Страница 57 из 198
«Жаль замки пришлось расплавить…» – сокрушался Вальтер, застёгивая защёлки крышек обратно. – «Но улов просто отличный. Осталось только с этих земель людей прихватить с продовольствием и инструментами, и можно отправляться домой. Интересно, найдётся ли здесь с десяток кузнецов? Или пара артелей плотницких? Дел дома всё ещё по горло!»
– Кондрат! – во всю мощь глотки гаркнул парень, поднявшись на первый этаж.
– А? Я тут! – образовался рядом тот самый боец, что встретил его в коридоре ночью.
– Для тебя есть задание! Сейчас сядешь на мою кобылу – она тебя довезёт куда надо. Там найдёшь леди Эльзу, мою подопечную, графскую дочку. Поможешь ей собраться, и заодно пригонишь мою карету с трофейным оружием. Понял?
– На это чудовище?! – вздёрнул тот брови, попятившись, – Она ж меня сожрёт! Не‑не, пусть лучше кто другой поедет.
– Кондрат, ты никак струсил?
– А ежели и так‑то что?! Это с людьми дело иметь просто и понятно, али с обычной зверюгой, а тут такая страхолюдина, что и обгадиться не грех. И не уговаривайте, господин, не поеду я, – замахал дружинник руками.
– Три золотых куны премиальных.
– Кхек… ну‑у… – тотчас его настрой сбился, а рука потянулась к подбородку. Почесать да подумать. – Не… боязно слишком…
– Пять кун золотом, – достал Вальтер из кошелька на поясе жёлтые монетки. Настоящее состояние для простого человека! Мушкет работы мастера обычно стоил десять кун. А за пять можно было настоящий двуствольный пистоль купить! И ещё зарядов к нему. Ну или коня боевого доброго, али парочку ломовых для хозяйства, – золото имело немалый экономический вес в огромных империях.
Зачем он это сделал?
По нескольким причинам. Во‑первых, показать, что решительность и храбрость людей на службе будут поощряться. Остальные в будущем будут с куда большей охотой идти на риск. Во‑вторых, этот человек имел семью, дом, хозяйство, и их тоже следовало перевозить на новое место. Ведь Вальтер не оставит этих дружинников здесь. А имея деньги на руках, Кондрат сумеет не только всё быстро организовать, но и прикупит много полезного перед переездом. Обзаведётся дополнительной лошадью с повозкой или даже парочкой. Инструментами, или ещё какой утварью – всё это будет земле Вальтера только в плюс. Деньги должны работать!
– Ай, ладно! Где наша не пропадала?! – махнув рукой, Кондрат пошёл следом за господином, приняв премию, решившись поближе познакомиться с Щепкой. После чего ещё минут двадцать ходил вокруг чёрного чудовища едва дыша. Но вроде попривык… немного…
– Сильно не гони. Смотри, за седока отвечаешь. Довезёшь к Эльзе, и сопроводишь обратно вместе с каретой. Поняла?
– Фырх! – выдохнула кобыла раскалённый воздух вперемешку с дымом, понятливо кивнув головой. За что получила поглаживания от хозяина по могучей шее. На всё это с высоты седла глядел взопревший от волнения Кондрат, с мушкетом за спиной. Близкий вид неживой лошади с гладкими словно стекло боками и пугал и завораживал его одновременно.
– А ты, Кондрат, держись крепче! И не вздумай от седла отпускаться! Но!
– А твою ма‑а‑ать!
Щепка взяла разбег с места в одну секунду. Пара мгновений, и вот она уже за пределами усадьбы, несётся в сторону нужной деревни, исчезнув за дальним поворотом. Скорость её раза в три превосходила любую живую лошадь!
Отправив гонца, Вальтер занялся остальными делами. И дел этих прибавилось. Пока выжившие слуги обшаривали особняк, удалось найти немало трупов и просто забившихся в щели людей. В том числе двух очень молодых девочек, коими сейчас занималась Нора лично. Девушка, помня, что она всё ещё младшая хозяйка этого места, лихо взяла дела в свои руки, шпыняя слуг и подсказывая, куда ещё можно заглянуть. Те же драгоценности своей сестры и матери она выгребла почти что лично. Вскрыв даже пару хитрых тайников с подарками от любовников и ухажёров.
Трупы же выносили на улицу, складывая вдоль стены усадьбы, дабы после сжечь на погребальном костре – дров здесь было теперь вдоволь. Возиться с ними долго не было ни желания, ни времени.
К этой работе присоединился и сам Вальтер. Первым делом он подчистил двор, уничтожив все трупы лошадей и людей. Используя белое пламя как погребальное, юноша очень быстро добился успеха, уничтожив источники зародившихся неприятных запахов. После чего нашёл вплавленный в жидкий камень свой револьвер. Коснулся рукой, постарался ощутить вложенные схемы трансформации энергии, и разочарованно выдохнул. Столкновение с неизвестной ему силой полностью стёрло все высшие энергии из обсидиана, превратив артефакт в мёртвый кусок вулканического стекла.
– Похоже в артефакторике меня ждут сплошные разочарования… Если так будет каждый грёбаный раз, когда мы столкнёмся с этой чёрной силой, тогда придётся менять стратегию с обсидианом. Прежний план маскировки уже вылетел в трубу со свистом! Может ну его к чёрту? Хотя нет, сперва стоит оценить местный опыт артефакторики. Может быть удастся повысить надёжность моих схем или создать экранирование, – расплавив револьвер, он заставил его перетечь с земли на свою руку, после чего белая масса плавно приняла форму латной перчатки, опять почернев. Пошевелив искусственными пальцами, Вальтер оказался доволен. Пока родные пальцы не отрастут – он будет довольствоваться вот таким вот протезом. Только материала вложено маловато… пальцы полые и хрупкие. Да и вторая ещё рука есть! Следовало дождаться приезда кареты с поклажей.
* * *
– Юная госпожа! – громким шёпотом привлекла внимание Норы к себе полнотелая тётушка, чьё лицо выглядывало из какой‑то кладовки. В коридоре было ещё несколько женщин, но их внимание пока было занято другими делами.
– Чего тебе? – отошла девушка чуть в сторону, скрывшись внутри хоз. помещения.
– Как вы, юная госпожа? Изверг этот вас не обидел?
Тётя Глафира была уже весьма пожилой женщиной, что помогала растить почти всех детей баронской семьи. Разве что Эрих прошёл мимо неё – им мать занималась лично. Но Глафира и не жаловалась – Эриха она боялась всегда. Впрочем, его вся семья побаивалась – было в этом мальчике что‑то мрачное и жуткое. А уж его увлечения резьбой по кости и вовсе нагоняли жути на слуг!
– Всё хорошо пока, – улыбнулась Нора, повертев головой, – Я теперь его трофей. Наложница. Ты ведь знаешь, кому меня в жёны продали… У меня и выбора другого нет.
– Да неужто нельзя всё назад возвернуть? – всплеснула руками женщина, – Папенька‑то ваш мёртв теперь! Может деньги удастся назад вернуть тому герцогу?
– Вернуть? С какой стати? – взлетели брови девушки вверх, – Нас разбили на голову. Вся казна его благородию Вальтеру Кёнингу отойдёт как победителю. А значит и уплаченные за меня деньги тоже. Не станет он такие богатства на ветер пускать… да и сам Эсквайр от меня не откажется. Это ведь урон чести! Он меня уже купил! Объявил о своих правах! Нет. Единственный шанс – отдаться кому‑то, кто не боится крови. Не боится конфликта со столь знатным родом. Кому‑то, кто сумеет меня защитить от рода Эсквайр… И молить Исток, чтобы этот человек был не такой жуткой тварью, как мой жених, – Нора осела вниз, сложив руки на коленях, после чего спрятала лицо в образовавшуюся нишу.
– Боитесь его, юная госпожа? – шершавая морщинистая рука погладила голову девочки также, как и в далёком детстве.
– Боюсь, – донёсся приглушённый голос. – Но и бежать не выход. О нашем падении скоро будет знать каждая собака! А значит к знатным домам мне путь заказан – те сразу выдадут меня жениху. А таиться среди простого народа вариант ещё гаже… Снасильничают меня какие лиходеи, да прикопают где в лесочке. Али замуж придётся идти за простого крестьянина, так там судьба ещё горше… Рожай, работай, покуда ноги носят, да терпи побои от мужа. Нет уж! Лучше рискнуть и выиграть, чем сдаться и гарантированно сгинуть! – девушка решительно поднялась на ноги.