Буря в Кловерфилде

Демон отодрал ее от своего лица и одним движением свернул шею.

Фамильяр Беаты исчез.

На миг у нее чуть не остановилось сердце, а потом она вспомнила особенности чар Даны и выдохнула: Пламя просто вернулась назад, в мир живых. Пожалуй, хватит с нее на сегодня.

— Поаккуратнее. Я же сказал, что не буду вмешиваться, — предупредил демон.

— О, прошу прощения, — едко ответила Мавис и перевела нехороший взгляд на Гиля.

Беата не позволила ей избавиться от него тем же способом: вспомнив, как Дана пробила мощный щит Лили, навела на Мавис морок, убеждая ту, что вокруг — вода, а сама Мавис тонет. Та схватилась за горло и начала задыхаться, но быстро поняла, в чем дело, и сбросила морок. И вдруг исчезла.

Беата вновь сотворила развеивание чар, но Мавис не появилась. Гиль и Эйне тоже явно потеряли ее из виду и крутили головами.

— Сзади! — крикнула Лавена.

Среагировать Беата не успела: за руки и за ноги ее схватили гибкие ветви и потянули в разные стороны. На Эйне и Гиля обрушился дождь черных стрел. Беата взвыла и забилась. Вереск в ее волосах вспыхнул, и ветви рассыпались прахом. Она упала на каменный пол.

— Чертова дрянь! — с ненавистью прошипела Мавис. — Притащила сюда защиту своей богини!

— Моя богиня меня любит! А ты — бестолочь, которая лишилась божественного покровительства ради сиюминутной выгоды! — выплюнула Беата. — Только дура поверит демону!

— Посмотрим, поймет ли твоя богиня, кто в твоем теле! Или ей будет плевать, лишь бы оставляли подношения! — крикнула Мавис и вдруг выпустила огромное зеленоватое облако, расширявшееся с каждой секундой.

Беата попыталась его развеять, но ничего не вышло. Эйне, обернувшийся коршуном, ринулся вниз и больно схватил Беату за плечи когтями. Рывком поднял вверх и потащил прочь, но облако ускорялось с каждой секундой и нагоняло их. Эйне громко и дико клекотал, явно предупреждая об опасности. Гиль превратился в горностая и бросился бежать в другой конец зала.

Да что это были за чары?!

В облако врезалась стая птиц. При столкновении каждая из них мгновенно умирала и падала на пол. Вскоре он был усыпан их трупами, а облако продолжало свое неумолимое движение вперед. Три секунды спустя в него влетела группа летучих мышей, которых постигла та же судьба. Затем снова птичья стая. И вновь летучие мыши. Гора трупов продолжала расти, но облако слегка замедлилось. Кхира и Лавена сосредоточенно колдовали.

— Сожги трупы! Быстрее, пока они не встали! — крикнула Кхира.

Беата ударила в кучу синим пламенем и вовремя: трупы птиц и летучих мышей уже зашевелились и начали подниматься.

— Как это развеять?

— Никак! Только продержаться несколько минут, — напряженно крикнула Лавена, продолжая колдовать. — Придумай пока, как убить Мавис!

— Предательницы! — разозлилась Мавис. — Зря я оставила вас тогда в живых!

— Я исполнила свою клятву и служила тебе до самой смерти! — рявкнула Кхира. — А ты превратила меня в чудовище! С меня хватит!

Смертельное облако потихоньку развеялось. Эйне спустил Беату на пол и превратился в человека.

— Прости, госпожа. Больно было?

— Очень, — страдальчески выдохнула Беата, — спасибо, что спас. Гиль, ты где? Ты жив?

— Он попытается вновь незаметно подобраться к Мавис и атаковать, — едва слышно сообщил Эйне. — Госпожа, попробуй спеленать ее черными путами. Они прожигают все, и их так же не снять. Заклинание…

— Я знаю. Отвлеки Мавис. Мне нужно не меньше минуты.

Эйне кивнул и обернулся рысью. Бросился к Мавис. На ту уже накинулся ягуар, но пока не мог пробить ее щит. Беата начала творить чары, которые были самыми сильными в ее арсенале. Их она однажды применила против хисширского демона и ранила его. Слабовато, но для человека атака будет смертельной.

— Берегись! — крикнула Лавена. — Она телепортировалась в другой конец зала!

Рысь и ягуар гневно зарычали и бросились в разные стороны, пытаясь отыскать пропавшую ведьму. Беата заканчивала заклинание, нервно вертя головой. Бросила опасливый взгляд на демона, который сменил позу и лениво валялся на боку, позевывая и похлопывая хвостом по полу. Нет, пока не атакует.

Куда, черт побери, делась Мавис?!

— Сверху! — крикнула Лавена.

Мавис упала на нее с потолка и, схватив Беату магией, с силой швырнула ее об пол. Беата взвыла от боли и выпустила заклинание. Колдовские тиски ослабли: Мавис, спеленатая черными путами, кричала от боли и каталась по полу. А потом вдруг замерла. Попытались создать щит и даже не без успеха: черные путы приподнялись над ее кожей и перестали прожигать ее. Мавис дернулась.

— Кхира! Помоги мне!

— Нет.

— Я воскрешу тебя! Вместе вернемся в мир живых!

— Ложь. Я слышала твои планы. И не хочу назад. Устала.

Мавис застонала: щит развеялся, и черные путы жадно присосались к ее коже. Она вновь создала его.

— Лавена! Я верну к жизни тебя и твоих сестер! Дам тебе собственный ковен и полную власть над ним! Помоги мне!

Лавена мрачно усмехнулась.

— Свежо предание, да верится с трудом. Я лучше посмотрю, как ты сдохнешь.

Мавис дико изогнулась.

— Ладно-ладно! Я проиграла! Ты победила! Бери, что хочешь, и уходи!

Эйне и Гиль подошли к ней и зарычали на Мавис, в форме рыси и ягуара. Беата выдохнула с облегчением.

Кажется, все.

Черные путы вновь приподнялись над колдовским щитом и развеялись. Время их действия закончилось. Обессиленная, израненная Мавис постанывала от боли. Ее тело было все покрыто ожогами, а руки почти отсохли.

— Добей ее. Она проиграла, — сказала Кхира, подойдя ближе.

— Вот именно! И она уж точно будет тебе мстить, что бы ни врала сейчас! — предупредила Лавена. — Убей ее, или обретешь смертельного врага.

Беата не спешила этого делать.

— Мавис, кто твой палач?

— Какая тебе разница? — болезненно прошипела та.

— Не ответишь — умрешь.

— Я уже умерла. Второй раз умирать не страшно, — Мавис явно полегчало, и она криво усмехнулась, — делай что хочешь. Хуже уже не будет.

— Он что, тебе дорог? — нахмурилась Беата. — Или это она? Это одна из ведьм ковена Тринадцати?

— Кто знает, кто знает, — Мавис хрипло расхохоталась.

Лавена вдруг досадливо вскинулась:

— А ведь она снова сюда попадет, даже если ее убить! Она привязала свою душу к этой крепости, чтобы не оказаться в аду. Ты уйдешь, а она вернется, и палач пришлет ей новые души для сделок с демоном. Вот зачем она его покрывает. Кхира, мы в беде.

Та молча кивнула.

— Нужно что-то придумать. Превратить ее во что-нибудь?

— Она сильнее нас. Расколдуется.

Беата закусила губу. Так что же делать с поверженной Мавис, чтобы она не оклемалась и не продолжила им всем вредить?

— Поздравляю с победой, госпожа Хоффман. Вы были великолепны. Пришло время поговорить, — сказал глубокий мужской голос за ее спиной.

Он был до того приятным, что Беата мигом расслабилась. Она будто ощутила сильные мужские руки, разминающие ее плечи. Теплые, надежные. Ласковые. Совсем, как у Джеральда.

А потом она поняла, кому он принадлежит, и резко обернулась. Запрокинула голову.

Демон стоял в двух шагах от нее и улыбался. Никто не заметил, как он там очутился. Но все они были вымотаны битвой. Беата почти опустошила свой колдовской резерв. А демон был полон сил.

— Красивое платье, — почти промурлыкал демон, — и цветы в ваших волосах тоже очень красивы. Это ведь вереск? Давненько я его не видел.