Охота

— Спрошу.

— Если хочешь узнать дату смерти местного жителя, нужно покопаться в архиве, — сказал Джеральд, — а для этого нужно разрешение старосты деревни.

— Пфф, считай, что оно у меня есть. Попрошу старика Трэвиса в облике его любимой актрисы, он и не откажет.

Джеральд покачал головой.

— Есть куда более простой способ найти корону. Я спрошу у Калунны. Она наверняка знает.

По лицу Валери растеклось разочарование.

— Но так же неинтересно!

Лицо Александра выражало схожие чувства.

— Стоит ли беспокоить богиню такими мелочами? Мы сами найдем корону.

— Джеральд, сходи на вересковые пустоши, — попросила Беата, — я понимаю, что вам весело, но мне — не очень. Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше.

Питер пока что вел себя тихо: ел, спал и читал книги из библиотеки Беаты. Но Джеральда явно напрягало его присутствие. Хотя упреков и скандалов она от него не дождалась, атмосфера в доме висела напряженная. Питеру явно было неловко, Джеральд же полностью игнорировал гостя.

С вересковых пустошей он вернулся недовольным.

— Калунна сказала, что корона не в земле, а где-то наверху. Точнее не скажет, потому что это разочарует Валери. «Котенок растет, играя» — так она сказала.

Валери просияла.

— Она всегда была клевой! А я вот узнала, что мать Роджера Бриггса любила гулять в лесу. Демон напал на нас позже, до этого лес был безопасен, так что она вполне могла спрятать корону там. Нужно обыскать верхушки деревьев.

— Все? — скептически уточнил Джеральд.

— Все, — припечатала Валери. — Между поимкой Бриггса и смертью его матери прошло восемь месяцев. Она навещала его, так что точно спрятала корону по его указанию. Нужно обыскать места, которые она посещала.

— Я думаю, стоит осмотреть крышу вашего дома, — предложил Александр, — «наверху» — может быть не только в лесу. Голди говорила, вы не пользуетесь камином. Возможно, эта женщина поступала так же.

— А ты соображаешь! — похвалила его Валери. — Крышу тоже осмотрим.

— Веселись сколько хочешь, но найди мне корону, Вэл, — попросила Беата, — без нее у нас будут большие проблемы.

— Найду, не волнуйся.

На третий день в Хисшире Питер заскучал, и Беата провела для него небольшую экскурсию по деревне. Впрочем, смотреть в ней было особенно нечего.

— Я, честно говоря, ожидал чего-то более интересного, — признался он, — колдовских иллюзий, счастливых сектантов с песнопениями, кучи символики вересковой богини. А здесь даже людей не видно. Где все?

— Сейчас январь. Погода отвратительная. Все сидят по домам, слушают радио и читают выписанные из столицы журналы, — пояснила Беата, — развлекаться в Хисшире негде, за этим едут в Морланд.

— Тебе точно хочется властвовать в такой глуши? — недоверчиво спросил Питер. — Почему было не создать культ в столице? Или побоялась конкуренции? Все просвещенные мистики, учителя и мессии спешат поведать о себе миру, поближе к цивилизации.

Беата рассмеялась.

— Мне здесь нравится. А для развлечений есть Морланд.

Питер хотел что-то ответить, но повернул голову и вдруг рванул прочь. Одновременно с этим Беата услышала тоненький вскрик.

Валери рухнула с крыши. Питер поймал ее у самой земли.

— Ты цела? Зачем лазать по крышам зимой, они же обледенели!

— Надо было, — фыркнула Валери, ничуть не испугавшись, — а ты кто такой?

— Это наш гость, — представила его Беата, — Питер, познакомься с Валери. Она — моя троюродная племянница.

Он улыбнулся.

— Питер Коллинз. Рад знакомству, юная леди.

— О, так ты — муж Адалинды!

Он вздрогнул.

— Что?

Беата мысленно выругалась.

— Я рассказала Валери о твоем приезде и объяснила, что ты — муж моей школьной подруги, Адалинды.

— Вот как, — Питер явно успокоился, — я в последнее время часто слышу ее имя. Здешнюю певицу зовут так же, верно?

— Да. Красивые имена не выходят из моды.

— Верно, — глаза Питера на миг стали пустыми.

Валери подышала на покрасневшие от холода пальцы и сообщила:

— В печной трубе ничего нет. Надо обыскивать лес.

— Вэл! — прикрикнула Беата.

— А? А! Короче, я пошла. Спасибо, что поймал, Питер. Ты классный. Хоть и старый.

Она помахала им рукой и бодро зашагала прочь по улице.

Беата прикрыла лицо ладонью. Питер рассмеялся.

— Приятно быть классным в глазах молодежи. У тебя чудесная племянница, Беата.

— Она хулиганка.

— Да брось. Я вижу непосредственную юную особу, не боящуюся взрослых. Кора с Лилой в ее возрасте были пай-девочками, но слишком уж трепетали перед учителями. Кстати, Беата, она ведь ищет корону?

— Нет. Просто играет.

Питер покачал головой.

— Значит, у тебя ее нет. Я должен вернуться и сообщить об этом.

— Подожди! У меня есть предположение, где мать Бриггса ее спрятала. Побудь здесь до конца недели и вернешься с короной.

— Ладно, — поколебался Питер, — но не посылай больше ребенка лазать по крышам. Эти чертовы цацки не стоят того. Она может шею себе свернуть.

— Не свернет. Валери — ведьма.

— Беата, это — мое условие. Ребенок не должен пострадать из-за дел взрослых. Или так, или я уезжаю немедленно, — спокойно предупредил Питер.

Она помолчала.

— Хорошо. Ты и в самом деле отличный отец, Питер.

Он пожал плечами.

— Кора с Лилой не жалуются. Но они выросли и вылетели из гнезда. Я им больше не нужен. У меня осталась лишь работа на благо общества и, — он усмехнулся и выразительно взглянул на Беату, — старые друзья. Может, сколотить свой культ и составить тебе конкуренцию? Ты, я смотрю, не скучаешь.

— Лучше женись. Познакомить с кем-нибудь?

— Понял, больше не болтаю чепухи. Пойдем в тепло. Погода и правда отвратительная.