Страница 87 из 98
Кровь их порезанной щеки стекала на шею и грудь, она казалась даже приятной — такая теплая. В ушах появился тихий свист, который становился все громче. Вскоре Эсперо поскользнулся и кое-как удержался на ногах. Нож Крозье вошел в живот, и потом снова и снова, и Кай упал на колени.
-- Да уж добей ты его, наконец, -- посоветовал Руперт. — Лучше бы сразу застрелил, а то устроили разборку, мелочные людишки. Пульт мне испачкали, такая гадость.
-- Тебе же пульт не нужен. Ты голограмма и подключен к систему напрямую, -- возразил некстати озадаченный Крозье.
-- Ну мало ли что не нужен, я чистоту люблю...
Кай их перебранку не слушал. «Ну, вот и все, -- подумал он, балансируя на грани сознания. — Регенерация останавливается. Так же, как у Армана на Меркурии. Простите, братья. И ты, Роза, тоже прости. Я не сумел вас вернуть, зато теперь будем вместе».
Нож Аммана приблизился к горлу.
* * *
Два часа назад, на борту фрегата «Диана»
-- Ты все же возьми эту штуку, -- не приказал, а фактически попросил Мартин Рей.
-- Нет, -- отрезал Кай.
-- Почему?
-- Нановирусы мне не нравятся. Особенно те, которые нас убивают.
-- Не нравятся -- не пользуйся. Просто возьми на всякий случай. Надень под рукав чехол. В нем стилет с дозой. Это не заразно для остальных. Упокоит только того, кого ты ткнешь.
-- Я хочу честной драки с братом-супервиро.
-- А Крозье-то ее захочет?
* * *
На борту безымянного крейсера
Чужой нож приблизился к горлу, но Эсперо успел первым. Отравленный стилет легко проткнул комбинезон Крозье и вошел в мышцу руки. Все, что случилось дальше, поразило Кая до глубины души.
Арман уронил оружие и схватился за рану. Его лицо побледнело, посинело и порылось сеткой сосудов. Смертельный процесс смахивал на отравление самого Кая в Йоханнесбурге, но развивался гораздо быстрее. Крозье скорчился и упал забился в судорогах, изо рта пошла пена.
-- Прости, брат, -- пробормотал Эсперо, вставая. — Я хотел честной драки, но восемь твоих копий против меня одного… это, знаешь, чересчур.
Арман не слышал последнего упрека, он уже умер, и Кай аккуратно убрал отравленный стилет.
Голограмма Руперта тем временем поплыла, изобразила сначала грозного гирканца, потом внушительных размеров кальмара, потом закованного в цепи пленника, , наконец, принял свой исходный облик консильери, добавив к нему огромны синяк под глазом.
-- Сдаюсь, твоя взяла, -- вздохнул андроид, -- готов во всем признаться, выдать всех и поменять сторону, только программу личности, прошу, не стирайте. — Жаль систему безопасности не доделали, -- добавил он ворчливо, -- а то бы я — ух!
Кай, не слушая голограммы, подобрал излучатель Крозье, осмотрел пульт, отыскал управление подачей энергии и сразу же отключил ее.
-- Март, Эсперо на связи. Я обесточил им щиты и все оружие. Желаю успешно отработать.
-- Сейчас «Алконост» даст залп и крейсере начнется ад. Тебя вернуть на «Диану»?
-- Немного позже. У меня еще остались дела.
* * *
На борту фрегата «Алконост-2»
-- Накачку остановить. Огонь! — приказал Русанов, и торпеды понеслись в сторону врага.
Удар пришелся в борт и расколол обшивку крейсера. Темноту озарило холодное пламя. Прозоровский, затаив дыхание, смотрел, как куски корабля улетают в пустоту.
-- Удачлив ты, капитан. Я уже думал — все.
-- Нет, не всё. И еще долго будет не всё.
-- А ты откуда знаешь?
-- Мне Саня Измайлов говорил, он будущее видел.
-- Ну, тогда ударим по ним за Измайлова.
-- Верно. Всеми излучателями — огонь!
* * *
На борту безымянного крейсера
Корабль был велик, а потому, даже под огнем двух фрегатов, разрушался не сразу. Кай отшвырнул ногой хлам и протиснулся в полуоткрытую неисправную дверь.
Технический отсек оказался двухъярусным. В настиле шедшей по периметру галереи зияли дыры. Доступ к поврежденному участку внешней обшивки корабля перекрыла автоматика, но гравитация здесь работала плохо – ее направление изменилось, и левая «стена» превратилась в «пол», создавая тем самым сюрреалистический интерьер, состоящий из искореженных тонких перегородок и арматуры под ногами. Арматура хоть и поскрипывала, но легко выдерживала немалый вес супервиро. Кай еще раз всмотрелся в детектор биосигналов, а потом прислушался.
Трещал искореженный металл... Где-то капала техническая жидкость... Он проигнорировал эти звуки, стараясь уловить иное – почти неслышимый звук человеческого дыхания.
– Вылезайте, сеньоро …. – произнес он с долей сарказма. – Прятаться бессмысленно, я слышу ваш пульс.
У Шеффера не выдержали нервы, и он выглянул из-за груды сломанной техники в двадцати метрах от Кая. Магнат был бледен, но продолжал крепко цепляться за арматуру перил и, оставаясь на весу, умудрялся находить место, чтобы поставить ногу.
– И куда же вы так торопитесь? – с коротким смешком продолжил Эсперо. – Зачем прятаться от судьбы?
Шеффер отыскал более-менее устойчивое положение и оглянулся на супервиро. Во взгляде Месси не оказалось страха – одна лишь безудержная ненависть.
– Ты не убьешь меня без суда. Отряд Кси должен соблюдать законы.
– Разве обязан? Не заметил. Впрочем, Кси тут ни при чем. Наше дело касается только нас. Пора умирать, Месси.
Шеффер шарахнулся в сторону, сорвался глубже и ниже.
– Знаешь, Кай, я ни о чем не жалею, -- прохрипел он. -- Вся твои дружки на Меркурии были нелюди. Вас даже психопатами нельзя назвать, просто технология. Мне скучно говорить с никем.
Эсперо помолчал, бесстрастно рассматривая Шеффера.
– Хорошо, допустим, я эффективная технология.
Он встал и, легко оттолкнувшись от металлической балки, перепрыгнул семиметровый провал. Шеффер не пытался бежать, он лишь вскинул руку, защищаясь.
– ...ты своих подельников никогда не воскресишь, – почти беззвучно прошептал он. — Руперт сказал, всю информацию из архива Крайтона стерли.
Эсперо не ответил — он пинком сбросил врага в провал — туда, где чернела дыра бреши и куда утекал поток воздуха.
Шеффер умер не сразу. Холод космического пространства поначалу лишь опалил его. Потом лопнули сосуды в глазах. Месси попытался вдохнуть пустоту, но захлебнулся кровью и даже это не убило его... Убил Шеффера самый обычный выстрел. Луч прошел сквозь брешь, ударил в грудь, заодно прекращая боль…
Кай смотрел, как мерзлое тело уплывает в темноту. На миг ему показалось, будто мертвый Шеффер шевелится. Нечто призрачное, похожее на сгусток мерцания, отделилось и уплыло у сторону...
"Галлюцинация от усталости", -- решил Кай, сунул оружие в кобуру и коснулся браслета.
-- Март, Эсперо на связи. — Забирай меня с этой посудины, Шеффер готов.
Сработал телепорт, мир исчез, растаял и воплотился заново. Кай вдохнул стерильный воздух «Дианы», теплый сквозняк касается мокрого лба.
-- Спасибо, друг, -- сказал Мартин Рей.
-- Не за что.
– Узнал что-нибудь про архив Крайтона?
– Пустышка. Шеффер умер, я не успел его допросить, да он и не знал ничего.
– Жаль. Значит, тупик, – вздохнул Март, но в голосе шефа Кси Кай не уловил печали. – Ладно, продолжим искать, рано или поздно, все равно найдем.
«Скорее поздно, чем рано», – подумал Кай, но вслух не сказал ничего.