Элеарская Академия Магии

– Я слышу шепот.

Зеркальная поверхность пошла рябью. Огоньки, замельтешив, подтолкнули леди Дельсийе к стеклу, и она, нервно оправив юбку, шагнула вперед.

– Я все испортила, – тихий женский голос заставил Рианет вздрогнуть. – И долгие десять лет я наблюдала за тем, как мой факультет расплачивается за предательство.

Обернувшись, леди Дельсийе увидела полупрозрачную женскую фигуру.

– Кто вы?

– Это бывший декан боевого факультета, – из зеркальной глади вышел Нэйр, – Кадди Леар. Или Кадрия Элеарская. Женщина, вставшая на сторону тьмы.

Призрак лишь усмехнулась:

– Слова не способны причинить мне боль, некрос.

Рианет посмотрела на Нэйра:

– Как ты сбросил корку? Меня спасло перо ластверии.

– А меня мой дар и осознание, что ты отправилась искать приключения, – вздохнул Келберд. – Идем, Лин-Торванс говорил, что отключить защиту можно лишь изнутри. Из самого сердца Академии.

– А он говорил, что это могут сделать лишь избранные маги? Император или ректор. Или декан боевого факультета, – с усмешкой проговорила Кадрия.

– Не верь ей, – предупредил Нэйр Рианет, – у ее духа странная энергетика.

– Потому что я не стремлюсь здесь оставаться, – едко бросила призрак. – Мне просто не предоставили права выбора. Он поймал меня в ловушку.

– Он? Ректор, да? Про вашу с ним связь до сих пор ходят слухи.

Призрак промолчала, но… Ни у Рианет, ни у Нэйра не осталось сомнений.

– Идем осторожно. – Келберд задвинул любимую за спину. – Было бы славно, если бы Лин-Торванс нашелся.

– Он разве не попал под корку?

– Декану боевого факультета полагается умереть, сражаясь, – вздохнула Кадрия. – Я тоже в свое время не попала под защитную волну.

Рианет посмотрела на женщину, затем перевела взгляд на Нэйра и, понизив голос, осторожно спросила:

– Ты не думаешь, что она может нас выдать?

Обернувшись, Нэйр задумчиво смерил призрака взглядом.

– Может. Но, к сожалению, я могу либо развеять ее полностью, либо оставить на свободе. Подчинить не получится.

Кадрия рассмеялась:

– Слабоваты нынешние некросы. Лин-Торванс подтирает вам носы, нашли кому доверить боевой факультет.

Призрак летела рядом с Рианет, и та, не сдержавшись, едко прошипела:

– О, может быть, факультет доверили тому, кто точно не предаст? Верному и надежному человеку, который не поставит всю Империю под угрозу?

Призрак некоторое время молчала, а после спросила:

– Что ты отдашь, чтобы вернуть утраченного истинного?

Леди Дельсийе немного помолчала, а затем негромко ответила:

– Любовь эгоистична, не спорю. Но предательство остается предательством, невзирая на мотив. Вы решили уничтожить мир, так почему же сейчас недовольны людской ненавистью? Разве вас это волновало тогда?

Призрак лишь фыркнула.

– Мы пришли.

Руки Нэйра окутались зеленоватым пламенем. А болотные огоньки, что кружились вокруг Рианет, внезапно истаяли.

– Да, – согласилась она, – мы на месте.

– Только раньше этой стены не было, – с сожалением произнесла Кадрия. – Это его творение. До него здесь рос светящийся мох, а сейчас… Сейчас лишь бесконечный зеркальный коридор и стена, не позволяющая пройти в зал.

Нэйр коснулся каменной кладки, что очень неуместно смотрелась посреди зеркального коридора, и тихо хмыкнул:

– Ерунда.

Он слегка толкнул камень, и стена растаяла.

– Вот он, коридор со светящимся мхом, – спокойно сказал Келберд.

Рианет с искренним восторгом рассматривала крупные грубые камни. Прикасалась кончиками пальцев к светящимся капелькам мха и даже на несколько мгновений забыла о той опасности, что нависла над Академией!

Коридор привел студентов в просторный зал, в центре которого находился огромный круглый плоский алтарь.

Алтарь, на котором застыли трое: ректор, Лин-Торванс и безымянный монах…

– Держись за мной, – отрывисто бросил Нэйр.

Рианет кивнула, но сказать ничего не успела: вернувшиеся болотные огоньки замельтешили перед ее лицом. Мир раздвоился. Она была на уже родном болоте, и она же оставалась в подземелье Академии.

Где-то в стороне вспыхивали яркие искры и взрывались боевые заклинания. Откуда-то из-за спины раздался звон разбившегося стекла, но… Рианет не могла отвести взгляд от болотников. Они выстроились в длинную гирлянду и вели ее к искореженному дереву.

Тому самому, подле которого леди Дельсийе высаживала цветы. Изначально мертвое, оно смогло выбросить несколько клейких зелененьких листочков.

– Что я должна сделать?

– Помоги.

Внезапно на краткое мгновение Рианет рассмотрела реальность. Лин-Торванс и Нэйр образовали боевую двойку и успешно сражались с ректором и безымянным монахом. Заклятья рикошетили по всему залу, но…

Но вокруг Рианет мерцал кристаллический щит.

А еще через секунду леди Дельсийе вернулась на болото. Был жаркий полдень.

– Это безумие, – услышала Рианет усталый женский голос.

– Не большее, чем ваше, – хмыкнул мужчина. – Вы хотите стать богами и безумцем называете меня? Я всего лишь усну, чтобы проснуться бессменным хранителем сотен одаренных детей.

– Человеческий разум не способен выдержать такую перемену, – с отчаянием произнесла женщина. – Ты станешь бесплотным духом!

Рианет осмотрелась, но не смогла никого увидеть. Болото выглядело пустым.

– О да, зато человеческий разум идеально заточен для божественных превращений, – хохотнул мужчина. – Я не собираюсь оставаться собой. И, в отличие от вашего ритуала, мой вполне известен. Давно ли люди отказались от создания духов-защитников?

Леди Дельсийе уловила едва заметное движение и осторожно подошла к зарослям осота. Протянув руку, она хотела раздвинуть траву, но ее пальцы прошли сквозь колоски так, будто Рианет была призраком. И тогда она, осмелев, пошла вперед.

Там, на небольшой полянке, сидели двое. Усталый седой мужчина и женщина, вокруг которой колыхалось марево.

«Одна из безымянных богов, – с восторгом поняла Рианет. – Во многих книгах было написано, что внешность богов на фресках вымышленная, поскольку никто не мог разглядеть черты их лиц!»

– Принеся себя в жертву, ты лишишься собственных желаний, – хмуро проговорила богиня. – Твоей целью и твоим счастьем будет благополучие семьи. Именно семьи, ведь духа-защитника привязывают на кровь.

– Или на клятву, – усмехнулся мужчина. – Я все продумал. Те, кто не дадут клятву, не получат доступа к лабораториям и к особым коридорам-порталам.

– Но ведь…

– Мою жену и дочь бросили на съедение диким зверям, – он устало посмотрел на богиню, – а я был вынужден наблюдать. Ты правда думаешь, что у меня остались какие-либо желания? Я славно отомстил и хочу уйти. Из меня получится превосходный дух-защитник.

– Потомки обязательно все испортят, – вздохнула богиня.

– Я найду себе помощников, – пообещал он. – Иди, я же вижу, что тебе уже больно. Как там, на изнанке?

– Странно, – она пожала плечами, – мы меняемся. Один из нас уснул, и его магия… Она откликается на молитвы, но сам он не просыпается.

– Значит, и вы в итоге станете чем-то вроде меня.

Знойный полдень сменился дождем. В корнях огромного, мощного дерева лежал тот седой мужчина. Его тело до половины было погружено в темную, непрозрачную воду. Удивительно, но из-под воды виднелся краешек наклонно установленного круглого алтаря. Того самого, на котором сейчас идет сражение!