Буря в Кловерфилде

Джеральд взял ее за руку.

— Беата, ты уверена? Если мы будем покрывать преступниц, то сами станем преступниками.

— В первый раз, что ли? Такова воля Калунны. Она велела мне забрать их к нам. — резко ответила Беата. — Моя богиня, прошу, верни нас в Хисшир! А меня, Ясмин и Мирту — к себе на вересковые пустоши! Нам нужно позаботиться об их безопасности.

Секунду спустя пространство вокруг изменилось.

Опустошенная Беата вернулась к своей богине.

— Моя богиня, внешность моих новых учениц подвергает их опасности, — говорила Беата, стараясь не смотреть на Калунну, — значит, мы должны изменить ее так, чтобы случайно спавшие иллюзии не выдали их. Ты меняла внешность Голди, Вэл и Аде. Можешь ли ты сделать это для них?

Она бросила взгляд на напряженных Ясмин, Мирту и Веру, стоящих на коленях и опустивших взгляд в землю. Если не знать, что произошло, то они выглядели один в один с Мавис, Кхирой и Лавеной. Калунна явно пугала их.

— Хорошо, я выполню твою просьбу. Напои их из кубка Эйв и сделай ровесницами других учениц, — велела Калунна.

— Они хоть понимают, кто они? Или беспамятны, как Дана, Эва и Лили?

— Второе. Их жизнь началась с начала.

— Но ведь Ясмин тянулась ко мне и звала Атой.

— Я сохранила каждой из них по три воспоминания. Одно связано с тобой. Они знают, что они — ведьмы и твои ученицы. Остальное для них темный лес.

— Благодарю тебя, моя богиня, — вздохнула Беата и приказала: — Ясмин, иди сюда. Сейчас ты выпьешь волшебное зелье из кубка. Это необходимо, чтобы стать моей ученицей. Пей.

Та подскочила, запнулась, упала на четвереньки, захныкала, но поспешила встать и подойти к Беате. Послушно принялась пить. Беата смотрела, как черты Мавис таяли: выцветали соболиные брови, истончались густые волосы, менялся рост, цвет глаз, форма носа, скул и подбородка. Одежда Мавис повисла на ней мешком, и когда Ясмин допила, ничто в ней не напоминало древнюю ведьму, основавшую свой ковен и веками губившую людей.

Беата ласково улыбнулась ей и сотворила чары зеркала.

— Молодец. Смотри, какая ты теперь красивая.

— Я белая! Вся белая!

— Белая, как первый снежок, — согласилась Беата.

И это было наиболее точным описанием новой внешности ее ученицы.

Ясмин превратилась в альбиноса. Тоненькая, плоская, угловатая, с ослепительно белыми волосами, бровями и ресницами, она выглядела совсем подростком в платье не по размеру, которое сползало с ее худых плеч.

— Мирта, иди сюда. Пей.

Та подчинилась. Пила она осторожно, постоянно поглядывая в зеркало. Она тоже посветлела, став светлоглазой пепельной блондинкой с прямыми волосами. Раскосый разрез глаз Кхиры сменился совершенно обычным, а ее резкие черты лица смягчились, приобретая некую миловидность и даже застенчивость.

— Я все сделала правильно, госпожа Ата? — неуверенно спросила она.

— Разве можно неправильно пить? — хмыкнула Беата. — Да, ты справилась, Мирта. Только отныне все зовите меня госпожа Беата, а не госпожа Ата.

— Да, госпожа Беата.

— Вера, подойди. Теперь твоя очередь. Не бойся.

— Я ничего не боюсь, госпожа Беата, — спокойно ответила та, — вы не зря выбрали меня. Я докажу, что этот выбор был верным.

Вера залпом осушила кубок. Светлые волосы Лавены потемнели и завились, нос стал шире, челюсть — тяжелее. На светлой коже высыпали коричневые веснушки. Рост взрослой женщины остался, но фигура изменилась: стала крепче, с развитыми плечами и сильными ногами, так, словно Вера занималась спортом или борьбой.

Ясмин, Мирта и Вера изменились до неузнаваемости.

Беата почувствовала, как напряжение отпускает ее. Перед ней стояли три пятнадцатилетние девочки, ничем не напоминавшие прежних владелиц своих тел. Полиция никогда их не найдет, даже если они сами проговорятся. Да что там полиция? Ведьмы ковена Тринадцати не смогут узнать бывших лидеров, даже столкнувшись с ними лично.

Магия Калунны воистину потрясала.

И ужасала.

— Хорошо. Вы все справились и приняты в культ Калунны. Ваша судьба — служить ей, колдовать на благо нашего культа и быть полезными ведьмами, выполняющими мои указания, — устало сказала Беата, — за это каждая из вас получит защиту, заботу, интересную службу и яркую колдовскую жизнь, которая и не снилась простым людям. Если кто-то вне культа спросит, то вы трое — сироты, которых обучают колдовству бесплатно, и в культ вересковой богини вы пришли совершенно добровольно. Ясно?

— Да, госпожа Беата.

— Моя богиня, а ты не собираешься наполнить воздух эйфорией, обнимать и кружить на руках своих любимых жриц, приговаривая, какие они замечательные? Как ты обычно это делаешь.

— Кто тебе сказал, что они — мои любимые?

— Ты же воскресила их, не дождавшись рождения тех, что появятся после ритуалов плодородия. Полагаю, Ясмин, Мирта и Вера чем-то особенно дороги тебе?

— Отнюдь. Ни одна из них моей любимицей не является: они не умирали за меня, не убивали для меня и даже не особенно ценны.

— Тогда зачем было их воскрешать?

— После получения тринадцати порч от ковена Тринадцати ты просила меня о ведьме-помощнице, которая была бы умна, сильна, рассудительна и удачлива. Помнишь?

— Смутно.

— Вот она, твоя ведьма. Каждая имеет нужное тебе достоинство и может принести пользу. Но что с ними делать и какими растить, решать тебе, как их наставнице. Кроме того, тебе нужен доверенный внутренний круг: наш культ заметно расширился, однако многие вещи ты не доверишь ведьмам из ковена Тринадцати или новым охотникам. А вот ученицы в наши тайны погружаются сами, в процессе обучения.

— У нас новые охотники? Те самые десять, обещанные после падения Кловерфилда? Подожди, я, кажется, поняла кто это. Те, для кого ты сотворила настоящее чудо: Тед Каннингем, Дерек Уэсли и Итан Грей, которым вернули дочерей и сестру живыми. Вот почему они ждали их во дворе. И в камере Джины пахло вереском: ты не дала ей умереть, пока я бродила наверху. И Эльзу подбодрила, приснившись ей. Остальные охотники тоже как-то попали в ту бурю, которая пронеслась по Кловерфилду?

— Конечно. Сильнее всего люди верят в минуты боли и страха. Тогда божественная защита от бед воспринимается благом, за которое можно отдать все что угодно, а не цепями, избалованная моя упрямица. Моя воля — закон. А я зачем-то позволяю тебе капризы, заключаю сделки и дарю дорогие подарки. С кубком Эйв ты сможешь омолаживать себя и всех, кого пожелаешь. Если не будешь со мной ссориться, конечно.

Беата хмыкнула.

— Да ты меня просто обожаешь, моя богиня. Хотя до этого явно устроила оздоровительную порку.

— А нечего отнимать у меня моих жриц, помогая глупому чужаку. Ты должна быть на моей стороне и усиливать мой культ, а не ослаблять его. Больше таких ошибок не повторяй, и все будет хорошо.

— Поняла. Последний вопрос: если Ясмин, Мирта и Вера не твои любимицы, то чем, все-таки, они заслужили воскрешение? Уверена, среди твоих драгоценных жриц нашлись бы и сильные, и умные, и удачливые. Но ты вернула к жизни тех, к кому равнодушна.

— Твою бы настойчивость да на благое дело. Что ж, я решила один раз взять пример с тебя и дать второй шанс тем, кто его совершенно не заслужил. И посмотреть, что из этого выйдет. Сами они могут быть бесполезны, но правильно повлияют на развитие нескольких членов нашего культа, включая тебя. Они — почти случайные выжившие, как Эльза Салливан, Джина Уэсли, Кейт Каннингем и Ханна Грей. На их месте мог быть кто угодно. Но живы будут именно они.