Охота

— Кто тебе сказал, что я забыла вас? — мягко ответила Калунна.

Беата несколько секунд непонимающе смотрела на нее.

А потом забыла, как дышать.

— Я вернула ту, что билась с вражеской армией одна, прикрывая отход остальных из горящей столицы. Они потом веками боялись произносить ее имя, ведь она возвращалась вновь и вновь. И ту, что тайно молилась мне, когда за это уже казнили, я тоже не оставила. На костре она плакала от страха, но в последние минуты запела обо мне, отказавшись покаяться. Она вернула себе смелость и однажды получит назад свой чудесный голос. Но первой я забрала из небытия свою добрую главную жрицу, которой почти удалось спасти мой культ. Твой план был идеален, но предательство погубило нас всех, — лиловые глаза Калунны вспыхнули яростью, — нельзя доверять всем подряд! Я говорила тебе это много раз, но ты до сих пор не слушаешь меня. И слишком легко прощаешь тех, кто обманывает тебя.

Беата молчала, оцепенев.

Это все было правдой? Или она сошла с ума, а Калунна действительно демоница и лгала ей?

Та встряхнула золотыми волосами и сжала Беату чуть крепче.

— Было. И не смей сравнивать меня с этими ничтожествами, а то я разгневаюсь. Твои волосы были чернее ночи, а кожа смугла. Ты была признанной красавицей, но однажды увидела белокожих, рыжих странниц и страстно возжелала обрести волосы цвета пламени. Колдовство легко окрасило их, но, увы, тебе не шел рыжий цвет. Тебя это бесило. Я начала твое новое существование с исполнения этого маленького желания.

У Беаты закружилась голова.

— Поэтому я рыжая?

— Поэтому.

— Но почему я ничего этого не помню? — в отчаянии воскликнула она.

— Память — лишний груз. Вспомнишь, когда потребуется.

— Стой, я это уже слышала! Мои ученицы — тоже твои жрицы?

— Конечно. Я верну всех, просто это займет время. Так что обучай их хорошенько.

Беата потерла лицо ладонями.

— Голди ведь не была твоей жрицей. Ты вернешь ее, если она умрет?

— Зависит от того, как она будет служить дальше, — спокойно ответила Калунна, — заслужит — вернется. Я ответила на все твои вопросы?

— Я больше не буду их задавать, — пробормотала Беата, слезая с ее колен, — любопытство кошку сгубило.

Калунна улыбнулась и окутала ее тонким ароматом вереска, успокаивая.

— Не переживай, ты привыкнешь к этому. Ведьма — женщина, обладающая знаниями, скрытыми от обычных людей. Тебе по силам ими владеть. Иди, отдохни. Обними фамильяров. Займись любовью с Джеральдом. Почитай книжку в кресле, попивая грог и поленись немного. А потом завоюй для меня этот мир снова.

— Как прикажешь, — Беата склонила голову и пошла прочь, с вересковых пустошей.

С ее приезда в Хисшир прошло немногим больше года. Год от неминуемой смерти к полному бессмертию. Сорок лет она жила вдали от своей богини и наконец вернулась к ней.

Что было бы, откажись она от сделки с хисширским демоном? А не вернись сюда на последнем году жизни? Не полюби ее Джеральд так сильно? Любил бы он ее сейчас, если бы не козни демона?

Беата потрясла головой.

Об этом она подумает потом. А пока зайдет проверить бестолковых учениц, поручит Валери научить их летать на метле и пойдет домой. К Джеральду, кошкам, грогу и мягкому креслу.

Перед захватом мира стоило немного отдохнуть.