Буря в Кловерфилде

Беата вздрогнула.

А ведь палачом Мавис вполне мог быть демон. Уж он-то с удовольствием пытал бы и убивал жалких людишек, которых ненавидел всем своим искалеченным существом. Нет, чушь, демон бы убил Мавис, а не служил ей. Сделки с демонами никогда не приносили выгоды людям.

Мавис явно полагала иначе.

— …какого черта? За шесть отборных душ ты не можешь вернуть меня в мое тело? Я же знаю, что оно живо, меня просто вышвырнули из него! Изгони ту душу и можешь забрать ее себе! Мне нужно мое тело!

— Я уже говорил, это невозможно, — мягким, мирным тоном заметил демон, — там стоит божественная защита.

— Так сломай ее! Ты же демон!

— Вы понятия не имеете, с кем пытаетесь меня стравить. Один безголовый идиот уже попытался ей напакостить и потерял обе головы разом. Могу предложить любое другое. За шесть душ найду вам молодое женское тело.

— Ты меня за дуру держишь? По-твоему, я не знаю, как ваше племя исполняет свои обещания? Оно будет калечным или уродливым, а то и окажется умирающим!

— За Эйв вы получили то, на что мы договаривались: очень много силы и знаний, которыми она не хотела с вами делиться. Я даже не преследовал вас. Мы ведь партнеры.

Мавис заскрипела зубами.

— Да, потому что я быстро бегаю. Ты обещал мне не только силу и свободу от моральных правил Эйв, но и долгую счастливую жизнь с кубком молодости! А он перестал работать после ее гибели!

— А чего вы ожидали? Вы же знали, что она наполняла ваш кубок, — в голосе демона прорезалась насмешка. — Нет Эйв — нет эликсира молодости. А жизнь у вас и без нее выдалась долгой и приятной. Вместе с кубком. Никто его у вас не отнял. Довольно истерик. Шесть душ — хорошая цена за воскрешение. По шесть душ за вас и двух ваших служанок, так? Всего выходит восемнадцать.

Мавис скривилась.

— Нет. Они останутся в этой крепости и будут ее охранять. Мне нужно одно тело и одно воскрешение.

По лицу Кхиры скользнула тень. Лавена коснулась ее плеча и беззвучно повела крылом в воздухе, будто говоря: «Видишь? Ей плевать на нас обеих». Кхира молча кивнула.

Мавис задумалась, а затем ее глаза вспыхнули злорадством.

— А достань-ка мне конкретное тело. Я хочу вселиться в Беату Хоффман, главную жрицу Калунны. Ее душу отправь сюда.

Демон подергал себя за козлиную бородку.

— Может, кого попроще возьмем? Младшую жрицу, ученицу? Кого-то из вашего ковена?

— Нет. Беату Хоффман. Ты что, настолько беспомощный, что и этого не сможешь? Мне призвать другого демона?

— Другой нарежет вас на дольки за одни эти слова, — спокойно сказал демон, — а насчет тела следует спросить саму госпожу Хоффман. Не желаете обменять его на что-нибудь? Госпожа Мавис жаждет его заполучить.

Демон плавно обернулся к Беате, и Мавис наконец заметила ее.

— Опять ты?! Кхира, Лавена, убейте ее!

Лавена вздрогнула, но осталась на месте. Кхира скрестила руки на груди.

— Она просит поединка с тобой, Мавис. За души похищенных.

— Ты оглохла? Я тебя зря из ада вытаскивала? Так сейчас отправлю обратно! Убей ее!

— Не выйдет. Я разбила твои оковы. Они под моим контролем, и я приказываю им стоять на месте и не вмешиваться, — соврала Беата.

Кхира и Лавена переглянулись.

— Мавис, я не могу пошевелиться! Она заколдовала меня! — театрально воскликнула Лавена. — И Кхиру тоже! Она пытается сбросить чары подчинения, но не может! Спаси нас!

Кхира хмыкнула, но кивнула.

— Бесполезные идиотки, — прошипела Мавис и обернулась к демону. — Убей ее — и получишь еще души.

Демон заулыбался.

— Сотри пентаграмму. Я не могу выйти.

Мавис выругалась.

— Ты клянешься мне не вредить?

— Я никогда не даю обещаний. Разве слово демона может хоть что-то стоить?

— Слово демона не стоит ничего, — резко вмешалась Беата, — зато они ненавидят тех, кто их призвал. Он уничтожит тебя, как только ты снимешь барьер.

— Без тебя знаю, соплячка. Но мы партнеры. И если ими останемся, то душ будет куда больше шести, — Мавис туфлей стерла часть пентаграммы. — Убей ее и отдай мне ее тело. И я скормлю тебе и ее богиню тоже.

Беата содрогнулась.

Демон покинул пентаграмму, лениво потянулся, разминая пальцы на всех четырех руках, и буднично заметил:

— Калунна скорее сожрет меня, чем наоборот. Я не дурак, чтобы ссориться с ней. Разбирайтесь сами, а я поговорю с той, что выживет.

— Ах ты ублюдок! Я велела тебе убить ее!

— Это невыгодная сделка. И следи за языком. Пентаграмма тебя больше не защитит, — демон неторопливо проследовал вглубь зала и устроился на полу, откидываясь назад и опираясь двумя руками и хвостом. Вторую пару рук он расслабленно опустил на колени.

Беата коротко вздохнула. Терять демона из виду не стоило, но он хотя бы не полезет в битву на стороне Мавис. Пока что.

— Мавис, отпусти души похищенных девушек и назови имя своего палача. Кто помогал тебе их убивать?

— Тебе это не понадобится, — Мавис призвала духи двух мертвых ведьм.

— Госпожа, мы ими займемся, — коротко сообщил Эйне, — и всеми, кого она призовет. Сосредоточься на ней самой.

Беата кивнула и сотворила чары призыва фамильяра. В паре шагов от нее соткалась Пламя. Приветственно мяукнула, а потом грозно зашипела на демона.

— Охраняй меня. И следи за ним, — приказала Беата и обернулась. — Лавена, Кхира, отойдите подальше.

— Да с удовольствием, — буркнула Лавена.

— Удачи, — едва слышно бросила Кхира.

Эйне и Гиль обернулись коршуном и ягуаром и атаковали, ловко уворачиваясь от атак проклятиями. Беата поспешно наложила на обоих чары усиления, а на себя — щит. Подавила страх, глядя на Мавис. Если проиграет, то конец придет всем: ей, Эйне, Гилю и Кхире с Лавеной. Она не имеет права на поражение. Но его и не будет, пока на ней кольцо Калунны.

Но работало ли оно в мире мертвых? Ведь это был всего лишь образ кольца, оставшегося на пальце в мире живых.

Беата струхнула и поспешила прогнать неприятные мысли. Отступать было поздно. Она уже прыгнула и летела вниз.

Беата атаковала Мавис, но режущие чары пролетели сквозь нее. Иллюзия! Пока она готовилась, Мавис спряталась и сейчас нападет неизвестно откуда! В эту же секунду пол под ней превратился в зыбучие пески. Беата вырвалась и отскочила в сторону. Она сотворила развеивание чар на большом участке, и Мавис стала видимой. Отбила оглушающее заклятье Беаты и обрушила на нее сотни черных стрел. Щит Беаты едва выдержал, но из-за них она почти ничего не видела. Шарахнулась в сторону и услышала дикий кошачий вопль: Пламя атаковала Мавис, прерывая заклинание той. Мавис отшвырнула рыжую кошку магией. Беата бросила взгляд назад, чтобы убедиться, что демон все еще сидит и наслаждается бесплатным зрелищем, а не пытается ударить ее в спину. Одновременно она заметила отсутствие призванных мертвых ведьм: Эйне и Гиль уже расправились с ними. Эйне в облике коршуна спикировал на Мавис, но та заметила и отшвырнула его волной магии. Затем еще раз. А потом вдруг дико закричала: ее кусал за ноги змей. Гиль явно подобрался к ней в облике маленького горностая, а Эйне отвлекал. Пламя тоже ринулась в атаку. Но не успела Беата порадоваться, как Мавис одним ударом разметала их всех и швырнула в Беату какое-то заклинание. Ту скрючило от боли, и она упала. Едва успела развеять чары: ей показалось, что в желудке у нее расплодились голодные черви.

Гиль обернулся ягуаром, а Эйне — рысью, и они вновь бросились в бой. Мавис отшвырнула их и взвыла: Пламя принялась рвать ее когтями. Секунду спустя фамильяр Беаты взлетел в воздух и, к ее ужасу, с силой врезался в лицо демона. Пламя дико заорала, вцепившись когтями уже в него.