Страница 9 из 98
Раст, вызванный на «Лили», вроде бы не юлил, но выражался аккуратно.
-- Понимаете, сеньоро Шеффер… я бросил свой дом на Ферее и отдал проекту пятнадцать лучших лет. Успех мне нужен не меньше, чем вам...
-- Ближе к делу.
-- Результаты пока не идеальны. Мы меняли геномы трехлетних детей. Многие пациенты умерли сразу. Половина остальных— через месяц. Выжили окончательно единицы. Эти получили некоторые полезные свойства супервиро — регенерацию, силу, ловкость, но...
-- Хватит юлить. Что у них со сроком жизни?
-- Регенерация несовершенна, со временем копятся соматические ошибки. Прогнозируем обычный для человека срок жизни. Может, на четверть больше. Почти у всех.
-- «Почти»?
-- Да, есть один-единственный паренек. Не гарантирую, что бессмертен, но жизнь на уровне сирмийца вполне вероятна.
-- Кто он?
-- Никто. Сын каких-то маргиналов. Ему дали новую фамилию — Эсперо. Надежда…
…. Шеффер, в общем-то, остался доволен. Впереди замаячила перспектива. Он проводил время на «Лили» или на курортных планетах, вел рассеянный образ жизни, играл в роль рубахи-парня и плейбоя, но по сути -- просто ждал.
Гром грянул среди ясного неба, когда о катастрофе на Меркурии доложил Руперт.
-- Как, восстание? — кричал Месс, у которого сдали нервы. — Что с Растом и тем, вторым? Убиты?!
Бесценная ваза эпохи Мин полетела в ни в чем не виноватого консильери, прошла голограмму насквозь и врезалась в переборку. Шеффер, впрочем, быстро овладел собой.
-- Мне плевать на всех сгинувших ученых ублюдков, плевать на мой фонд, плевать на торговлю солдатами. Мне нужен только тот парень, которого зовут Эсперо. Желательно, конечно, живым.
-- Тут проблема, сеньоро, объект сбежал на фронтир, -- участливо объяснил Руперт. — Я подберу агентов для поиска.
Шеффер понимал, беглец, о котором мало что известно, теперь лишь песчинка в океане песка. Однако, не имея иного выбора, он нанял охотников за головами за крупную сумму в криптонах.
Первая команда не справилась. Вторая полностью погибла. Третья отыскала команду «Стрелы».
-- Пускай прикончат всю банду, кроме Эсперо, -- приказал Шеффер.
-- Но эти супервиро летают на одном корабле.
— Как их разделять, меня не касается. Хотя… можно шепнуть объекту, что именно его охотно примет Космофлот. Готов поклясться, парень бросит подельников.
… План, вроде бы, сработал, но в такой форме, что Месси Шеффер снова впал в амок.
-- Как это, вступил в отряд Кси?! Ничего не хочу слышать! Украдите его с базы Параллакс.
-- Сеньоро Шеффер, мы не станем похищать офицера из ведомства Крайтона и, к тому же, опасного бойца. Да и адмирал — слишком крупная сволочь. Такой заказ -- верная смерть.
-- Я заплачу, сколько захотите. Минус-материей, или назовите сумму в криптонах.
-- Простите, но покойникам ничего не надо.
Шеффер прикинул, не приказать ли Руперту и впрямь упокоить строптивцев, но все же нехотя отступил — система ликвидации попортить обшивку салона, на которую пустили шкуры настоящих зебр.
Пару следующих лет Месси провел относительно тихо. Он грустил, хандрил, перепробовал все изысканные пороки, уже почти согласился на жизнь в теле клона, но тут грянул скандал с убийством Крайтона.
«Лили» как раз зависла на орбите Земли. Шеффер проводил время в нирване массажной капсулы, наблюдая за трансляцией из зала суда.
«Сотрут твою личность или нет, — мне плевать, парень но вот твоя тушка — товар, который я могу получить».
* * *
Два месяца назад, космическая тюрьма Инферно-7
Офицер колониальной охраны подполковник Абель Вандеберг очень устал. Ему до тошноты надоела монотонная жизнь на тюремной базе, скудный набор развлечений, а также его «подопечные» -- убийцы, насильники и изменники всех мастей. «Линда на Земле, наверняка мне не верна, -- размышлял Вандеберг, заливая тоску синтезированным пивом. -- Конечно, бабенка сошлась со своим бывшим, раз не хочет даже на месяц прилететь сюда...»
Линда, конечно, не явилась ни завтра, ни послезавтра, она не явилась вообще, зато на сканерах возникла некая яхта, а в ней -- некий сеньоро Шеффер, предприниматель, филантроп и, вроде бы, гуманист.
Визит гуманиста Вандеберг воспринял скептически. Пропуск на имя Месси Шеффера выглядел идеально, однако, перспектива сопливых разговоров заранее нагоняла сплин.
Впрочем, когда дело дошло до совместного ужина, Шеффер оказался не таким уж и занудой.
-- Понимаете, сеньоро… -- рассуждал Вандеберг, уже изрядно подвыпив. — Цивилизация Альянса верят в исправление заблудших, однако… как бы это поприличнее сказать...
-- Заблудшие неисправимы.
-- Точно. Мы зря тратим ресурсы и личное время, охраняя человеческий мусор. Будь моя воля, я бы их всех… нет, не расстрелял, а попросту выслал на гирканскую территорию.
-- Это хуже, чем расстрел.
-- Возможно.
-- А как вы смотрите на небольшой эксперимент — выслать вон хоть кого-нибудь прямо сейчас?
От такого предложения Абель враз протрезвел.
-- Забудьте, сеньоро Шеффер, я просто неловко пошутил.
-- Шутки в сторону, подполковник. Делаю вам роскошное предложение. Один из ваших подопечных в обмен на пять миллионов криптонов. Сумма будет раскидана по вашим личным рейтингам на разных планетах. Происхождение никто не отследит.
Адреналин хлынул Вандебергу в кровь. Перспектива лежала как на ладони. Личные рейтинги Альянса… это вам не банальные ретро-валюты. Это накопленные суммы заслуг, с ними можно тратить общественную минус-материю и синтезировать, что захочешь. Самые качественные вещи, самые красивые украшения, яхты, виллы, появится возможность привлекать женщин… Да пусть она сдохнет от сожалений, эта сучка Линда, когда получит развод…
-- Если зек пропадет, меня отправят под трибунал, -- пробормотал он враз пересохшим ртом.
-- Не отправят. Это вы отправите на Землю рапорт о смерти осужденного Эсперо, а потом, как честный офицер, уйдете в отставку. Причину смерти выдумайте сами. Аварийная утечка воздуха сойдет.
-- Мне и вправду его убить?
-- Ну что вы, ни в коем случае. Просто передайте парня мне.
-- Прямо сейчас не могу. Сюда едет инспекция, а с нею прочая мерзкая публика -- психологи и миссионеры. А вот через два-три месяца, когда все уляжется... Тогда можно. Только зачем он вам?
-- Как это зачем? Я направлю преступника на путь истинный. Сделаю то, что системе не удалось.
Душу Вандеберга пронзило неверие, но сильнее неверия оказался соблазн.
-- Хорошо, по рукам, -- подумав, согласился он.
* * *
Гиркан, две недели спустя после атаки на Фесни
Капитан Русанов не любил темноту. Ему, конечно, нравились вечерники за полночь, звездное небо над тайгой, чернота космоса, украшенная сиянием Млечного Пути... но это все было не то, и настоящей тьмы он не видел, пока не очутился в подземном изоляторе на Гиркане.
Тут было очень тихо и очень темно – внутрь помещения свет не проникал, тишину разнообразили лишь слуховые галлюцинации, собственный голос и печальный глухой стук в стену.
Сколько пошло дней и часов, капитан не знал. Гирканец-охранник с миской еды приходил то редко, то часто. В промежутках между этими визитами, Русанов предавался отвлеченным размышлениям, например пытался сочинять сонеты или вспоминал теорему Пуанкаре. Все эти попытки не приносили ничего, кроме тревоги.
«Гирканцы это гирканцы, пираты по сути и по духу, но провокацию на Фесни готовили не они. Кто тогда? Сирма? Или отряд Кси? Март? Почему? За что?»