова были обращены к декану Лин-Торвансу.
– Я смогу. – Над алтарем появилась Кадрия Элеарская. – Защита была активирована ныне покойным ректором, снять ее можно, только принеся кого-нибудь в жертву.
– С чего бы нам вам верить? – сурово нахмурился Верховный Жрец. – Ваше прошлое…
– Я хотела вернуть своего истинного, – она покачала головой, – а в итоге застряла в зеркальной ловушке бывшего любовника. Да, я использовала его. Но взамен позволяла… Неважно. В любом случае моя тюрьма разбита, и я не стремлюсь оставаться здесь.
– Но какое право вы имеете…
– Я предала империю, но не вверенных мне студентов, – усмехнулась Кадрия. – Декан боевого факультета должен биться до смерти, а не сохранять себя под кристаллическим щитом. Я все еще декан, хоть и мертвый. Именно поэтому тебе, некрос, подчинились не боевые артефакты.
– У меня просто руки не дошли до них, – усмехнулся Лин-Торванс.
Кадрия едко усмехнулась, но больше не сказала ни слова.
– Выбейте ее оттуда, – отрывисто произнес мэтр Бриер, – недопустимо доверять преступнице!
– К моему огорчению, мы сейчас совершенно не властны над ситуацией, – задумчиво проговорил декан.
Плавно поведя рукой, Кадрия заставила алтарь светиться.
– Я, Кадди Леарр, мертвый декан Боевого Факультета, говорю, что опасность миновала.
Алтарь вспыхнул, и призрак покойной преступницы начал таять. Последние силы она потратила на предупреждение:
– Советую покинуть академию. Дух пробудился и взялся за перестройку охранной системы… Клятвенникам он вреда не причинит, но вам придется несладко.
Впрочем, ее предупреждение оказалось несвоевременным: не прошло и минуты, как Верховный Жрец и мэтр Бриер исчезли.
– Какой насыщенный выдался день, – протянул декан Лин-Торванс. – Прошу на выход. Я читал, что дух страшно не любил, когда к его сердцу приходили просто так. Да и людей надо успокоить.
Рианет и Нэйр кивнули и, взявшись за руки, последовали за деканом. Едва лишь они вышли в холл, как Лин-Торванс открыл портал и приказал:
– Вы двое – в целительское крыло, а я – наводить порядок.
А еще, когда Рианет уже лежала в постели, она вдруг услышала тихое:
– Спасибо.
В голосе духа-защитника больше не слышалось затаенной боли. Он, отринув горькие воспоминания, занимался любимой работой – латал охранную систему и присматривал за молодыми магами. Его не интересовал государственный строй и даже название учебного заведения. Болотная Крепость оставалось Болотной Крепостью, как ее ни назови.