Мир застывшего времени

— Надо вам съездить кой-куда, магические артефакты приобрести, — эльф с легкой ехидцей окинул их взглядом. — Смотрю я — совсем вы без волшебных палочек беспомощны…

— Да, кстати, а почему палочки с нами не прошли? — спохватилась Гермиона. А Гарри, как всегда, внимательный к мелочам, уловил другой контекст.

— Здесь возможна магия без палочек, сэр?

— Конечно! — эльф одобрительно глянул на сообразительного юношу. — Вижу, вы уже пробовали?

— Да, пробовал… — Гарри оттянул на груди ткань и показал: — Вот, рубашку починил.

— Вот и замечательно, — безмятежно улыбнулся Залтон и кивнул на остальных. — Но им лучше всё же помочь с приобретением новых палочек. Старые ваши сгинули без возврата. Это одно из пограничных условий нашего мира — никакого оружия: ни холодного, ни огнестрельного, ни магического.

— А ножи? — нахмурился Гарри. — У Хагрида с собой два ножа сюда проникли.

— Нож приравнен к топору и серпу с косой, они могут убить, но оружием не считаются. Нам сюда, — сменил тему эльф, сворачивая с дороги.

Ну, по мнению Гарри и Северуса, логики здесь никакой не было — нож есть нож, в руках умелого человека он может стать и орудием убийства. Но с другой стороны, им всё-таки повезло, что у Хагрида оказались с собой ножи, иначе как бы они кроликов с рыбой потрошили и грибы чистили? Не голыми же руками их рвать-раздирать?.. К тому же острога, на которую Хагрид рыбу поймал, была отточена именно при помощи ножа.

Желтая тропинка под ногами неприхотливо вилась средь кустарников, за которыми бурели и серели стволы лип и осин, разбавленные темной зеленью елей, пихт и можжевельников. Обычный такой европейский смешанный лес… Гермиона недоуменно спросила:

— А куда мы идем, сэр?

Да, правда, куда? Где они собираются приобретать себе новые волшебные палочки? Ответ эльфа ничего не прояснил.

— К Рассветной скале, заглянем к Владыке леса. Надеюсь, Несси уже пришла?..

О как. Им предстоит встреча с какой-то Несси и лесным властелином. Интересно, кто они? Как владыка выглядит? Как более старый и важный эльф? Но… Не представляются эльфы стариками. Вот Залтон выглядит, как какой-нибудь толкиеновский Леголас — стройный, тонкий, легкий в движениях, золотые волосы струятся по плечам и спине, одет традиционно во всё зеленое. Разве что лука и колчана со стрелами нет при нем, из оружия только кинжал на поясе, и всё. Ну и сумка ещё с плеча свисает.

Тем временем лесная тропка перетекла в неширокую дорожку, по которой, кроме людей-путешественников, мирно вышагивали эльфы и кентавры в сопровождении волков и лошадей. Среди них обнаружился и Хагрид, который, завидев своих, тут же присоединился к ним.

— А и доброго утречка вам! — доброжелательно поздоровался он с профессорами и детьми. — Тоже за палочками, да? Мне вот новую предложили, представляете?! Я-то им сказал, что мне не положено, так как недоучился, а они всё равно одно твердят, мол, несподручно магу без проверки, вона как! Слушайте, а палочку у меня министерские не отберут, если я того… с собой её домой привезу?

— Зарегистрировать её придется, — пожал плечами Северус.

— А, ну это-то понятно, это само собой, — кивнул Хагрид, аккуратно обгоняя пегого кентавра. Гермиона нервно посмотрела на всё увеличивающуюся толпу — среди них шли уже львы и лисы, а неподалеку виднелось стадо туров.

— Куда они все идут? — не выдержала она напряжения. — Там что, какое-то собрание?

Ей никто не ответил. С радостным гомоном животные ускорились и, плавно обтекая группу ребят и профессоров, устремились в просвет впереди.

— Чего гадать-то, сама же всё увидишь! — проворчал Гарри, переходя на бег. Догнал молодого рогатого льва и побежал рядом с ним, наслаждаясь мощью и красотой грациозного зверя. Гарри никогда не упускал возможности побыть около чего-то прекрасного… А уж если оно ещё и безопасное, то тем более. Глупо не воспользоваться таким редким шансом — пробежаться бок о бок со сказочным существом, дыша одним воздухом с ним, впитывая в себя его глубокий первобытный дух, проникнуться им и причаститься его силой, могуществом и властью. Ведь обыкновенного льва Гарри так и не довелось пока встретить. Разве что в зоопарке, но там вряд ли разрешат побегать с большой дикой кошкой.

Невилл последовал его примеру — пристроился к бегу единорога, ладонью касаясь его шелковистого снежного плеча. А вот ещё один рогатый лев на бегу подтолкнул Полумну, и девочка, легко поняв его, вскочила ему на спину, погрузив руки глубоко в рыжую солнечную гриву. Рон тоже поддался общему настрою — засмеялся и, положив руку на холку соловому коню, понесся рядом.

Вот таким дружным бегом-рысью все и вылетели на поляну, в центре которой возвышалась невысокая пологая горушка. На вершине её возлежал белый Зверь. Антилопа-кот. Длинное узкое тело, вытянутые вперед и сложенные вместе передние лапы, круглая кошачья морда и лирой загнутые рога… Как-то сразу стало понятно, что он и есть владыка леса. Зеленые глаза Зверя с веселым ожиданием смотрели на пеструю толпу, хаотично собирающуюся перед скалой, и игриво подрагивал кончик длинного толсто-тонкого хвоста. Выдрового, если кто не понял.

Северус невольно припомнил пиасу — рогатую пуму, которая когда-то водилась в американских прериях и о которой он читал в учебнике по магозоологии. Это она? Увы, он не мог сказать это с уверенностью. Пума в учебнике вроде желтой описывалась, и именно пумой с рогами, а не это вот… антилопоподобный кот. Чисто белый, длиннорогий и приличного размера — с бенгальского тигра.

А ликование звериного народа усилилось, когда с другого конца поляны к горушке подошел дракон. Раздались приветственные крики:

— Несси! Несси! Несси пришла! Несси пришла в лес Дасти!

И давай плясать-танцевать вокруг дракона. Окружили бронзового зверя и ликуют, вопят и верещат на все голоса. Кроме наших ребят, конечно, те-то, понятное дело, заробели, вокруг Северуса с Люпином и Хагридом сгрудились, на дракона смущенно моргают. В диковинку им мирный дракон.

А Несси и вправду оказалась удивительной. Она — первая драконица, открывшая Правду о драконьем правосудии. Жила она в Глендейле, в долине Скагена, что за лесом Дасти. Попала она туда случайно, упав в водопад со своего плато, осиротевшая и маленькая, она прибилась к кентавру, а тот её вырастил, несмотря на её драконье происхождение. И однажды Несси отплатила — спасла ребёнка. И случайно открыла дар — драконье знание, которое она смогла донести до широкой массы благодаря своей прирученности. На вопрос Северуса — зачем она здесь? — последовало пояснение.

— Несси отвезет вас в Глендейл.

А увидев, как повытягивались лица волшебников, Залтон дожал:

— Там же ваши друзья могут вернуть себе человеческий облик. Или вам Купель Единорога сюда доставить? Так это нереально, и учтите, кошку и собаку придется купать там, больше негде.

— А может, мы сами как-нибудь, пешком там или на лошади? — попыталась откосить от полета на драконе Гермиона.

— Несси, далек ли путь отсюда до долины Скагена? — обратился к дракону эльф.

— Дядя Залтон, ты же сам там жил, — с укором ответила Несси.

— А я переехал и забыл, — фыркнул Залтон. Несси тоже фыркнула. Дети и маги неуверенно переглянулись. Как им объяснили уже через минуту, Пограничные земли Эленгдейла лежат на отдельной плоскости одного из миров и пешком их пределов не покинуть, границы миров способен пересечь только дракон. И только по небу. И вообще, поскорей бы вы решение приняли, а? Тут луна никогда не убывает, и ваш Люпин будет вынужден превращаться в волка ночь за ночью всё время пребывания здесь, давайте не будем над ним издеваться и уедем из мира Застывшего времени?

Снова переглянулись наши путешественники, уже с пониманием ситуации в целом. Сами уже начали проводить аналогию между полной, словно приклеенной к одной точке небосклона луной и названием — мир Застывшего времени. Тут и ежику в тумане понятно, что сие означает — если время замерло и никуда не движется, то и лунному циклу вроде не с чего куда-то течь.