Страница 86 из 98
Эсперо попятился, однако, заставил себя вернуться — путь к командной палубе лежал через отсек.
Держась на расстоянии, он вытащил излучатель, растратил картридж, чтобы сжечь червя дотла, а потом и аккуратно обошел останки.
-- Прощай, брат, ты стоил лучшей смерти, -- буркнул Кай и на выходе обернулся.
В этот миг капсулы у стены раскрылись.
* * *
На борту фрегата «Диана»
-- Фарэй, свяжись с Каем, поторопи его, -- приказал шеф Кси.
-- Уже пробовал. Не отвечает.
-- Дерьмо. Мне страшно подумать, что могло его настолько отвлечь.
-- Может, какой-то другой супервиро?
-- Их поединки не длятся часами. Так или иначе, один лишается башки, руки, ноги -- того, что уже не отрастет, на этом все и кончается… Если Кай не ответит через четверть часа, придется связаться с Русановым и согласовать отход.
-- Мне очень жаль Кая, сеньоро. Он кажется резким, а на самом деле хороший человек.
-- Мне тоже жаль, но интересы большинства важнее. Такова жизнь, парень, когда-нибудь ты поймешь — доктрина Кси это всегда утраты…
Сказав это, Март едва усидел в кресле. «Диана» в очередной раз попала под огонь. Непристегнувшийся Фарэй упал на пол и кое-как встал, вытирая с губы кровь. «Сбой энергетической системе, пробоина по левому борту, отключена автоматика наведения торпед», -- пропел нежный голос «Дианы».
-- У нас сбой в «карусели», камарадо команданто.
-- Да, маскировка упала сама. Вызывай Эсперо. Вызывай непрерывно, пока не ответит. Я свяжусь с Русановым.
* * *
На борту безымянного крейсера
Капсулы раскрылись и шесть копий Армана Крозье выпали наружу вместе с потоком липкой жидкости. Едва ли эти клоны обладали полноценным сознанием, но агрессией они обладали. «Тут не до поединков», -- решил Эсперо и трижды выстрелил в голову первому клону.
Арман-копия пошатнулся, возможно, ослеп, но не остановился — он бросился на врага, ориентируясь на слух. Через миг не полу лаборатории возникла свалка. Шестеро противников повалили Эсперо на пол, били, пинали и даже кусали его. Кай отбивался от них сосредоточено, понимая, что на кону на этот раз жизнь. Он расстрелял второй картридж в упор и теперь бил ножом, одновременно стараясь встать. Лишь за счет крайнего напряжения сил это удалось. Руки, лицо, комбинезон — все испачкала кровь клонов и слизь из капсул. Браслет связи на руке вибрировал, Кай не обращал на вызов внимания. «О, боже, как же это… неправильно и одновременно смешно».
Один из клонов наступил на червя и все получил болезненный укус. Безумная версия Армана зарычала в ответ и принялась рвать обидчика руками. Червь в ответ вцепился в руку клона. Прочие копии Армана, обернулись на рычание близнеца и на миг оставили Эсперо в покое. Он вскочил, в два прыжка добрался до двери, выскочил из лаборатории и повернул штурвал гермозатвора.
«К черту, -- решил Кай, -- убегая по коридору прочь. — Это не та драка, которой можно хвалиться. Зато еще один повод оторвать Шефферу руки».
-- Марти, Эсперо на связи. Ты меня вызывал?
-- Нет, Кай, это был я, -- раздался искаженный помехами хриплый голос Фарэя. — Ты где? Шеф беспокоится.
-- Двигаюсь к мостику.
-- Поторопись, у нас маскировка отказала. Март сказал — нужно отключить им щиты. Как будешь на месте — сделай это.
-- Понял.
Эсперо прервал связь, хотел перезарядить излучатель и выругался — запасные картриджи сорвали в драке вместе с подсумком. «Ладно, обойдусь». Он уже не шел, а бежал так быстро, как только мол, и вскоре очутился на командной палубе.
Просторное помещение мостика заливал яркий свет. Незнакомый молодой мужчина, похожий на офисного служащего, вальяжно развалился в капитанском кресле. Для наблюдателя-человека он выглядел настоящим, но зрение супервиро все ж распознало голограмму.
-- Добрый вечер, меня зовут Руперт, -- жизнерадостно сообщил голографический андроид. — Извините, пожалуйста, я тут веду космический бой, так что внимание вам уделить не могу. По всем вопросам обращайтесь к моему доверенному помощнику. А вот, кстати, и он.
Эсперо повернул голову и впервые в свое жизни дрогнул.
В пяти шагах от него, с излучателем наперевес, стоял еще один Арман Крозье.
* * *
На борту фрегата «Алконост-2»
Русанов рассматривал схему на тактическом экране и общую панораму боя.
-- Что, скажешь, капитан? — хмуро спросил Прозоровский. — У нас семнадцатый отсек горит. Еще четверть часа такого обстрела — корпус не выдержит, и тогда на спаскапсулы надежда.
-- Твое предложение?
-- Отступить.
-- Нуль-материи у нас только на один варп-прыжок. Если Шеффер не отстанет, а он, думаю, не отстанет, отступление не поможет.
-- Какие будут приказания?
-- Прекратить огонь. Маскировку не восстанавливать. Половину энергии на щиты. Остальное — на накачку торпед. Когда накачка закончится — залп всем, что у нас есть.
-- А если не пробьем?
-- Пробьем, Игорь, -- твердо сказал Русанов.
-- Ладно, как скажешь, Серега. Если что, рад был служить вместе.
* * *
На борту безымянного крейсера
На этот раз Арман был настоящий — в здравом уме и твердой памяти. «Брат» прицелился безоружному Каю в голову, потом в шею, потом в сердце и, наконец, чуть отвел излучатель.
-- Тебя бы прикончить как собаку, -- нехотя сказал супервиро. — Ты же меня убил, сволочь, там, на Меркурии.
-- Я просто выиграл поединок, -- бесстрастно отозвался Эсперо. — Ты, кстати, сам нарвался и сам меня вызвал.
-- Вот как… А теперь я хочу реванш. Излучателями друг друга палить -- скучно. Так что давай, как тогда, на ножах.
-- Ты разве что-нибудь помнишь?
Крозье помотал головой.
-- Не помню, -- сказал он как сплюнул.
-- Значит, просто веришь Шефферу.
-- Верю.
-- А насчет работорговли на Меркурии он тебе говорил? И про болевые ошейники?
-- Он предупредил, что ты будешь врать про это рабство и восстание. Знаешь, Кай… мне все равно, кто из вас прав. То, что было на Меркурии, осталось на Меркурии. Сейчас Шеффер мне хорошо платит, и я его права рука.
-- Левая, -- подал голос Руперт. — Левая рука, Арман, потому что правая — это я.
Крозье, впрочем, игнорировал голограмму.
-- Да мне плевать на твои заморочки, -- продолжил он с усмешкой, снова обращаясь к Каю. — Я доволен. У меня есть все — новый флайер, куча криптонов, самые красивые девки, лучшая выпивка и жратва…
-- Мечта спившегося пирата. Если честно, звучит убого. Тебя хоть к принятию решений допускают? Так я и знал -- нет.
-- А у тебя что есть — пара сраных штанов и доктрина Кси? Тоже мне, нашелся защитник Земли. Ладно. Давай драться. Раньше начнем, раньше закончим.
Крозье отшвырнул излучатель и бросился на Кая мгновенно, нацелившись ножом в лицо. Оба противника превратились в смазанные движением пятна. Супервиро не уклонялись от ударов так тщательной, как сделал бы обычный человек, и вскоре пространство мостика уже покрывали брызги крови. Нож Армана полоснул Кая по щеке, ответный удар пришелся между ребер, но пробитое легкое Армана не остановило. Он дышал со свистом, однако продолжал атаковать с невероятной скоростью.
-- Вы мне мешаете, -- недовольно заметил Руперт, хотя не единая капля не могла запятнать голограмму.
Раны Кая еще зарастали, кровь исправно сворачивалась, но он уже ощущал острый голод и свинцовую усталость. «Это восьмой Арман на сегодня, -- подумал супервиро с горькой иронией. — Пожалуй, даже для меня чересчур».