Страница 3 из 198
«Они что, в землянках живут? А изба тогда откуда?» — обернулся Вальтер, по-новому оценив жилище. Оказалось, что он ещё шикарно устроился! Там ведь даже было натоплено.
— Вы проснулись, господин? — рядом словно из-под земли нарисовался мужичок. В кожаных сапогах, в белой одежде, подпоясанный расшитым поясом. В сравнении с остальным так сущий олигарх! Местный глава поселения, единственный кто умеет читать и писать — отчёты шлёт. Налоги собирает… И конечно же ворует.
— Да, проснулся, — оглядев его с ног до головы, барон поморщился. Гнилой человек… Подлая натура, жадность и угодливость буквально смердят на всю округу! Вальтеру, не терпевшему теперь присутствия гнили, казалось, что он вот-вот врежет огненной плетью поперёк упитанной бородатой хари. Но нельзя было просто так портить человеческий материал — следовало сперва попробовать очистить этот кусок дерьма от скверны. Выживет — хорошо! А нет, ну да и хер с ним.
— Как обычно, стол для вас уже накрыт! Хлебное вино тоже готово — только что из погребка, — не успел мужик с гадливой улыбкой на лице толком закончить предложение, как барон схватил его за горло, — Кх-х…! Чтхо тх-ра-кхое…
— От тебя несёт дерьмом за версту! Так пусть же сгорит всё что должно сгореть, — тотчас с его руки к горлу, носу и ушам перепуганного кулака метнулись белые язычки пламени, моментально исчезнув внутри толстяка. Как только Вальтер отпустил несчастного, тот сразу задёргался, зарычал, разрывая своё горло ногтями и вскоре тихонько засипел. Его тело покраснело, начало тлеть, и вскоре было уже целиком объято пламенем очищения, медленно обращаясь в пепел.
— Тц! Не получилось. Гнилой слишком, — барон стряхнул пепел со своих сапог, после чего ещё раз осмотрелся вокруг. Благодаря чему успел заметить, как за раскидистыми кустами метрах в пятидесяти, ближе к реке скрылась чья-то чумазая мордаха.
«Юноша, лет двенадцати» — машинально отметил он про себя. Подошёл ближе, и сразу услышал сдавленный шёпот.
— Да я те зуб даю, он дядьку Пахома только что сжёг!
— Показалось тебе… Разве ж в нашу глухомань отправили бы пирамта? Этак тебе и драконы мерещиться начнут. Айда лучше в поле, а то опять вожжами попадёт!
Двое мальчишек, спрятавшись среди густого ивняка, что рос рядом с оврагом, явно что-то мастерили, ибо звук строгания ножом по дереву барон Кёнинг помнил с детства.
— Ага, в поле. Урожай наш так и так заберут, а мы хоть рыбы наосрожим ночью — всяко жить сытнее будет. А возжи уж переживём… мамка не лютует.
Пару секунд было молчание, сопровождаемое строганием деревяшки.
— Так, а если не привиделось? Если и правда дядьку Пахома барон сжёг? — опять заговорил внимательный юноша.
— А туда ему и дорога, тады. Грешно так говорить, но он папке мому аж вдвое налог на этот год повысил, якобы тот норму на барских полях не делает.
— А чего так? Он же у тебя с рассвета до заката с согнутой спиной.
— А потому что мамку не дал в обиду! Она ж у меня ещё красавица, дойки во(!) вот дядька Пахом и навострился клинья подбивать — а батя ему морду-то и начистил. Ещё и про лес припомнил, который дали позволение свалить, что тот мол налево его сплавил, а с обществом не поделился.
— Ага, ты ещё пойди докажи это имперским дознавателям. Одним разом уже пытались, да говно какое-то вышло. А за самосуд нас тут всех порешат…
— Здоров, орлы, — неожиданно в природный закуток меж четырьмя густыми ивовыми кустами, где был даже небольшой костерок и бревно для сидения, вклинился сам молодой барон!
— Здравия вам желаем… — пробормотал сухощавый, даже скорей тощий мальчишка с чумазой от копоти мордой, жутко растерявшись. В руках его был маленький ножичек, вероятно сапожный, и тонкая длинная острога, кою тот готовил для рыбалки. Оба парня глядели на юного барона испуганно, но с любопытством.
— Хм. Нет, так дело не пойдёт! В вашей жизни, парни, слишком мало огня, — улыбнулся барон, после чего молниеносно дотронулся указательными пальцами до лбов обоих мальчишек. Белое пламя скользнуло по его пальцам, впиталось в тела ребят, и те сразу раскраснелись, пошатнувшись.
По своей юной природе они ещё не успели загнить, так что и боли особой не испытали, но зато едва тлеющее пламя их натуры легко удалось раздуть, укрепив будущие характеры! Ещё и от нескольких хворей очистить повезло: в одном были какие-то паразиты, а у второго нога загноилась. Так что опасная процедура пошла им только на пользу.
Глава 2
Двое мальчишек после натурального крещения огнём взглянули на мир другими глазами. Из взглядов их пропали страх, неуверенность в себе и сомнения, зато решимости было хоть отбавляй. Нет, они смотрели на барона Кёнинга не с вызовом, не нахально, а просто были готовы жить на полную, ожидая от юного господина новых слов или пожеланий.
— Мне нужны помощники, глаза и уши в деревне, и окрестностях. Плачу кормёжкой от пуза и добрым отношением, — юноша улыбнулся отощавшим ребятам, явно страдавшим от недоедания. Хорошо ещё рахита не было! И этот вопрос он тоже собирался решать, но всё по порядку.
— Мы готовы, господин! Скажите только, что делать!
— Ха. Для начала хоть представьтесь.
— Я Марк! — вскочил тот самый глазастый мальчуган, что заметил расправу над Пахомом.
— А я Рико! — вскочил второй, с ножом и острогой в руках.
— Считать умеете?
— Нет, господин, — синхронно замотали ребята головами.
— А старшие умеют?
Марк:
— Кто как. Землю да мешки с зерном считать мой батька разумеет. А что посложнее уже дудки!
Рико:
— Ага, у меня этим мамка владеет. Батька всё больше руками любит работать. Но вот писать на имперском не умеет никто кроме дядьки Пахома.
— А и не надо. Сгоняйте бегом по полям, скажите барон приказал узнать кто сколько земли в личном пользовании имеет. Сколько земли барской распахано, и какая животина есть у кого — для учёта надо. Пусть к вечеру к избе моей подойдут по человеку от семьи, да мне доложатся.
— А как же дядька Пахом? Он деревенским запретил к вам подходить, говорит, чтобы немытыми рожами не смущать.
— Кончился Пахом. Воровал у меня, падаль скользкая, так я его наказал за это! Так что всеми делами буду лично теперь верховодить. Усекли?
— Ага-ага! — радостно закивал Рико. — Усекли, господин!
— Тогда бегом марш! Чем скорей обернётесь — тем быстрей поедите!
Мальчишек словно ветром сдуло, так что из кустов выбирался Вальтер в одиночестве. И тут же прошёлся по всей деревеньке от реки до леса и обратно. Не забыв издали глянуть на поля, засеянные какими-то злакам. Заглянул в пару пустых землянок, оглядел личное хозяйство и скарб своих холопов, тотчас придя в глубокое уныние. Кроме как мраком и безнадёгой жизнь этих людей назвать было нельзя! Вдруг Вальтера привлёк странно знакомый звук…
— Ребёнок плачет что ли? — навострив слух, он направился к источнику, очутившись вскоре в тёмной длинной землянке, где лежала одинокая малышка. Месяцев шесть от роду, если он хоть что-то в этом понимал. Девочка распинала пелёнки, ибо описалась и обкакалась, хотя казалось при таком истощении и какать-то особо будет нечем. Глазки её заплыли какой-то дрянью, по которой уже ползали мухи, пупок тоже гноился, хотя давно должен был бы зажить, а рёбра её буквально выпирали сквозь кожу. Плачь девочки и вовсе был какой-то хриплый и слабый. Такого надругательства над новым пламенем жизни Вальтер стерпеть никак не мог!